Adam's Peak

De 7362 meter hoge top van de Sri Pada, de 'Heilige Voetafdruk', steekt scherp uit boven de weelderige jungle van zuidwestelijk Sri Lanka. De berg, ook wel Adam's Peak genoemd, heeft de unieke eer heilig te zijn voor de aanhangers van vier van 's werelds grootste religies: het hindoeïsme, boeddhisme, christendom en islam. Lang vóór de ontwikkeling van deze religies werd de berg echter aanbeden door de oorspronkelijke bewoners van Sri Lanka, de Vedda's. Hun naam voor de top was Samanala Kanda; Saman was een van de vier beschermgoden op het eiland. Voor hindoes is de naam van de berg Sivan Adi Padham, omdat het de wereldscheppende dans van de god Shiva was die de gigantische voetafdruk (2243 meter bij 5 centimeter) achterliet.

Volgens boeddhistische tradities die teruggaan tot 300 v.Chr. bevindt de afdruk zich onder deze grotere markering. De afdruk, die op een gigantische saffier is afgedrukt, liet Boeddha achter tijdens zijn derde en laatste legendarische bezoek aan Sri Lanka. Toen Portugese christenen in de 16e eeuw naar het eiland kwamen, beweerden ze dat de afdruk de voetafdruk was van Sint Thomas, die volgens de legende als eerste het christendom naar Sri Lanka bracht. En ten slotte beschrijven de Arabieren het als de eenzame voetafdruk van Adam, waar hij duizend jaar lang op één voet stond. Een Arabische traditie vertelt dat toen Adam uit de hemel werd verdreven, God hem op de top plaatste om de schok minder erg te maken - Ceylon is de plek op aarde die het dichtst bij de hemel ligt en er het meest op lijkt.

De berg is vanaf zee beter te zien dan vanaf het land en indrukwekkender. Vroege Arabische zeevaarders waren gefascineerd door de piramidevormige piek en schreven erover als "de hoogste berg ter wereld" (hij is niet eens de hoogste van Sri Lanka) en "zichtbaar vanaf drie dagen varen". De oude Singalezen geloofden ook dat hij enorm hoog was, en een lokale legende luidt: "Van Seyllan naar het Paradijs is het veertig mijl, en hier is het geluid van de fonteinen van het Paradijs te horen." Adam's Peak, bezocht door vele vroege wereldreizigers, onder wie de Arabier Ibn Batuta (1304-1368) en de Venetiaan Marco Polo (1254-1324), verwierf een legendarische status als mystieke pelgrimsbestemming.

Tegenwoordig begint het pelgrimsseizoen in december en duurt het voort tot het begin van de moessonregens in april (van mei tot oktober is de berg vaak bedekt met wolken). Bepaalde delen van het pad dat de berg op leidt, zijn extreem steil, en de klimkettingen die in deze delen zijn bevestigd, zouden door Alexander de Grote (365-323 v.Chr.) zijn geplaatst, hoewel er geen bewijs is dat hij tijdens zijn reizen door Azië zo ver naar het zuiden is gekomen. Bovenop de bergtop bevindt zich een langwerpig platform (74 x 24 meter) met daarop een kleine boeddhistische tempel en het heiligdom van Saman met een vreemde voetafdruk. Hier worden votiefgaven gedaan, met name van een zilveren rol, zolang de gever lang is, voor herstel van ziekte, en regenwater dat uit de voetafdruk wordt gehaald, staat bekend om zijn helende kracht. Adam's Peak wordt ook wel Samanalakande of 'vlinderberg' genoemd vanwege de talloze kleine vlinders die van over het hele eiland komen om op de heilige berg te sterven.