Heilige plaatsen van Armenië

Mt. Ararat uit de stad Yerevan

Armenië werd in 303 na Christus bekeerd tot het christendom (sommige bronnen zeggen 301) en het apostolisch-orthodoxe geloof bevat nog steeds enkele elementen van oude heidense praktijken, zoals rituelen waarbij dieren worden geofferd. Veel van de oudste en belangrijkste Armeense kerken stonden direct boven de vernietigde overblijfselen van heidense zonnetempels. Kerken en kloosters zijn gebouwd uit de overvloedige voorraad vulkanische tufsteen, wat ideaal is voor de ingewikkelde gravures die veel van de kerken sieren.

Garni Temple, Armenië

Tweeëndertig kilometer ten zuidoosten van de stad Yerevan staat de gereconstrueerde heidense tempel van Garni. Het gebied rond Garni is sinds de Neolithische tijd bewoond en archeologen hebben Urartiaanse inscripties gevonden die dateren uit de 8e eeuw voor Christus. Een vroege tempel op de locatie werd gebouwd in de tweede helft van de eerste eeuw voor Christus en was waarschijnlijk gewijd aan Mithra (Mihr in het Armeens), de Perzische Zoroastrische god van de zon.

In de 1e eeuw na Christus bouwde de Armeense koning Trdates I de Garni-tempel. De tempel was opgedragen aan Helios, de Romeinse god van de zon. Nadat het christendom in het begin van de 4e eeuw in Armenië was aangenomen, werden de meeste heidense monumenten vernietigd of verlaten. Garni werd echter bewaard op verzoek van de zus van koning Trdates II en werd gebruikt als zomerresidentie voor Armeense vorsten. Verschillende constructies en gebouwen zijn geïdentificeerd in het afgesloten gebied, waaronder een koninklijk zomerpaleis met twee verdiepingen, een badcomplex, een kerk gebouwd in 897 na Christus, een begraafplaats en de beroemdste en best bewaarde structuur van de site, een Grieks-Romeinse tempel gebouwd met 24 kolommen. De afgelopen jaren is een andere theorie naar voren gebracht. Er is gesuggereerd dat het gebouw eigenlijk kan worden geïdentificeerd als het graf van een Armeens-Romeinse heerser, waarschijnlijk Sohaemus. Als dat het geval was, zou de bouw ervan worden gedateerd op 175 n.Chr. De tempel werd uiteindelijk in 1386 vernietigd door Timur Lenk. De meeste originele bouwstenen bleven op de locatie tot de 20e eeuw, waardoor het gebouw tussen 1969 en 1975 kon worden gereconstrueerd.

Reconstructie van de oude heidense tempel van Garni

Kathedraal van Etchmiadzin

Twintig kilometer ten westen van Jerevan ligt de kathedraal van Etchmiadzin, het hoofdkwartier van de Armeens-Orthodoxe kerk en de meest bezochte bedevaartsplaats van het land. Lang voor de komst van het christendom werd de site al als een heilige plaats beschouwd. Riep Vagharshapat aan het einde van de 3e eeuw voor Christus, daar functioneerde al eeuwenlang een Zoroastrische vuurtempel. Op deze vuurtempel werd later een Romeinse tempel van Venus gebouwd en op deze exacte locatie, in 303 na Christus, zag St. Gregorius de Verlichter de Heilige Geest neerdalen in een visioen. De naam Etchmiadzin betekent 'Only Begotten Descended' en verwijst naar de plaats waar St. Gregory (Grigor Lusavorich) zijn visie zag. De eerste kerk werd gebouwd in 309 na Christus op de plaats van de Zoroastrische en Venus-tempels, en sommige overblijfselen van de Venus-tempel zijn tegenwoordig te zien in de kerkkelder. Etchmiadzin was de hoofdstad van Armenië van 180-340 na Christus. De kerk werd herbouwd in de 6e en 7e eeuw, met meer recente toevoegingen in 1654 en 1868. Relikwieën in de kerkcollectie omvatten een van de lansen die de zijkant van Christus doorboorden en hout uit Noah's Arc (dit hout, dat met koolstof is gedateerd) als 6000 jaar oud, vermoedelijk door een engel gegeven aan een Armeense monnik die in de 13e eeuw drie keer had geprobeerd de berg Ararat te beklimmen).

De grote kerk van Echmiadzin, vlakbij Yerevan

Kerk van de Maagd Maria, Geghard-klooster

Dertig kilometer ten oosten van Yerevan en negen kilometer voorbij de tempel van Garni, ligt het Geghard-klooster boven de kloof van de Azat-rivier. Eeuwen voor de komst van het christendom hadden kluizenaars zich teruggetrokken uit de wereld en hun toevlucht gezocht in de natuurlijk voorkomende grotten van de regio. Volgens de overlevering heeft St. Gregorius de Verlichter deze kluizenaars verbouwd en in het begin van de 4e eeuw het eerste klooster gesticht. Geen gebouwen zijn bewaard gebleven uit deze tijd en de oudste nog bestaande structuur is de kerk van de Maagd Maria, genaamd Astvatsatsin, gebouwd in 1215 door de familie Zakaria. Vroeger stond het klooster bekend als 'het klooster van de zeven kerken', het 'klooster van de veertig altaren' en Ayrivank, 'het klooster van de grotten'. Elk van deze namen geeft een indicatie van de omvangrijke kloostergemeenschap die zich had ontwikkeld naarmate meer kluizenaarswoningen in de zachte steen van de Azat-kloof werden uitgehouwen. De huidige naam van het klooster, Gheghardavank, betekent het 'klooster van de Heilige Lans' en verwijst naar een van de speren die het lichaam van Christus zou hebben doorboord. Deze speer werd ooit bewaard in Geghard, maar is nu ondergebracht in de schatkamer van Etchmiadzin (een andere speer, de Speer van Longinus, wordt bewaard in de Weltliche Schatzkammer van de Hofburg in Wenen, Oostenrijk). Grenzend aan de kerk van de Maagd Maria is een uit de rotsen gehouwen kerk met een natuurlijke bron die al lang voor de bouw van het Geghard-complex bekend stond als een heilige plaats; men gelooft dat het water de huid jeugdig houdt.

Klooster van Geghard, Armenië


Klooster van Geghard, Armenië

Khor Virap, Armenië

Dertig kilometer ten zuiden van Jerevan, is het klooster van Khor Virap gebouwd rond de schacht waar Grigor Lusavorich, die later St. Gregorius de Verlichter werd, 13 jaar gevangen werd gezet omdat hij het christendom beoefende. Koning Trdates III bevrijdde Gregory uit de put in 301 na Christus nadat hij de koning van de waanzin had genezen. Dit zorgde in het jaar 301 voor de bekering van de koning en Armenië tot de eerste officieel christelijke natie ter wereld.

Een kapel werd aanvankelijk gebouwd in 642 na Christus op de plaats van Khor Virap door Nerses III de Bouwer, als een teken van verering aan Sint Gregorius. Door de eeuwen heen werd het herhaaldelijk herbouwd. In 1662 werd de grotere kapel die bekend staat als de St. Astvatsatsin (heilige moeder van God) gebouwd rond de ruïnes van de oude kapel.

De put waar Gregory gevangen zat, ligt ten zuidwesten van de hoofdkerk, onder de St. Gevorg-kapel, en is 20 meter diep en 6 meter breed. De put kan bezocht worden door van een lange ladder af te klimmen.

De heuvel van Khor Virap en de aangrenzende heuvels was de plaats van de vroege Armeense hoofdstad Artashat, gebouwd door koning Artashes I, oprichter van de Artashesid-dynastie, rond 180 voor Christus. Torenhoog boven Khor Virap, en over de grens van het nabijgelegen Turkije, is de grote heilige berg Mt. Ararat.

Mt. Ararat en het Armeens-christelijke klooster van Khor Virap



Pelgrim in de kerk van Khor Virap

Mt. Ararat

Mt. Ararat, de traditionele rustplaats van de ark van Noach, ligt in het oosten van Turkije, vlakbij de Armeense en Iraanse grenzen. De top van Mt. Ararat ligt 5,165 meter (16,946 voet) boven zeeniveau. Ararat is een slapende vulkaan en de laatste uitbarsting was op 2 juni 1840. Momenteel is het bovenste derde deel van de berg het hele jaar bedekt met sneeuw en ijs. De Turkse naam voor Mt Ararat is Agri Dagi (wat pijnberg betekent). Aangrenzende Mt. Ararat, en 4000 voet lager, is de piek die bekend staat als Little Ararat. Klassieke schrijvers beschouwden Ararat als onmogelijk op te schalen en de eerste bekende beklimming was die van Frederic Parrot, een Duitse arts, in 1829. Vóór de val van de Sovjet-Unie maakte Armenië deel uit van de Russische staat en grensconflicten tussen de Turkse en Sovjetautoriteiten maakte het voor klimmers vaak onmogelijk om toegang tot de berg te krijgen. Armenië heeft nu zijn vrijheid herwonnen, maar de aanhoudende conflicten met de Turkse regering en de eigen conflicten van Turkije met de lokale Koerdische stammen zijn de verdere verkenning van de grote piek blijven beperken. Als je toestemming hebt om te klimmen, kun je het beste beginnen vanuit de Turkse stad Dogubayazit aan de zuidkant van de berg. De gemiddelde klimmer die ervaring heeft op grote hoogte kan de trektocht in drie dagen voltooien, maar het is beter om vier of vijf dagen toe te staan, zodat verkenning van de piek kan worden opgenomen. Eind augustus is het beste seizoen om te klimmen.

In de loop der jaren hebben verschillende groepen Ararat verkend in de hoop resten van de ark van Noach te vinden. Zowel Josephus rond 70 na Christus als Marco Polo rond 1300 na Christus noemen het bestaan ​​van de ark op de berg, maar hun rapporten zijn gebaseerd op de verslagen van anderen. Het verhaal van de ark van Noach, zoals het in het Oude Testament wordt verteld, is een bewerking van een eerdere Babylonische mythe die in het Gilgamesj-epos is opgetekend. De held van de eerdere versie heet Utnapishtim. Het lijkt waarschijnlijk dat het Babylonische verhaal was gebaseerd op een verwoestende overstroming in het stroomgebied van de Eufraat en dat de ark in dat verhaal op de hellingen van een van de Zagros-bergen was gestrand. Volgens passages uit het Oude Testament raakte God zo ontzet door de slechtheid van de mensheid dat hij besloot het met een catastrofale overstroming weg te vagen. Alleen een man genaamd Noah zou gespaard blijven. Dus waarschuwde God Noach om een ​​boot te bouwen om zijn familie en de vogels en dieren van de aarde te huisvesten. Genesis (8: 3-4) vertelt:

En de wateren keerden voortdurend van de aarde terug en na het einde van honderdvijftig dagen namen de wateren af. En de ark rustte in de zevende maand, op de zeventiende dag van de maand, op de berg Ararat.

De bijbel noemt Ararat alleen in twee andere passages (2 Koningen 19:37 en Isaac. 37:38), waar het duidelijk maakt dat hij spreekt van een land en een koninkrijk. Het bijbelse woord dat we lezen als "Ararat" kan net zo goed worden gelezen als "Urartu" omdat de tekst slechts "rrt" heeft en de juiste klinkers moeten worden geleverd. Urartu was de naam van een historisch koninkrijk, maar het woord betekende ook 'een land ver weg' en 'een plaats in het noorden'.

Er zijn talloze legendes en ooggetuigenverslagen van Noah's Ark die hoog op Mt. Ararat maar tot nu toe is er geen echt bewijs gevonden. Alleen de meest verheven hoogten van de bevroren piek zijn in staat om de ark te behouden en misschien zullen ontdekkingsreizigers ooit de overblijfselen van de boot onder de sneeuw en het ijs vinden. Als de ark lager op de berg was geland, zou hij al lang geleden zijn verdwenen door de natuurlijke ontbinding van het hout of omdat het was weggesleept door schatzoekers of bergmensen op zoek naar brandhout.

De bijbelse verwijzingen naar een grote vloed en de ark van Noach hebben opmerkelijke parallellen in veel andere archaïsche mythen die over de hele wereld te vinden zijn. De Griekse mythologie vertelt bijvoorbeeld over een angstaanjagend vergelijkbare rampzalige gebeurtenis. Hesiodus verzamelde en registreerde mondelinge tradities uit een veel eerdere tijd en meldt in de 8e eeuw voor Christus dat er vóór de huidige schepping vier eerdere tijdperken waren, die elk waren vernietigd door geologische rampen. In de vierde van deze voorgaande eeuwen werd Deucalion door Prometheus gewaarschuwd voor een dreigende overstroming en kreeg hij te horen dat hij een houten kist moest maken waarin hij en zijn vrouw Pyrrha boven het stijgende water konden drijven. Na negen dagen en nachten in de boot kwam Deucalion tot rust op heilige Mt. Parnasus in Griekenland en, met de hulp van Zeus, herschepte mensen. Zoals de Hebreeën terugkeken naar Noach, zo beschouwden ook de oude Grieken Deucalion als de voorouder van hun natie en als de grondlegger van vele steden en tempels.

Het idee van een grote vloed (of overstromingen) die de menselijke beschaving heeft verwoest, is niet alleen het product van de robuuste verbeeldingskracht van de oude Hebreeën en Grieken. Deze mythen kunnen worden opgevat als verslagen, verfraaid en veranderd gedurende de millennia, van echte gebeurtenissen. In feite zijn er wereldwijd meer dan 500 zondvloedlegendes bekend en in een onderzoek van 86 daarvan (20 Aziatische, 3 Europese, 7 Afrikaanse, 46 Amerikaanse en 10 uit Australië en de Stille Oceaan) concludeerde de onderzoeker Richard Andree dat 62 waren volledig onafhankelijk van de Mesopotamische en Hebreeuwse verslagen. Conventionele wetenschappelijke theorie, gebaseerd op onjuiste aannames gemaakt in de jaren 1830 en 1840, probeert deze vloedmythen te verklaren door te verwijzen naar de bekende stijging van de oceaanstanden die volgde op het veronderstelde einde van de laatste ijstijd en het smelten van de ijskappen tussen 13,000 en 8000 voor Christus.

Het idee van een ijstijd op het kruispunt van de paleolithische en neolithische tijdperken is echter onnauwkeurig gebleken. Op basis van uitgebreid onderzoek uit de wetenschappelijke disciplines zoölogie, biologie, geologie, oceanografie, klimatologie, astronomie, antropologie en mythologie is overtuigend aangetoond dat er geen ijstijd was, dat er geen grote gletsjers waren die grote delen van het noordelijk halfrond bedekten, en bijgevolg was er geen smelten van ijskappen zoals eerder werd verondersteld. Lezers die een gedetailleerde wetenschappelijke bespreking van deze kwestie wensen, wordt geadviseerd om het boek Cataclysm: Compelling Evidence of a Cosmic Catastrophe in 9500 BC te lezen, door JB Delair en DS Allan. Hoewel het zeker waar is dat de oceaanstanden in die tijd dramatisch zijn gestegen, met wel 80-200 voet langs verschillende kustlijnen, werd die stijging niet veroorzaakt door het zogenaamde langzame smelten van de ijskappen, maar eerder door de enorm verwoestende invloeden als gevolg van een groot kosmisch object dat rond 9500 v. Chr. de planeet passeerde. Deze gebeurtenis veroorzaakte echter catastrofale overstromingen die snel een groot percentage van de wereldbevolking vernietigden.

Moderne onderzoekers zoals DS Allan, JB Delair, Graham Hancock, Christopher Knight, Robert Lomas en Rand Flem-Ath hebben uitgebreide studies uitgevoerd naar de rampzalige mythen die over de hele wereld zijn gevonden en hebben enkele verrassende - en controversiële - theorieën naar voren gebracht om het buitengewone te verklaren overeenkomst van die mythen. Deze theorieën stellen in feite twee verschillende oorzaken voor de grote overstromingen en de bijbehorende geologische rampen. Een van de oorzaken, aanvankelijk gesuggereerd door de Amerikaanse professor Charles Hapgood, was de verplaatsing van de aardkorst van 9600 voor Christus die snel - in een kwestie van dagen of weken - enorme delen van de lithosfeer (waarop de langzaam bewegende tektonische platen zich bevinden) snel veranderde en resulteerde in catastrofale aardbevingen, vulkanische activiteit en abrupte klimaatverandering. Deze verplaatsing van de aardkorst werd zelf veroorzaakt door de enorme zwaartekrachtinvloeden van het kosmische object (waarschijnlijk een fragment van een geëxplodeerde supernova) toen het in 9600 voor Christus dichtbij de aarde passeerde. Bepaalde mythen uit de grote oudheid kunnen alleen worden begrepen door verwijzing naar deze gebeurtenis en geïnteresseerde lezers kunnen gedetailleerde analyses vinden in de geschriften van Allan, Delair, Hancock en Flem-Ath.

Een tweede oorzaak kan worden gevonden in de komeetinslagen van 7460 v.Chr. En 3150 v.Chr. De eerdere impactgebeurtenis, waarbij zeven verschillende komeetlichamen betrokken waren die gelijktijdig op zeven afzonderlijke oceaanlocaties over de hele wereld crashten, is berekend om enorme golven te hebben ontwikkeld die bijna alle menselijke beschavingen op of nabij kustlocaties overspoelden en volledig verwoestten. Een groot aantal oude mythen die melding maken van 'zeven brandende zonnen die door de lucht razen en op de aarde vallen', kunnen worden opgevat als legendarische verslagen van deze kometen. De enkele komeetstaking van 3150 voor Christus, die de oostelijke regio van de Middellandse Zee trof, is waarschijnlijk de gebeurtenis die de grote overstromingen veroorzaakte die zijn opgetekend in de mythen van het oude Sumer, Egypte en Griekenland. Lezers die geïnteresseerd zijn in het bestuderen van de fascinerende materie van komeetinslagen en hun verwoestende effecten op aarde, zullen genieten van het boek Uriel's Machine van Christopher Knight en Robert Lomas.

1543 Armeens kruis bij Echmiadzin



Klooster van Geghard, Armenië



Grotten van de monniken, met uitgehouwen rotspanelen, klooster van Geghard


Heidense tempel van Garni en oud stenen kruis

Andere Armeense heilige plaatsen zijn onder meer:

• Oude astronomische observatoria van Karahundj en Metsamor.
• Heidense monumenten van Pordakar
• Dolmen stenen in Angelakoth
• Zorat stenen ring
• Stenen ring van Khoshun-Dash bij Sissian
• De Armeens-orthodoxe kloosters van St. Arakelots, vlakbij het Sevanmeer
• Haghartsin-klooster in de buurt van Kirovakan
• Klooster van Khdzhonk
• Kathedraal van Zvartnots