Fatima

Gelegen in het westen van centraal Portugal, in de regio Leiria en ongeveer 110 kilometer ten noorden van Lissabon, is het kleine stadje Fatima een van de meest bezochte Maria-heiligdommen ter wereld. Maar in tegenstelling tot veel van Europa's grote Maria-bedevaartsoorden, dateert de heiligheid van Fatima niet uit de Middeleeuwen, maar pas uit het begin van de 20e eeuw. Fatima was toen een klein landelijk dorpje in een rotsachtig gebied met als belangrijkste product olijfolie. Er zijn geen historische of legendarische verslagen van het dorp of de omgeving die in vroegere tijden enig religieus belang hadden. In de jaren 1916 en 1917 werd een reeks verschijningen gezien door drie jonge kinderen die zowel hun eigen leven als de sfeer van het boerendorp ingrijpend zouden veranderen.

De meeste tekstuele bronnen die de gebeurtenissen in Fatima beschrijven, vermelden alleen de Maria-verschijningen die plaatsvonden in 1917. Het meisje Lucia Santos, de primaire ontvanger van de verschijningen, onthulde enkele jaren later echter dat drie andere verschijningen in 1916, van een mannelijke figuur, in feite voorafgingen de Maria-verschijningen van 1917. Het verhaal begint begin 1916, toen de negenjarige Lucia door haar ouders werd gestuurd om de schapen van de familie te hoeden in de heuvels nabij het dorp Fatima. Ze werd vergezeld door haar neven Francisco Marto, acht jaar oud, en zijn zesjarige zusje Jacinta. De kinderen waren op een heuvel toen ze een visioen van een menselijke figuur zagen. Lucia schrijft vele jaren later over het evenement en vertelt: "Het was een figuur als een standbeeld ... een jonge man, ongeveer veertien of vijftien, witter dan sneeuw". De figuur sprak tot de kinderen en gaf hen opdracht om drie keer met hem te bidden: "Mijn God, ik geloof, ik aanbid."

Later datzelfde jaar vond er een tweede verschijning plaats, dit keer toen de kinderen aan het spelen waren bij een put bij Lucia's huis. De witte engel droeg de kinderen opnieuw op om met hem te bidden en vertelde hen ook dat Jezus en Maria plannen met hen hadden. Een derde verschijning van deze mannelijke engel volgde spoedig, vlakbij de plaats van de eerste verschijning, en er werden langere gebeden tot de kinderen uitgesproken. Lucia vertelt dat de engel een soort kelk in zijn hand hield die hij in de lucht hield terwijl hij neerknielde om met de kinderen te bidden. De locaties van de eerste en derde engelachtige verschijningen, die tegenwoordig veel door pelgrims worden bezocht, liggen vlakbij het pad dat van de basiliek van Fatima naar het gehucht Aljestrel leidt waar de kinderen woonden.

De verschijningen waar Fatima over de hele wereld bekend om staat, begonnen op 13 mei 1917 en gingen elke maand door tot en met oktober, altijd op de 13e. Het eerste visioen kreeg Lucia en haar neven Jacinta en Francisco terwijl ze schapen hoedden in een afgelegen ravijn genaamd Cova da Iria. De kinderen zagen eerst twee bliksemflitsen en daarna een 'Dame, helderder dan de zon, die lichtstralen verspreidde' die zeiden dat ze uit de hemel kwam. Lucia - de enige van de drie kinderen die ooit met de visioenen sprak - vroeg: 'Wat wil je van me?' De Vrouwe antwoordde: 'Ik wil dat u hier voor de zesde maand achtereen komt. Dan zal ik je vertellen wie ik ben en wat ik wil'. De Vrouwe droeg de kinderen ook op om elke dag te bidden voor vrede en voor het einde van de oorlog die toen Europa aan het vernietigen was, en toen verdween ze in een verblindend licht. De kinderen, die niet zeker wisten wat er met hen was gebeurd, beloofden elkaar te zwijgen, maar later liet Jacinta de zaak los tijdens een gesprek met haar ouders. Al snel wist het hele dorp van de vermeende verschijningen en lachte het de kinderen uit.

Niettemin, op de dag van de tweede verschijning, op 17 juni, vergezelden ongeveer 60 dorpelingen de kinderen naar het ravijn van Cova da Iris. De engel, alleen zichtbaar voor de drie kinderen, zei opnieuw dat ze moesten bidden en voorspelde ook de dood van Jacinta en Francisco. Toen ze vertrok, zagen de dorpelingen een wolk opstijgen en de takken van een boom naar de wolk leunen. Na deze verschijning oefenden de burgerlijke autoriteiten van Fatima druk uit op de drie kinderen en zeiden dat ze moesten ontkennen wat ze hadden gezien. Onverschrokken gingen de kinderen op 13 juli opnieuw naar Cova da Iris, vergezeld van enkele honderden boeren uit de omgeving. Verstoord door de spot van de dorpelingen, vroeg Lucia om een ​​goddelijk teken. Als reactie hierop beloofde de engel dat ze in oktober haar identiteit zou onthullen en vertelde ze de kinderen ook drie geheimen. De eerste was een visioen van de hel "als een zee van vuur" waar zondaars naartoe zouden gaan; de tweede was een profetie dat het Russische volk zich zou bekeren als het zou bidden; en de derde, nog een profetie, werd jarenlang door Lucia geheim gehouden.

Bijna twintigduizend mensen kwamen uit verschillende delen van Portugal en Spanje voor de verschijning in augustus, maar de kinderen konden niet naar Cova da Iris omdat de autoriteiten hen hadden vastgehouden. De kinderen werden afzonderlijk ondervraagd, waarbij aan elk werd verteld dat de anderen levend in olie waren gekookt vanwege hun leugens, maar de kinderen kwamen niet terug en veranderden hun verhaal niet. Na hun vrijlating verscheen de Vrouwe en herhaalde haar belofte om in oktober een wonder te verrichten. Ze vroeg ook om de bouw van een kapel in Cova da Iris. Meer dan dertigduizend mensen kwamen op 13 september naar Cova da Iris, evenals leden van de pers van toonaangevende Europese kranten. Terwijl Lucia tot de engel sprak en om genezing vroeg, zagen enkele van de verzamelde mensen een bol van licht boven de kinderen zweven.

De verschijning van 17 oktober trok 70,000 mensen uit alle delen van Europa. De dag was donker en regenachtig. De verschijning kondigde aan de kinderen aan dat ze in feite Maria was, de moeder van Christus. Ze vroeg om te bidden voor het einde van de Eerste Wereldoorlog en om een ​​kerk ter ere van haar te bouwen. Ze verdween toen in een laaiend licht toen Lucia uitriep: "Kijk naar de zon", die echter verborgen was achter donkere wolken. Vele duizenden van de aanwezigen meldden dat ze een beweging aan de hemel zagen alsof de zon danste, naar de aarde wervelde en weer weg. Anderen meldden dat ze de grond onder hun voeten krachtig voelden trillen. Op mysterieuze wijze vond de menigte na het ronddraaien van het grote lichtlichaam haar kleding helemaal droog en hield de regen op.

Zoals voorspeld door Mary, stierven zowel Francisco als Jacinta kort nadat de verschijningen waren geëindigd, respectievelijk in 1919 en 1920. Een kleine kapel gebouwd in Cova da Iris werd ontheiligd door sceptici, maar pelgrims, in de oplopende duizenden, kwamen feilloos naar de heilige plaats. Ongemakkelijk met de aandacht die de verschijningen naar haar brachten, verliet Lucia Fatima, werd non in 1926 en ging in 1948 naar een karmelietenklooster in Spanje. Sinds de bouw van de kerk is ze nog maar vijf keer naar het heiligdom teruggekeerd. In 1930, na grondig onderzoek van de gebeurtenissen van 1917, bekrachtigde het Vaticaan de verschijningen, kwamen er donaties van gelovigen over de hele wereld en rees de grote basiliek van Fatima op naar de hemel.

Het is interessant om op te merken hoe de orthodoxe kerkelijke autoriteiten in Portugal reageerden op de verschijningsgebeurtenissen en deze voor hun eigen doeleinden gebruikten. De verschijningen in Cova da Iris vonden plaats tijdens de Eerste Republiek van Portugal (1911-1926), gedurende welke tijd de kerk veel van haar eigendommen had verloren en antiklerikale gevoelens in het hele land heersten. In 1911 had het staatshoofd, Alfonso Costa, zelfs beloofd het katholicisme 'binnen twee generaties' uit te roeien. De verschijningen werden daarom door de kerk gebruikt om de dubbele dreiging van secularisatie en het verval van religieuze vroomheid tegen te gaan. Tijdens de dictatuur van Antonio Salazar werden de verschijningen in Fatima in verband gebracht met verzet tegen communistische politieke bewegingen. In de latere jaren van de 20e eeuw zijn het Vaticaan en paus Johannes Paulus II (die vooral van Maria-heiligdommen houdt) de populariteit van Fatima en andere Maria-heiligdommen blijven gebruiken en accentueren om de afnemende invloed van het katholicisme in de hedendaagse Europese cultuur te versterken. .

De grote roem van Fatima, met meer dan twee miljoen pelgrims per jaar, is echter niet te danken aan het dogma en de steun van de dictatoriale kerk, maar aan de plaats die Fatima inneemt in de harten en geesten van de gewone mensen van Portugal, Spanje, Frankrijk en andere landen. Hoewel de instelling van de kerk een bedevaart naar het heiligdom van Fatima toestaat, voelt ze zich ongemakkelijk bij de populaire devotie die gericht is op Maria in plaats van op Christus. In navolging van deze kwestie schrijft antropoloog Lena Gemzoe dat,

"Voor de geestelijkheid en andere vertegenwoordigers van de katholieke kerk vertegenwoordigen de vrouwelijke/populaire vormen van mariale devotie die in Fatima worden getoond, niet de juiste manier om Maria te eren. De daden van devotie door vrouwen, zoals op de knieën lopen, worden getolereerd, maar veel priesters proberen deze vormen van religieuze uiting te bestrijden en dringen er bij alle pelgrims op aan om in plaats daarvan geldelijke donaties te doen."

Vrouwen zijn in feite de belangrijkste pelgrims naar het heiligdom van Fatima en ze komen niet om Christus te aanbidden, maar om te bidden en dankbaarheid te betuigen aan Maria als 'Onze Lieve Vrouw van Gezondheid' (Nossa Senhora da Sau'de). In Fatima wordt Maria over het algemeen niet benaderd als de geïdealiseerde, kuise maagd, maar eerder als een nuchtere moederfiguur die de zorgen van vrouwen en kinderen begrijpt, intens liefheeft en hulp biedt.

Het grootste deel van het jaar is het heiligdom van Fatima een rustige en vredige plek, bezocht door de lokale bevolking en de paar honderd pelgrims die elke dag van buiten de lokale omgeving arriveren. Op 13 mei, ter herdenking van de dag van de eerste verschijning, en op 13 oktober, de dag van de laatste verschijning, zullen een half miljoen pelgrims zich verdringen op het grote plein voor de basiliek. Gedurende deze tijden heerst er een sfeer van buitengewoon hartstochtelijke religieuze toewijding, met honderden pelgrims die op hun knieën naar het heiligdom kruipen, duizenden geloften afleggen en veel bidden en huilen. Naast de basiliek en het plein, zullen pelgrims de Kapel van de Verschijningen (Capelinha das Aparicoes) bezoeken, het heiligdom van Valinhos, waar Maria voor de vierde keer verscheen en, twee kilometer verderop, het huis van de 'kleine herders'. Een andere populaire dag voor bedevaartactiviteiten is 10 juni, wanneer duizenden jonge kinderen samenkomen voor de 'Bedevaart van de kleine kinderen' (Peregrinacao das Criancinhas).

Op 12 mei 1982 maakte paus Johannes Paulus II een pelgrimstocht naar Fatima en sprak hij zijn dank uit aan Maria voor het redden van zijn leven tijdens een moordaanslag vorig jaar. In de kroon van het beeld van Onze-Lieve-Vrouw van Fatima is de kogel verwerkt die uit de paus is gehaald nadat hij was neergeschoten. Op 13 mei 2000 bezocht de paus Fatima opnieuw en deze keer onthulde hij dat een deel van het zogenaamde "derde geheim van Fatima" was dat Maria de moordaanslag van 1981 had geprofeteerd en dit onthulde in haar verschijning aan Lucia in 1917.

Martin Gray is een cultureel antropoloog, schrijver en fotograaf, gespecialiseerd in de studie van bedevaartstradities en heilige plaatsen over de hele wereld. Gedurende een periode van 40 jaar heeft hij meer dan 2000 bedevaartsoorden in 165 landen bezocht. De World Pilgrimage Guide op sacralsites.com is de meest uitgebreide bron van informatie over dit onderwerp.

Voor meer informatie:

• Philip Coppens