Glastonbury Gate

Mijn eerste bezoek aan Glastonbury was in de nazomer van 1986. Ik had een jaar lang door West- en Mediterraan Europa gefietst op zoek naar steencirkels, heilige bronnen van de aardgodin en gotische kathedralen. Ondertussen voelde ik een sterk verlangen om de streek en het dorp Glastonbury te bezoeken. Het voelde alsof de plek op mysterieuze wijze een magnetische aantrekkingskracht uitoefende op zowel mijn geest als mijn hart. Hoe dichterbij ik kwam, hoe meer mijn dromen en verbeelding werden gevuld met beelden van draken, feeënkoninkrijken en Arthurlegendes. Toen ik Engeland bereikte, haastte ik me naar het zuidwesten, richting de regio Somerset. Toen ik Glastonbury naderde, fietsend door smaragdgroene valleien gehuld in mist, leek het alsof ik een magisch koninkrijk binnentrad. Kilometers verderop, hoog boven de etherische nevelen en de hele wereld daaronder, torende de grote heuvel die bekendstaat als de Tor uit. Het zag eruit zoals het lang geleden was geweest: een eiland dat uit een binnenzee omhoogstak.

De vroegste kennis die we over de Tor hebben, komt voort uit legendes. In de prehistorie geloofde men dat de piek van het eiland de thuisbasis was van Gwyn ap Nudd, de Heer van de geestenwereld van Annwn. Gwyn ap Nudd, vereeuwigd in de folklore, werd een feeënkoning, en zijn rijk Annwn was het mystieke eiland en de heilige berg Avalon. De 170 meter hoge heuvel, lange tijd een heilige plaats voor heidense spiritualiteit, vertoont uitgebreide tekenen van menselijke contouren in het Neolithicum. Deze contouren, die na duizenden jaren onduidelijk zijn gebleven, markeren de loop van een spiraalvormig labyrint dat de heuvel van voet tot top omcirkelt. Oude mythen en volkslegenden suggereren dat pelgrims naar het heilige eiland hun boten aan de oever aanmeerden en, na het grote landschapslabyrint te hebben betreden, hun lange klim naar het heiligdom op de heuveltop begonnen. Door de ingewikkelde en kronkelige route van het labyrint te volgen, in plaats van via een directere lijn omhoog te klimmen, werd een diepe afstemming bereikt met de geconcentreerde aardse en hemelse energieën van de Tor.

Archeologen zijn geneigd dergelijke legendes af te doen als fantasierijke mythen van ongeletterde mensen. Talrijke studies van folkloristen, wichelroedelopers en andere onderzoekers van aardmysteries suggereren echter dat deze mythische beelden in feite vage herinneringen kunnen zijn aan lang vergeten realiteiten. Halverwege de jaren zestig vond de briljante wetenschapper op het gebied van Engelse oudheden, John Michell, bijvoorbeeld bewijs voor een samenloop van neolithische heilige plaatsen in de regio Glastonbury. De Tor werd in verband gebracht met eerbiedwaardige oude heilige plaatsen zoals de stenen ringen van Avebury en St. Michael's Mount. Recenter onderzoek van Hamish Miller en Paul Broadhurst, beschreven in hun boek De zon en de slang, onthulde dat deze raadselachtige uitlijning dwars door Zuid-Engeland loopt en honderden heilige plaatsen uit het Neolithicum, Keltische tijden en de vroege christelijke tijd met elkaar verbindt.

Miller en Broadhurst hebben andere zaken van groot belang aan het licht gebracht. Door de gehele uitlijning jarenlang nauwgezet te onderzoeken, ontdekten ze dat er in feite twee afzonderlijke energielijnen lopen – ruwweg parallel aan elkaar – over een afstand van bijna 300 kilometer. Vanwege het grote aantal St. Michael- en St. Mary-kerken op de lijnen, worden deze energiebanen de St. Michael- en St. Mary-lijnen genoemd. Hoewel de lijnen veel ouder zijn dan het christendom, is het niet geheel ongepast om ze zulke christelijke namen te geven. St. Michael, of de aartsengel Michaël, wordt traditioneel beschouwd als een engel van het licht, de onthuller van mysteries en de gids naar de andere wereld. Elk van deze eigenschappen zijn in feite eigenschappen van andere, eerdere godheden die Michaël heeft vervangen. 

Sint-Michaël, die vaak als speerwerpende draken wordt afgebeeld, wordt door mythologiegeleerden algemeen erkend als de christelijke opvolger van heidense goden zoals de Egyptische Thoth, de Griekse Hermes, de Romeinse Mercurius en de Keltische Bel. Mercurius en Hermes werden beschouwd als de beschermers van de elementaire krachten van de aardgeest, wiens mysterieuze krachten soms werden gerepresenteerd door slangen en lineaire stromen van drakenenergie. Langs deze drakenlijnen bevonden zich sterk geladen krachtplaatsen - de slangenholen en drakenholen uit prehistorische mythen - waarvan archaïsche geomancers de locaties hadden gemarkeerd met speervormige staande stenen, grottempels en heiligdommen op heuveltoppen. Duizenden jaren later, toen het christendom zich onverbiddelijk door het heidense Europa begon te verspreiden, werden er heiligdommen voor Sint-Michaël op deze plaatsen geplaatst en werd de drakendodende aartsengel een symbool van de christelijke onderdrukking van de oude religies.

Terwijl Miller en Broadhurst hun wichelroedeonderzoek voortzetten en de energielijnen van Michaël en Maria volgden naar en langs de zijkanten van de Tor, deden ze een opmerkelijke ontdekking. De twee lijnen leken het oude landschapslabyrint te weerspiegelen terwijl het zich slingerend een weg baant naar de top. Nog verbazingwekkender is dat de twee lijnen in harmonie bewegen en elkaar op de top doordringen, alsof ze ritueel paren. De vrouwelijke, yin- of Maria-energielijn omsluit de mannelijke, yang- of Michaël-energie als een beker met twee lippen. Het is een zeer suggestief beeld. De configuratie van de Maria-energielijn, met daarin de fallusachtige middeleeuwse toren van Sint-Michaël, lijkt een kelk of graal uit te beelden en is daarmee een krachtig symbool van de alchemistische versmelting van universele tegenstellingen.

De lijnen van Michaël en Maria dalen af langs de Tor en passeren precies andere belangrijke plekken in de heilige geografie van Glastonbury, zoals de Chalice Well, de abdij van Glastonbury en Wearyall Hill. Een studie van de mythen en legenden van deze plaatsen zal meer associaties onthullen met dat mystieke vat, de Heilige Graal. Het verhaal is fascinerend. Volgens oude Cornische legenden was Christus' oom, Jozef van Arimathea, een tinhandelaar die handel dreef met mijnwerkers aan de westkust van Groot-Brittannië. Op een van zijn handelsreizen nam hij zijn neef, de jongen Jezus, mee en samen maakten ze een pelgrimstocht naar het heilige eiland Avalon. Jaren later, na de kruisiging, keerde Jozef terug naar Avalon en meerde zijn boot aan op Wearyall Hill. Daar plantte hij zijn staf in de grond, waar deze wortel schoot en uitgroeide tot de Heilige Doorn, waarvan de afstammeling nog steeds op de heuvel groeit. Op de plek onder deze heuvel bouwde Jozef een kleine kerk, waarvan wordt aangenomen dat het de eerste christelijke stichting in Groot-Brittannië was. Uit het Heilige Land bracht Jozef de beker mee die gebruikt werd bij het Laatste Avondmaal, waarin het bloed van Christus zat dat van het kruis was gedruppeld. Dit meest heilige voorwerp, de Heilige Graal, zou samen met het lichaam van Jozef begraven zijn op de Kelkheuvel, die tussen de Tor en de abdij ligt.

Vlakbij het centrum van Glastonbury staan de ruïnes van de oude abdij, ooit het belangrijkste middeleeuwse Europese klooster. In het hart van de abdij markeert een St. Mary-kapel de exacte plek waar Jozef zijn oorspronkelijke kerk stichtte. Analyse van de plattegrond van de St. Mary-kapel onthult verhoudingen van de heilige geometrie die gelijk zijn aan die van het nabijgelegen Stonehenge, en een leylijn die door de as van de abdij loopt, loopt rechtstreeks naar die beroemde stenen ring, wat wijst op een verbinding tussen de twee heilige plaatsen in de verre oudheid. Tijdens de christelijke jaartelling stroomden grote aantallen pelgrims naar de abdij om de relikwieën van heiligen en wijzen te vereren, waaronder die van St. Patrick, die zijn laatste dagen in Glastonbury doorbracht in 461 n.Chr. (Patrick, de geliefde 'heilige' van Ierland, is eigenlijk geen Ier, maar werd geboren in Engeland en later gevangengenomen door Ierse piraten en daar als slaaf verkocht). In 1539 werd de abdij gesloten op bevel van koning Hendrik VIII, en het grote klooster verviel tot een ruïne. Vóór de sluiting van de abdij verborgen monniken de enorme rijkdom aan relikwieën, manuscripten en andere schatten in tunnels en grotten onder Glastonbury Tor. Legendes zeggen dat deze verborgen schatten ooit onthuld zullen worden en een tijdperk van vrede en verlichting in de wereld zullen inluiden.

De regio Glastonbury en haar abdij zijn ook sterk verbonden met Arthurlegendes en de zoektocht naar de Heilige Graal. In 1190 na Christus, na een brand die een groot deel van de abdij verwoestte, werd de dramatische ontdekking gedaan van twee oude eikenhouten doodskisten, ruim vijf meter onder de grond begraven. In de kisten bevonden zich de botten van een grote man en een vrouw, evenals een inscriptie op een kruis dat de lichamen identificeerde als die van Koning Arthur, wiens traditionele begraafplaats Avalon was, en Koningin Guinevere. Eeuwenoude teksten in de bibliotheek van de abdij beschrijven de avonturen van Koning Arthur en zijn ridders tussen Avalon en het nabijgelegen Cadbury Castle, waar Arthurs hofhouding in Camelot zich bevond. Recenter onderzoek heeft de oude associatie van Glastonbury met de Arthurlegende verder onderbouwd. In 1929 ontdekte een kunstenares, Kathryn Maltwood, bewijs van een groep enorme aarden figuren, gemodelleerd in het landschap over een afstand van zestien kilometer van Somerset. Deze figuren, afgebakend door natuurlijke kenmerken van de aarde en verder vormgegeven door menselijk ontwerp, zijn geïnterpreteerd als taferelen uit Arthurlegendes op basis van astrologische patronen. Hoewel nu bekend is dat de figuren dateren van ver vóór de historische periode van Koning Arthur (500 n.Chr.), wijst hun aanwezigheid op archaïsche wijsheidsleer, gecodeerd in de heuvels en valleien van Moeder Aarde.

Een van de meest intrigerende mysteries van Glastonbury is de vreemde verschijning van bollen gekleurd licht die af en toe rond de Tor cirkelen. In 1970 meldde een plaatselijke politieagent dat hij acht eivormige objecten had gezien, "donker kastanjebruin van kleur, die in formatie boven de heuvel zweefden". In 1980 zag een andere getuige "verschillende groene en mauve lichten rond de toren zweven, sommige kleiner dan andere, ongeveer zo groot als strandballen en voetballen". Deze auteur bracht een zomernacht slapend door in de toren en, ontwakend uit een droom over kastelen en magische wezens, trof hij het interieur van de toren stralend aan met helder wit licht. Glastonbury, het mystieke eiland Avalon, is werkelijk een betoverende plek. Een heilige plek sinds mensenheugenis, die vaak wordt vergeten maar altijd weer wordt herontdekt. Tegenwoordig is Glastonbury een belangrijk toevluchtsoord voor pelgrims en spirituele zoekers en een krachtige plek vol krachtige transformerende energieën.

Voor die lezers die meer gedetailleerde studies van Glastonbury en haar omgeving wensen, raadpleeg Nieuw licht op het oude mysterie van Glastonbury, door John Michell, en The Isle of Avalon: Sacred Mysteries of Arthur and Glastonbury, door Nicholas Mann.

Voor meer informatie:

• Glastonbury op oude wijsheid
• Philip Coppens
• Maak bedevaart in Groot-Brittannië