de berg Ararat

De berg Ararat, de traditionele rustplaats van de Ark van Noach, ligt in Oost-Turkije, vlakbij de Armeense en Iraanse grens. De top van de berg Ararat ligt 5,165 meter (16,946 voet) boven zeeniveau. De Ararat is een slapende vulkaan; de laatste uitbarsting vond plaats op 2 juni 1840. Het bovenste derde deel van de berg is het hele jaar door bedekt met sneeuw en ijs. De Turkse naam voor de berg Ararat is Agri Dagi (berg van pijn). Naast de berg Ararat, en 4000 meter lager, ligt de bergtop die bekend staat als de Kleine Ararat.

Klassieke schrijvers beschouwden de Ararat als onbereikbaar, en de eerste bekende beklimming was die van Frederic Parrot, een Duitse arts, in 1829. Vóór de val van de Sovjet-Unie maakte Armenië deel uit van de Russische staat, en grensconflicten tussen de Turkse en Sovjetautoriteiten maakten het voor klimmers vaak onmogelijk om de berg te beklimmen. Armenië heeft zijn onafhankelijkheid herwonnen, maar aanhoudende geschillen met de Turkse regering en de conflicten van Turkije met lokale Koerdische stammen hebben verdere verkenning van de Grote Piek beperkt. Als men toestemming krijgt om te klimmen, is het het beste om te beginnen vanuit de Turkse stad Dogubayazit aan de zuidkant van de berg. De gemiddelde klimmer met ervaring op grote hoogte kan de tocht in drie dagen voltooien, maar het is beter om vier of vijf dagen uit te trekken voor het verkennen van de piek. Eind augustus is het beste seizoen om te klimmen.

In de loop der jaren hebben verschillende groepen Ararat verkend in de hoop overblijfselen van de Ark van Noach te vinden. Josephus, rond 70 n.Chr., en Marco Polo, rond 1300 n.Chr., vermelden het bestaan van de Ark op de berg. Toch zijn hun verslagen gebaseerd op de verslagen van anderen. Het verhaal van de Ark van Noach, zoals verteld in het Oude Testament, is een bewerking van een eerdere Babylonische mythe, opgetekend in het Gilgamesj-epos. De held van de eerdere versie heet Oetnapisjtim. Het lijkt waarschijnlijk dat het Babylonische verhaal gebaseerd was op een verwoestende overstroming in het stroomgebied van de Eufraat en dat de Ark in dat verhaal aan de grond liep op de hellingen van een van de Zagrosbergen. Volgens passages in het Oude Testament was God zo ontsteld over de slechtheid van de mensheid dat hij besloot de mensheid weg te vagen met een catastrofale overstroming. Alleen een man genaamd Noach zou gespaard blijven. Daarom waarschuwde God Noach om een boot te bouwen om zijn gezin, de vogels en andere dieren op aarde te huisvesten. Genesis (8:3-4) vertelt:

En de wateren keerden voortdurend van de aarde terug en na het einde van honderdvijftig dagen namen de wateren af. En de ark rustte in de zevende maand, op de zeventiende dag van de maand, op de berg Ararat.

De Bijbel vermeldt Ararat slechts in twee andere passages (2 Koningen 19:37 en Isaak 37:38), wat duidelijk maakt dat het spreekt over een land en een koninkrijk. Het Bijbelse woord dat we als "Ararat" lezen, zou net zo goed als "Urartu" gelezen kunnen worden, omdat de tekst alleen "art" bevat en de juiste klinkers moeten worden ingevuld. Urartu was de naam van een historisch koninkrijk, maar het woord betekende ook "een ver land" en "een plaats in het noorden".

Er zijn talloze legendes en ooggetuigenverslagen over de Ark van Noach die hoog op de berg Ararat rust, maar er is geen echt bewijs gevonden. Alleen de hoogste toppen van de bevroren bergtop kunnen de Ark bewaren, en misschien vinden ontdekkingsreizigers ooit de resten van de boot onder de sneeuw en het ijs. Als de Ark lager op de berg was geland, zou hij allang verdwenen zijn door de natuurlijke ontbinding van het hout of omdat hij was meegesleurd door schatzoekers of bergbewoners die op zoek waren naar brandhout.

De Bijbelse verwijzingen naar een grote vloed en de ark van Noach vertonen opmerkelijke parallellen in vele andere archaïsche mythen wereldwijd. De Griekse mythologie bijvoorbeeld verhaalt van een angstaanjagend vergelijkbare catastrofale gebeurtenis. Hesiodus, die mondelinge overleveringen uit een veel vroegere tijd verzamelde en vastlegde, bericht in de 8e eeuw v.Chr. dat er vóór de huidige schepping vier eerdere tijdperken waren, die elk waren verwoest door geologische catastrofes. In het vierde van deze eerdere tijdperken waarschuwde Prometheus Deucalion voor een dreigende vloed en droeg hen op een houten kist te maken waarin hij en zijn vrouw Pyrrha boven het stijgende water konden drijven. Na negen dagen en nachten in de boot landde Deucalion op de heilige berg Parnassus in Griekenland en herschepte hij met de hulp van Zeus de mens. Terwijl de Hebreeën terugkeken naar Noach, beschouwden de oude Grieken Deucalion ook als de stamvader van hun volk en als de stichter van vele steden en tempels.

Het idee van een grote vloed (of overstromingen) die de menselijke beschaving verwoestte, is niet simpelweg het product van de sterke verbeelding van de oude Hebreeën en Grieken. De vele verschillende vloedmythen, die in de loop van de millennia zijn verfraaid en gewijzigd, kunnen worden geïnterpreteerd en begrepen als verslagen van feitelijke gebeurtenissen. Wereldwijd zijn er meer dan 500 zondvloedlegenden bekend. In een onderzoek naar 86 hiervan (20 Aziatische, 3 Europese, 7 Afrikaanse, 46 Amerikaanse en 10 uit Australië en de Stille Oceaan), concludeerde de Duitse geograaf en cartograaf Richard Andree dat 62 volledig los stonden van de Mesopotamische en Hebreeuwse verslagen. 

De conventionele wetenschappelijke theorie probeert deze zondvloedmythen te verklaren door te verwijzen naar de bekende stijging van de zeespiegel na het einde van de laatste ijstijd en het smelten van het ijs tussen 13,000 en 8000 v.Chr. Hoewel het waar is dat de zeespiegel in deze periode inderdaad steeg, met wel 80 tot 200 meter langs verschillende kustlijnen, werden de grote overstromingen mogelijk niet alleen veroorzaakt door het relatief langzame smelten van de ijskap.

Moderne onderzoekers zoals DS Allan, JB Delair, Graham Hancock, Christopher Knight, Robert Lomas en Rand Flem-Ath hebben uitgebreide studies uitgevoerd naar de mythes over catastrofes die wereldwijd voorkomen en hebben een aantal verrassende – en controversiële – theorieën ontwikkeld om de buitengewone gelijkenis tussen die mythes te verklaren. Deze theorieën veronderstellen twee oorzaken voor de grote overstromingen en de daarmee gepaard gaande catastrofes.

Een oorzaak, aanvankelijk geopperd door de Amerikaanse professor Charles Hapgood, was de aardkorstverplaatsing van 9500 v.Chr., die in een paar dagen of weken enorme delen van de lithosfeer (waarop de langzaam bewegende tektonische platen zich bevinden) snel deed verschuiven. Dit resulteerde in catastrofale aardbevingen, vulkanische activiteit en abrupte klimaatverandering. Volgens Hapgood werd deze aardkorstverplaatsing veroorzaakt door de enorme zwaartekrachtinvloeden van een kosmisch object (waarschijnlijk een fragment van een geëxplodeerde supernova) toen het in 9500 v.Chr. vlak langs de aarde trok. Bepaalde mythen uit de oudheid kunnen alleen worden begrepen door naar deze gebeurtenis te verwijzen.

Een tweede oorzaak wordt gesuggereerd door de komeetinslagen van 7460 v.Chr. en 3150 v.Chr. De eerdere inslag betrof zeven afzonderlijke komeetlichamen die gelijktijdig op zeven verschillende oceanen wereldwijd neerstortten. Deze inslagen zouden enorme golven hebben veroorzaakt die nederzettingen aan of nabij kustgebieden verwoestten. Veel oude mythen die melding maken van "zeven vlammende zonnen die door de hemel raasden en op de aarde vielen", kunnen worden opgevat als legendarische verslagen van deze kometen. 

De enkele komeetinslag van 3150 v.Chr., die de oostelijke regio van de Middellandse Zee trof, is waarschijnlijk de gebeurtenis die de grote overstromingen veroorzaakte die in de mythen van het oude Sumerië, Egypte en Griekenland worden beschreven. Lezers die geïnteresseerd zijn in de fascinerende materie van komeetinslagen en hun verwoestende gevolgen voor de aarde zullen het boek Uriel's Machine van Christopher Knight en Robert Lomas zeker waarderen. Voor een gedetailleerde bespreking van de verplaatsing van de aardkorst, lees het boek Cataclysm: Compelling Evidence of a Cosmic Catastrophe in 9500 BC van JB Delair en DS Allan.