Het ceremoniële en therapeutische gebruik van aromatische stoffen
In pelgrimsoorden over de hele wereld worden aromatische stoffen al meer dan 5000 jaar gebruikt voor spirituele en genezende doeleinden. Schriftuurlijke en tekstuele bronnen geven aan dat ze als essentieel werden beschouwd voor religieuze rituelen in het oude China, India, Perzië, Egypte en Griekenland. De vroegste geschriften van het hindoeïsme, de Veda's, bespreken bijvoorbeeld enkele honderden aromatische stoffen en codificeren ze voor zowel liturgische als therapeutische praktijken. Op dezelfde manier gebruikten de Egyptenaren al in 3000 voor Christus geheime combinaties van kruiden, wierook en oliën om de goden te smeken, het spirituele bewustzijn te vergroten en verschillende kwalen aan te pakken. De Grieken (die veel van hun esoterische en wetenschappelijke kennis van de Egyptenaren ontvingen) geloofden dat er een verband bestond tussen verschillende geuren en fysiologische en psychologische problemen. Er werden verschillende geuren gebruikt om aandoeningen als angst en depressie te behandelen en om artistieke creativiteit, meditatieve concentratie en romantische liefde te stimuleren. Een geleerde schrijft over de eeuwenoude wetenschap en praktijk van aromatherapie en legt uit dat...
de diepgaande therapeutische effecten van etherische oliën komen voort uit meer dan alleen hun aangename geur. Ze hebben vitale elektromagnetische eigenschappen en trillingsenergieën die de geest, de ziel, de lichaamsenergie en dus hun functioneren versterken. Wanneer oliën die bekend staan om hun kalmerende of antidepressieve eigenschappen worden toegediend, komen endorfines en enkaphalinen (neurochemische pijnstillers en kalmerende middelen) vrij. Dit is aangetoond door ziekenhuizen in Oxford, Engeland, waar essentiële oliën van lavendel, marjolein, geranium, mandarijn en kardemom de chemische kalmerende middelen hebben vervangen. Deze en andere oliën ontspannen mensen, verlagen de bloeddruk, verhogen de mentale scherpte, normaliseren lichaamsfuncties, verminderen stress en werken zelfs als afrodisiaca. (17)
Helaas is de huidige stand van kennis over het spirituele en therapeutische gebruik van aromatische stoffen een bleke schaduw van wat bekend was in de verre oudheid. Hoewel wetenschappers kunnen aantonen dat ons reukvermogen duizenden malen scherper is dan onze andere zintuigen en ook gevoelig is voor duizenden verschillende chemische verbindingen, weten ze weinig van de praktische wijsheid van de oude wijzen op het gebied van geur. Die wijsheid is echter niet geheel verloren. Moderne bezoekers van pelgrimsoorden in hindoeïstische, boeddhistische, christelijke en andere landen worden nog steeds blootgesteld aan traditionele combinaties van aromatische stoffen.