Batu-grotten, Maleisië

De Batu Caves Tempel, vijftien kilometer ten noorden van Kuala Lumpur, de hoofdstad van Maleisië, is het belangrijkste hindoeïstische bedevaartsoord in Zuidoost-Azië. De tempel, gewijd aan de hindoegod Muruga, wordt jaarlijks door miljoenen pelgrims bezocht.

Muruga, ook bekend als Kartikeya, Skanda en Subramaniyam, is de zoon van Shiva (de schepper, beschermer en vernietiger van het universum) en Parvati (de hindoegodin van vruchtbaarheid, liefde en toewijding), de jongere broer van Ganesh, de olifantenkop, en een filosoof-krijger. De Tamils in Zuid-India zijn dol op hem en zijn heiligdommen zijn overal te vinden waar ze zich in Azië vestigen, met name in Sri Lanka, Maleisië, Indonesië en Singapore. Muruga's iconografie varieert aanzienlijk, wat de variatie in zijn legendes weerspiegelt. Hij wordt meestal afgebeeld als een eeuwig jeugdige man, rijdend op of in de buurt van een pauw. De meeste iconen tonen hem met één hoofd, maar sommige tonen hem met zes hoofden, wat de legende rond zijn geboorte weerspiegelt, waarbij zes moeders - die de zes sterren van de Pleiaden symboliseren - hem bijstonden. Hij is de leider van het leger van de deva's (welwillende bovennatuurlijke wezens) en wordt beschouwd als de belichaming van Shiva's licht en wijsheid. Aanhangers bidden tot hem om hun obstakels te overwinnen, want hij is de goddelijke overwinnaar van het kwaad.

De Batu-grotten maken deel uit van een grillig kalksteenmassief, naar schatting 400 miljoen jaar oud, bekend als Bukit Batu (wat Rotsachtige Heuvel betekent), en hun naam is afgeleid van een nabijgelegen rivier, Sungai Batu (wat Rotsachtige Rivier betekent). De grotten, ooit gebruikt als schuilplaatsen door de Temuan-bevolking van de Orang Asli-stam en later door Chinese kolonisten die vleermuizenguano opgroeven voor meststof, kregen aan het einde van de 19e eeuw meer bekendheid nadat de Britse koloniale autoriteiten en de Amerikaanse natuuronderzoeker William Hornaday hun wetenschappelijke belang erkenden. In 1891 stichtte de Maleisisch-Indiase zakenman K. Thamboosamy Pillai de eerste tempel ter ere van Muruga in de grotten. Hij werd daartoe geïnspireerd doordat de ingang van de hoofdgrot leek op de vorm van een lans, een zogenaamde vel, door Parvati aan Muruga gegeven zodat hij een boze demon genaamd Soorapadman kon vernietigen.

Het vel is echter niet zomaar een wapen. De Vel kent verschillende namen: Jnana Vel, de Vel die kennis geeft; Sakti Vel, de Vel die kracht en energie geeft; Vetri Vel, de Vel die succes brengt; En Kadir Vel, de Vel die straalt het licht van kennis uit. Daarom heeft de lans de kracht om te vernietigen en ook de kracht om te creëren, te beschermen, aan te moedigen en te verlichten. Bovendien vertegenwoordigt de vorm van de Vel verschillende aspecten van ware kennis. De lange notenbalk geeft aan dat kennis diep moet zijn en niet perifeer, het bredere gedeelte bovenaan vertegenwoordigt de uitgestrektheid van kennis en de puntige rand geeft aan dat kennis scherp en doordringend moet zijn.

De Muruga-tempel in de Batugrotten is elk jaar het toneel van een groot pelgrimsfeest, Thaipusam genaamd. Thaipusam valt jaarlijks op de dag van de volle maan in de Tamil-maand Thai, die valt tussen 14 januari en 15 februari. Dit is wanneer de maan door de dierenriemperiode Kreeft beweegt, volgens de Indiase kalender. Het Thaipusam-festival begint in Kuala Lumpur bij de Sri Maha Mariamman-tempel (die in 1873 werd gesticht door K. Thamboosamy Pillai). Aan de vooravond van Thaipusam komen menigten samen bij de Sri Maha Mariamman-tempel en de Batugrotten. Het beeld van Muruga, dat het hele jaar door in de Maha Mariamman-tempel staat, wordt 's avonds gewassen en uitbundig versierd. De volgende dag wordt het in een door ossen getrokken strijdwagen geplaatst die door de stad en vervolgens naar de Tempelgrot rijdt. De glimmende, uitbundig verlichte zilveren strijdwagen torent 21 meter boven de grond uit. Aanhangers dragen melkbussen als offer aan Muruga, in de hand of op hun schouders, in dragers genaamd kavadi. De kavadi zijn versierd met bloemen en pauwenveren, geïmporteerd uit India. Na aankomst op de Bukit Batu-heuvel en een bad in de nabijgelegen Sungai Batu-rivier, beklimmen de aanhangers de 272 treden naar de tempel in de grot. Aanhangers die de kavadi dragen, gebruiken de bredere middelste trap, terwijl andere aanbidders en toeschouwers zich langs de balustrades aan weerszijden verdringen. Het Thaipusam-festival trekt meer dan een miljoen aanbidders en toeristen uit binnen- en buitenland gedurende drie dagen van festiviteiten.

Onderaan de trap staat een 140 meter hoog standbeeld van Muruga. Het werd onthuld in januari 43, de bouw ervan duurde drie jaar en kostte ongeveer $ 2006. Het is gemaakt van 500,000 ton staal, 250 liter goudverf en 300 kubieke meter beton. Het is het hoogste standbeeld van Muruga ter wereld.

Aan de voet van de heuvel bevinden zich drie andere grotten en een hindoetempel gewijd aan de goden Venkatachalapathi en Alemalu. De drie grotten staan bekend als de Valluvar Kottam, de Kunstgalerie en de Ramayana-grot. Ze bevatten beelden en muurschilderingen met scènes uit de hindoeïstische epen, de Ramayana en de Mahabharata, en de levens van beroemde Tamil-dichters. Vlakbij de ingang van de Ramayana-grot staat een 50 meter hoog standbeeld van Hanuman, de toegewijde en dienaar van Rama. Venkatachalapathi, of Venkateswara, is een vorm van de hindoegod Vishnu en zijn belangrijkste heiligdom bevindt zich in Tirumala. Zuid-IndiaAlamelu, ook bekend als Padmavati, is een vorm van Lakshmi, de hindoeïstische godin van rijkdom en geluk, en de echtgenote van Venkatachalapathi.

De Batu Caves-tempel, ook wel Batumalai Sri Muruga Perumal Kovil genoemd, is een van de tien belangrijkste heiligdommen voor Muruga; zes zijn in India en vier in Maleisië (Batu Caves, Tanneermalai-tempel in Penang, Sannasimalai-tempel in Malakka en Kallumalai-tempel in Ipoh).

Batu-grotten, Maleisië Galerij