Heiligdom van Rumi, Konya

Gelegen op een hoogte van 1016 meter in het zuid-centrale deel van de uitgestrekte Anatolische steppe, is de stad Konya tot ver buiten de Turkse grenzen beroemd. De stad dankt haar faam aan de nabijgelegen ruïnes van Çatal Huyuk en, meer nog, aan het heiligdom van Rumi, de grote soefidichter (1207-1273). Vijftig kilometer ten zuidoosten van Konya dateert de neolithische nederzetting Çatal Huyuk uit 7500 v.Chr. en is daarmee een van de oudste bekende menselijke gemeenschappen. Hoewel slechts gedeeltelijk opgegraven en gerestaureerd, beslaat de nederzetting op de heuveltop 15 hectare en onthult ze een verfijnde stadsplanning, religieuze kunst en ceremoniële gebouwen. Overblijfselen van talloze andere oude nederzettingen zijn ontdekt op de Konya-vlakte, wat bewijst dat de mens al lange tijd een voorkeur heeft voor deze regio.

De stad Konya heeft door de eeuwen heen verschillende namen gehad. Bijna 4000 jaar geleden noemden de Hettieten de stad Kuwanna; door de Frygiërs was het Kowania; door de Romeinen Iconium; en door de Turken Konya. Tijdens de Romeinse tijd werd de stad bezocht door Sint Paulus, en dankzij de ligging aan oude handelsroutes bleef de stad bloeien tijdens de Byzantijnse tijd. Konya's gouden eeuw was in de 12e en 13e eeuw, toen het de hoofdstad was van het Seltsjoeken Sultanaat Rum. De Seltsjoeken hadden een grote staat geregeerd die Iran, Irak en Anatolië omvatte. Met de ondergang van de Seltsjoekenstaat in het begin van de 12e eeuw werden verschillende delen van het rijk onafhankelijk, waaronder het Sultanaat Rum. Tussen 1150 en 1300 verfraaiden de Sultans van Rum Konya en bouwden vele prachtige gebouwen en moskeeën. Het was in deze periode dat Rumi in Konya kwam wonen. Mevlana Rumi is in het Westen algemeen bekend onder de bijnaam Rumi (wat Anatoliër betekent) of in het Oosten als Maulana Rumi. In Turkije wordt hij algemeen aangeduid als Mevlana (de Turkse spelling van Maulana - wat 'Onze meester' betekent).

Jalal al-Din Rumi werd geboren in 1207 in de stad Balkh in Khurasan (vlakbij Mazar-I-Sharif in het huidige Afghanistan) en was de zoon van een briljante islamitische geleerde. Op 12-jarige leeftijd, op de vlucht voor de Mongoolse invasie, reisden hij en zijn familie eerst naar Mekka en vestigden zich vervolgens in 1228 in de stad Rumi. Rumi werd ingewijd in het soefisme door Burhan al-Din, een voormalige leerling van zijn vader, onder wiens begeleiding hij de verschillende leringen van de soefitraditie doorliep. Na de dood van zijn vader in 1231 studeerde Rumi in Aleppo en Damascus en keerde in 1240 terug naar Konya, waar hij zelf soefi-leraar werd. Binnen enkele jaren verzamelde zich een groep discipelen om hem heen vanwege zijn grote welsprekendheid, theologische kennis en innemende persoonlijkheid.

In 1244 vond er een vreemde gebeurtenis plaats die Rumi's leven ingrijpend veranderde en aanleiding gaf tot de buitengewone stroom van poëzie waar hij vandaag de dag beroemd om is. Een rondtrekkende mysticus, bekend als Shams al-Din van Tabriz, kwam naar Konya en begon een krachtige invloed op Rumi uit te oefenen. Voor Rumi vertegenwoordigde de heilige man de perfecte en complete mens, het ware beeld van de 'Goddelijke Geliefde', waarnaar hij al zo lang op zoek was. Ondanks zijn eigen positie als leraar (een soefi-sjeik), raakte Rumi volledig toegewijd aan Shams al-Din, negeerde hij zijn eigen discipelen en liet hij de wetenschappelijke studies varen. Jaloers op zijn invloed op hun meester, verjoeg een groep van Rumi's eigen studenten de derwisj tweemaal en vermoordde hem uiteindelijk in 1247. Overweldigd door het verlies van Shams al-Din trok Rumi zich terug uit de wereld om te rouwen en te mediteren. Gedurende deze tijd begon hij een extatische liefde voor God te manifesteren, die tot uiting kwam in prachtig mooie poëzie, het luisteren naar devotionele muziek en trancedansen.

In de komende vijfentwintig jaar was Rumi's literaire productie werkelijk fenomenaal. Naast de Mathnawi, dat bestaat uit zes boeken of bijna 25,000 rijmende coupletten, componeerde hij zo'n 2500 mystieke odes en 1600 kwatrijnen. Vrijwel de gehele Mathnawi werd in de vijftien jaar voor Rumi's dood aan zijn leerling Husam al-Din gedicteerd. Mevlana (wat 'Onze Gids' betekent) reciteerde de verzen wanneer en waar ze hem ook maar bereikten - tijdens het mediteren, dansen, zingen, wandelen, eten, overdag of 's nachts - en Husam al-Din noteerde ze. Malise Ruthven (Islam in de Wereld) schrijft over Rumi en zijn poëzie: "De emotionele intensiteit van de Mathnawi komt ongetwijfeld deels voort uit de kwetsbare persoonlijkheid van de dichter zelf: zijn verlangen naar liefde wordt gesublimeerd tot een soort kosmisch verlangen. Het Liefdesobject, hoewel goddelijk en daarom onkenbaar, brengt een zeer menselijke vorm van liefde voort. In de Koran richt een verre en onbereikbare godheid zich tot de mens via de mond van zijn Profeet. In de Mathnawi is het de stem van de menselijke ziel, die zijn aardse ballingschap betreurt en schreeuwt om hereniging met zijn schepper."

Rumi's leringen gaven aan dat liefde de weg is naar spirituele groei en inzicht. Hij is over het algemeen tolerant tegenover alle mensen en andere geloven, zegt hij:

Wie je ook bent, kom
Ook al ben je dat misschien wel
Er komt een ongelovige, een heiden of een vuuraanbidder
Onze broederschap is geen wanhoop
Ook al heb je gebroken
Kom honderd keer tot uw geloften van bekering.

Rumi is ook bekend vanwege de door hem opgerichte soefibroederschap, met zijn kenmerkende wervelende en cirkelende dans, bekend als Sema, beoefend door de derwisjen. De Sema-ceremonie, in zeven delen, vertegenwoordigt de mystieke reis van een individu op weg naar vereniging met het goddelijke via geest en liefde. De soefi-derwisj weerspiegelt de wendbare aard van het bestaan en alle levende wezens, keert zich naar de waarheid, groeit door liefde, laat het ego los en omarmt perfectie. Vervolgens keert hij terug van deze spirituele reis als iemand die perfectie heeft bereikt om de hele schepping lief te hebben en te dienen. Gekleed in lange witte gewaden (de lijkwade van het ego) en met hoge, kegelvormige hoeden (de grafsteen van het ego), danst de derwisj urenlang achter elkaar. Met opgeheven armen, de rechterhand omhoog geheven om zegeningen en energie uit de hemel te ontvangen, de linkerhand omlaag gedraaid om deze zegeningen aan de aarde te schenken, en het lichaam draaiend van rechts naar links, draait de derwisj rond het hart en omarmt de hele schepping met liefde. De derwisjen vormen een kring. Ieder van hen draait in harmonie met het ritme van de begeleidende muziek. De kring zelf beweegt rond en neemt langzaam in snelheid en intensiteit toe, totdat ze allemaal in een soort spirituele extase belanden.

Rumi overleed op de avond van 17 december 1273, een moment dat traditioneel bekendstaat als zijn 'huwelijksnacht', want hij was nu volledig verenigd met God. In de eeuwen na Rumi's dood werden honderden derwisjloges opgericht in de Ottomaanse gebieden in Turkije, Syrië en Egypte, en verschillende Ottomaanse sultans waren soefi's van de Mevlevi-orde. Tijdens de latere Ottomaanse periode verwierven de derwisjen aanzienlijke macht aan het hof van de sultan. Met de secularisatie van Turkije na de Eerste Wereldoorlog werden de Mevlevi-broederschap (en vele anderen) gezien als reactionair en gevaarlijk voor de nieuwe republiek, en werden daarom in 1925 verboden. Hoewel hun bezittingen werden geconfisqueerd, zetten leden van de Mevlevi-broederschap hun religieuze praktijken in het geheim voort totdat hun extatische dans in 1953 weer werd toegestaan.

Het voormalige klooster van de wervelende derwisjen van Konya werd in 1927 omgebouwd tot museum. Hoewel de derwisjen geen gebruik meer mogen maken van dit complex, functioneert het zowel als museum als heiligdom. In de hoofdruimte (Mevlana Turbesi) is de tombe van Mevlana te zien, bedekt met een grote fluwelen doek, geborduurd met goud. Naast Rumi's graf bevindt zich die van zijn vader, Baha al-Din Valed, wiens sarcofaag rechtop staat, want legendes vertellen dat toen Rumi werd begraven, het graf van zijn vader "zich oprichtte en zich in eerbied boog". De graven van Rumi's zoon en andere soefi-sjeiks liggen verspreid rond het heiligdom. De graven van Rumi, zijn vader en diverse anderen zijn bekroond met enorme tulbanden, die symbool staan voor het spirituele gezag van soefi-leraren. De Mevlana Turbesi dateert uit de tijd van de Seltsjoeken, terwijl de aangrenzende moskee en de kamers rondom het heiligdom door Ottomaanse sultans werden toegevoegd. Deze kamers, die vroeger als verblijfplaats voor de derwisjen werden gebruikt, zijn nu ingericht zoals ze dat ten tijde van Rumi waren, met poppen in kostuums uit die tijd. In één kamer staat een kistje met een haar uit de baard van Mohammed.

Elk jaar, op 17 december, vindt er een religieuze viering plaats op de plaats van Rumi's graf, waar tienduizenden pelgrims naartoe komen. In het heiligdom bevindt zich een verzilverde trede waarop de volgelingen van Mevlana hun voorhoofd wrijven en elkaar kussen. Dit gebied is normaal gesproken afgezet, maar is tijdens de pelgrimstochten in december geopend voor deze devotionele handelingen. Naast het heiligdom van Rumi bezoeken pelgrims naar Konya ook het heiligdom van Hazrat Shemsuddin van Tabriz (traditioneel bezocht vóór het heiligdom van Rumi), het heiligdom van Sadreduddin Konevi (een leerling van Hazrat ibn Arabi en een tijdgenoot van Mevlana), het heiligdom van Yusuf Atesh-Baz Veli en het heiligdom van Tavus Baba (die mogelijk een vrouw was en daarom Tavus Ana). In het museum van Rumi bevindt zich een kaart met de locatie van deze verschillende heilige plaatsen.