Mihintale Boeddha

Gelegen op 12 kilometer ten oosten van de ruïnes van de grote stad Anuradhapura, wordt de heilige berg Mihintale beschouwd als de locatie waar het boeddhisme voor het eerst werd geïntroduceerd op het eiland Sri Lanka. Er zijn twee verhalen, een historisch en een mythologisch, die de komst van het boeddhisme in Mihintale verklaren. Volgens historische bronnen had de grote Indiase keizer Ashoka in het midden van de derde eeuw voor Christus zijn zoon Mahinda naar Sri Lanka gestuurd om de leer van de Boeddha te verspreiden. Mahinda en zijn groep boeddhistische monniken kampeerden aan de zijkanten van Mt Mihintale toen koning Devanampiya Tissa van Anuradhapura hen ontmoette tijdens een koninklijke jachtexpeditie. Mahinda sprak met de koning van het boeddhisme en reciteerde de Culahastipadopama en andere soetra's. De datum van deze ontmoeting tussen koning Devanampiya Tissa en de boeddhistische monnik zou op 247 juni voor Christus op volle maan zijn geweest. Kort daarna bekeerde de koning (en 40,000 inwoners van Anuradhapura) zich tot het boeddhisme. Een alternatief verhaal over de komst van het boeddhisme in Sri Lanka vertelt dat de Boeddha zelf naar het eiland reisde, op de rug van de grote gevleugelde halfgod Garuda, maar er is geen historisch bewijs dat de Boeddha zelf het eiland ooit heeft bezocht. Tegenwoordig heeft de top van Mihintale, benaderd door een grote trap van 1840 graniettrappen, veel tempels, verblijven voor monniken en verschillende prachtige beelden van de Boeddha. Elke juni op volle maan is er een pelgrimstocht ter herdenking van de datum waarop Mahinda voor het eerst de boeddhistische leer in Sri Lanka predikte en vele duizenden pelgrims uit heel Sri Lanka bijeenkomen om te mediteren op de heilige top. De foto is gemaakt met een Nikon F3, een 300 mm lens (met twee 2x teleconverters resulterend in een 1200 mm lens) en Fujichrome 50 film. De foto is gemaakt tijdens het helderste deel van de dag, maar werd onderbelicht door verschillende f-stops om de achtergrond donkerzwart te maken en daarmee het uitzicht van de grote Boeddha te simuleren, zoals gezien tijdens de nacht van de pelgrimstocht bij volle maan.

Martin Gray is een cultureel antropoloog, schrijver en fotograaf, gespecialiseerd in de studie van bedevaartstradities en heilige plaatsen over de hele wereld. Gedurende een periode van 40 jaar heeft hij meer dan 2000 bedevaartsoorden in 165 landen bezocht. De World Pilgrimage Guide op sacralsites.com is de meest uitgebreide bron van informatie over dit onderwerp.