De invloed die voortvloeit uit het collectieve geloof van een cultuur in de macht en idealen verankerd in een bedevaartsoord
Een andere kritische factor die mensen vatbaar maakt voor het ervaren van wonderbaarlijke gebeurtenissen op heilige plaatsen, zijn hun opvattingen over die plaatsen. Zoals Joseph Campbell stelt: 'Het is een feit dat mythen op ons inwerken, bewust of onbewust, als energie-vrijmakende, levensmotiverende en sturende middelen.' (37) Een bedevaart is dus niet alleen een bezoek aan een bijzonder heilige plaats, het is ook een relatie met de verzameling mythen, legenden en overtuigingen die met een plaats verbonden zijn. Dit idee van een geheel van mythen die mensen vatbaar maken voor de macht van heilige plaatsen komt duidelijk naar voren op religieuze festivals en pelgrimsvieringen, vooral die welke al sinds de oudheid plaatsvinden. In navolging van deze kwestie stelt een geleerde dat…
Het Hindoefeest is heilig omdat het in het heden een oer-mythische tijd naspeelt. Het is een heilig drama dat niet wordt herinnerd, maar geactualiseerd; iedereen die meedoet wordt vernieuwd door een terugkeer naar het tijdloze ‘begin’ – het eeuwige heden – waarin de mythe zijn wortels heeft. Het festival herbeleeft een bepaalde mythe die relevant is voor een specifieke locatie, die het aanbreken en verstrijken van de seizoenen viert, of die het passiespel is van een van de goden of godinnen. De heilige tijd van het festival herstelt de gemeenschap binnen de goddelijke orde van de kosmos en bevestigt, door de goddelijke oorsprong ervan te bevestigen, de heiligheid van het menselijk bestaan. (38)
Hoewel bedevaartsoorden gewoonlijk als afzonderlijke entiteiten worden besproken, zijn ze ook ingebed in veel grotere sociaal-religieuze velden. Als cultureel geconstitueerde verschijnselen zijn heilige plaatsen nauw verbonden met de geografische, mythologische, historische, sociale, religieuze, literaire, artistieke, politieke en economische context waaruit ze voortkomen. De heilige plaats ontleent veel van zijn kracht aan zijn positie in deze verschillende contexten; Sommige wetenschappers zijn van mening dat een site niet los van zijn contextuele basis kan worden geanalyseerd.
De ervaring van een pelgrim met een heiligdom begint lang voordat hij of zij bij het heiligdom aankomt. Door zaken als kinderverhalen, religieuze leringen, bekendheid met regionale en nationale mythen, dramatische uitvoeringen, literaire verslagen en gesprekken met personen die pelgrimstochten hebben gemaakt, maken individuen kennis met heilige plaatsen en hun geloofssystemen lang voordat een heilige reis begint. Naquin en Chun-fang Yu bespreken bedevaartsoorden en heilige plaatsen in China en leggen uit dat...
informatie over bedevaartsoorden werd vaak in kortstondige vormen doorgegeven: mondelinge verslagen van pelgrims, wonderverhalen, geschriften, houtsneden, schilderijen en albums, kaarten, schetsen, tekeningen, reisessays, romans, aankondigingen van bedevaartsverenigingen, gidsen, historische en geografische studies . Deze verschillende media bereidden de pelgrim voor op de komende reis. (39)
Naast het voorbereiden van de pelgrim op de pelgrimstocht, prenten en versterken deze vormen ook de overtuigingen van mensen over de mystiek en kracht van een heilige plaats. Een dergelijk geloof heeft een grote invloed op het openen van hart en geest voor een ervaring van het wonderbaarlijke.