Yazilikaya

Gelegen tussen lage glooiende heuvels, 170 kilometer ten oosten van Ankara en grenzend aan het stadje Bogazkale, staat het oude Hettitische heiligdom Yazilikaya. Yazilikaya betekent 'ingeschreven rots' in het Turks en is een openluchtheiligdom in de vorm van een rots op een plek waar ooit een bron met zoet water stroomde. De locatie heeft kenmerken die vergelijkbaar zijn met andere Anatolische bronheiligdommen en was mogelijk al honderden of duizenden jaren vóór de opkomst van de Hettitische macht een plaats van aanbidding.

Op basis van vondsten van stenen werktuigen lijkt het duidelijk dat de regio Bogazkale al tijdens het paleolithicum bewoond was, maar het eerste echte bewijs van bewoning dateert uit de eerste helft van het 3e millennium v.Chr. Uit oude Assyrische teksten en een later Hettitisch document is bekend dat rond 1900 v.Chr. een stad genaamd Hattusj werd gesticht door de Hati-cultuur. In de tweede helft van de 17e eeuw v.Chr. daalden de Hettieten vanuit het noorden af en overwonnen de inheemse Hati-bevolking, waarbij ze waarschijnlijk veel van die cultuur in hun eigen cultuur opnamen. Ze veroverden de stad Hattusj, hernoemden haar tot Hattusja en maakten er de hoofdstad van hun eigen rijk van. De Hettieten werden al snel een grootmacht, die Mesopotamië en Egypte naar de kroon stak. Uit handelswaar, verdragen en kleitabletten van hun brieven blijkt dat ze contact hadden met Mycene, Troje en het dynastieke Egypte. Hattusha bleef de hoofdstad van het Hettitische rijk tot aan de mysterieuze ondergang ervan rond 1200 v.Chr.

Pas in 1909, toen archeologen de stad Hattusha en haar bibliotheek met duizenden kleitabletten ontdekten, was het mogelijk deze vermiste personen op te sporen. Opgravingen in hun stad brachten een grote en machtige cultuur aan het licht die geregeerd werd door geschreven wetten, paleizen en vestingwerken had gebouwd, een vast monetair systeem had en een religie had ontwikkeld met eigen goden en godinnen. De Hettieten waren polytheïsten en aanbaden, naast hun eigen goden en godinnen, ook goden uit andere Mesopotamische culturen. Verslagen van Hattusili, de eerste Hettitische koning die in Hattusha verbleef, vermelden tempels gewijd aan een zonnegodin genaamd Arianna en haar dochter Mezulla, evenals aan een weergod genaamd Teshub.

Het heiligdom van Yazilikaya ligt buiten de oude stad Hattusha, vlakbij de plek waar een bron uit de rotsen ontsprong en door een kleine nis stroomde. De nis, beschaduwd door bomen en bedekt met gras en bloemen, moet de kracht en schoonheid ervan de Hettieten en eerdere volkeren hebben geïnspireerd om er te bidden. Waarschijnlijk werden er tussen de 15e en 13e eeuw v.Chr. verschillende tempels op de locatie gebouwd, hoewel alleen de afbrokkelende fundamenten nog te zien zijn. De belangrijkste interesse van Yazilikaya ligt echter niet in de ingestorte tempelgebouwen, maar in de figuren van goden die zijn uitgehouwen in de rotswanden van de twee natuurlijke kamers van het dakloze heiligdom. De figuren in de grotere kamer wekken de indruk van twee processies, een van mannelijke en een van vrouwelijke goden, die aan weerszijden naar de achterwand oprukken, waar de belangrijkste god en godin, benadrukt door zowel hun positie als hun grotere omvang, elkaar ontmoeten in het middelpunt van de kamer. De westmuur is versierd met reliëfs van goden, terwijl de reliëfs op de oostmuur gewijd zijn aan godinnen.

De indeling in mannelijke en vrouwelijke godheden is echter niet absoluut; er zijn drie godinnen te onderscheiden onder de goden, en één god is aanwezig in de rij vrouwen. De godinnen dragen lange gewaden, hebben gevlochten haar en sieraden, en worden in zijaanzicht getoond. De goden, meestal gekleed in korte kilts, opgerolde laarzen en punthoeden, kijken naar voren. Men denkt dat het aantal horens waarmee hun punthoeden versierd zijn de rang van de goden aangeeft. De namen van de godheden staan vaak boven hun hoofd gegraveerd. Uit de ontcijferde namen blijkt dat deze godheden Hurritische, geen Hettitische, namen hadden (de beschaving van de Hurritiërs, een volk dat ten zuidoosten van de Hettieten leefde, had een sterke invloed op de Hettitische cultuur, vooral in de 15e tot 13e eeuw v.Chr.).

Onder de fijn gebeeldhouwde, hoewel sterk verweerde, reliëfs bevinden zich de maangod Kusuh, de weer- en stormgod Teshuba, de aardgodin Hepat en Sharumma, de zoon van Teshuba en Hepat. Versies van Teshuba, de weergod, zijn overal in het oude Midden-Oosten onder verschillende namen te vinden (de Babylonische Marduk, de Assyrische Adad en de Kanaänitische Baal). In totaal bestaan de reliëfs in de grote kamer uit 64 figuren en stellen ze 63 godheden van het Hettitische pantheon voor. De kleinere kamer bevat een godheid die door archeologen de "zwaardgod" wordt genoemd en waarvan men denkt dat hij de Hettitische god van de onderwereld vertegenwoordigt. Resten van crematies in dit gebied suggereren dat dit deel van het heiligdom mogelijk werd gebruikt voor begrafenissen van de Hettitische koninklijke familie. Banken die onder sommige reliëfs in de rots zijn uitgehouwen, lijken te hebben gediend voor het deponeren van offers. Er zijn ook bassins en afvoeren voor plengoffers in de rots uitgehouwen. Vermoedelijk werd elke kamer voor verschillende ceremonies gebruikt, maar de precieze aard van deze rituelen is ons onbekend.

Archeoastronoom EC Krupp heeft de gravures in de twee galerijen geïnterpreteerd als een kosmisch verhaal dat de vernieuwing van de schepping en de continuïteit van de Hettitische koninklijke lijn uitbeeldt. Tegenover Teshub in het centrale reliëf in kamer A staat Hepat, de Hurritische aardmoedergodin. Als Teshubs bruid verbond zij zich met hem om de wereldse seizoenscycli van geboorte, dood en wedergeboorte te bewerkstelligen. Op deze afbeelding nemen zij en Teshub deel aan de ceremonie van het heilige huwelijk. Alle andere goden die op de muren van de kamer zijn afgebeeld, zijn bijeengekomen om getuige te zijn van en deze rituele huwelijksband tussen de hemel (Teshub) en de aarde (Hepat) te bekrachtigen. Op deze manier verzamelden de Hettieten het legioen goden tot een enorme familie, aangevoerd door het kosmische paar, dat de vruchtbaarheid van de hemel combineerde met de vruchtbaarheid van de aarde om de wereld in stand te houden. Yazilikaya was dus een vruchtbaar centrum van rituele vernieuwing, een mini-liefdesnest in de bergen waar goddelijke huwelijken werden voltrokken boven de Hettitische hoofdstad. De ceremonies, die samenvielen met het nieuwe jaar en de lente-equinox, vertegenwoordigden het begin van de tijd door middel van goddelijke kussengesprekken. . . Maar Yazilikaya is meer dan alleen een vruchtbaarheidsheiligdom. De goden die daar worden afgebeeld en de ceremonies die er lang geleden werden uitgevoerd, waren niet alleen bedoeld om een beetje vruchtbaarheid terug te brengen in de wereld. De rotsreliëfs van Yazilikaya zijn juist het toonbeeld van de Hettitische ideologische kunst... Onder de goden culmineert het heilige huwelijk in een echtelijke verbintenis die de hiërarchie van kosmische macht definieert via goddelijke afstamming. Wanneer de koning en koningin ceremonieel met elkaar paren, vernieuwen ze veel meer dan alleen de vruchten van de velden. Hun copulatie was politiek. Door zich voor te doen als de goden, hernieuwden de koning en zijn geliefde hun soevereiniteit door sacramentele seks. In de hemel en op aarde bevorderde slaapkamerpolitiek de hemelse soevereiniteit en identificeerde het Hettitische koningshuis zich met de hoogste goden.

Om de kunstzinnigheid van de houtsnijwerken ten volle te kunnen waarderen, is het noodzakelijk om het heiligdom op verschillende tijdstippen van de dag te bezoeken, wanneer het zonlicht op specifieke delen van de kamers schijnt.

Aanvullende informatie:
Krupp, EC; Heilige seks in de Hettitische tempel van Yazilikaya; Odyssey; Maart / april 2000

Kosmische symboliek in het Hettitische Yazilikaya
(Hitit Açık Hava Tapınağı Yazılkaya'daki Kozmik Sembolizm)