Mihintale Boeddha

De heilige berg Mihintale, gelegen 12 kilometer ten oosten van de ruïnes van de oude stad Anuradhapura, wordt beschouwd als de locatie waar het boeddhisme voor het eerst op Sri Lanka werd geïntroduceerd. Twee verhalen, een historisch en een mythologisch, verklaren de komst van het boeddhisme in Mihintale. Volgens historische bronnen stuurde de grote Indiase keizer Ashoka halverwege de derde eeuw voor Christus zijn zoon Mahinda naar Sri Lanka om de leer van de Boeddha te verspreiden. Mahinda en zijn groep boeddhistische monniken kampeerden op de hellingen van de berg Mihintale toen koning Devanampiya Tissa van Anuradhapura hen tegenkwam tijdens een koninklijke jachtexpeditie. Mahinda sprak met de koning van het boeddhisme en reciteerde de Culahastipadopama en andere soetra's. De datum van deze ontmoeting tussen koning Devanampiya Tissa en de boeddhistische monnik wordt verondersteld te zijn geweest tijdens de volle maan van juni in 247 voor Christus. Kort daarna bekeerden de koning (en 40,000 inwoners van Anuradhapura) zich tot het boeddhisme.

Een alternatief verhaal over de komst van het boeddhisme naar Sri Lanka vertelt dat de Boeddha naar het eiland reisde op de rug van de grote gevleugelde halfgod Garuda. Er is echter geen historisch bewijs dat de Boeddha zelf het eiland ooit heeft bezocht. Tegenwoordig bevinden zich op de top van Mihintale, bereikbaar via een trap met 1840 granieten treden, vele tempels, verblijven voor monniken en verschillende prachtige Boeddhabeelden. Elk jaar in juni, tijdens volle maan, vindt er een pelgrimstocht plaats ter herdenking van de datum waarop Mahinda voor het eerst de boeddhistische leer in Sri Lanka predikte, en vele duizenden pelgrims stromen vanuit heel Sri Lanka toe om te mediteren op de heilige top. De foto is gemaakt met een Nikon F3, een 300mm-lens (met twee 2x teleconverters, resulterend in een 1200mm-lens) en Fujichrome 50-film. De foto werd genomen tijdens het helderste deel van de dag, maar werd enkele diafragma's onderbelicht om de achtergrond donkerzwart te maken en zo het beeld van de grote Boeddha te simuleren zoals die te zien was tijdens de vollemaantocht.