De gouden tempel, Amritsar

De Gouden Tempel, gelegen in Amritsar in de deelstaat Punjab, is een plek van grote schoonheid en sublieme rust. Oorspronkelijk een klein meer in een rustig bos, is de plek al sinds de oudheid een meditatieoord voor rondtrekkende bedelmonniken en wijzen. Het is bekend dat de Boeddha hier tijd in contemplatie doorbracht. Tweeduizend jaar na Boeddha's tijd kwam een andere filosoof-heilige bij het vredige meer wonen en mediteren. Dit was Guru Nanak (1469-1539), de stichter van de sikhreligie. Na het overlijden van Guru Nanak bleven zijn discipelen de plek bezoeken en in de loop der eeuwen werd het het belangrijkste heiligdom van de sikhs. Het meer werd vergroot en structureel ingedamd tijdens het leiderschap van de vierde sikhgoeroe (Ram Dass, 1574-1581) en tijdens het leiderschap van de vijfde goeroe (Arjan, 1581-1606) werd de Hari Mandir, oftewel Tempel van God, gebouwd. Van begin 1600e tot midden 1700e eeuw verdedigden de zesde tot en met tiende Sikh-goeroes voortdurend hun religie en tempel tegen moslimlegers. De tempel werd talloze keren door de moslims verwoest, maar telkens werd hij door de Sikhs mooier herbouwd. Vanaf 1767 waren de Sikhs militair sterk genoeg om indringers af te weren. De vrede keerde terug in de Hari Mandir.

De architectuur van de tempel is geïnspireerd op hindoeïstische en islamitische kunststijlen, maar vertegenwoordigt een unieke co-evolutie. Tijdens de regeerperiode van Maharaja Ranjit Singh (1780-1839) was de Hari Mandir rijkelijk versierd met marmeren sculpturen, gouden verguldsels en grote hoeveelheden edelstenen. In het heiligdom, op een met juwelen bezaaid platform, ligt de Guru Granth Sahib, het heilige geschrift van de Sikhs. Dit geschrift is een verzameling devotionele gedichten, gebeden en hymnen, gecomponeerd door de tien Sikh-goeroes en diverse islamitische en hindoeïstische heiligen. 

Van 's ochtends vroeg tot 's avonds laat worden deze hymnes gezongen, begeleid door fluiten, trommels en snaarinstrumenten. De prachtige muziek, die over het meer galmt, wekt een serene trance op bij de pelgrims die rond de marmeren hal rond het zwembad en de tempel slenteren. Een ondergrondse bron voedt het heilige meer, en de hele dag en nacht dompelen pelgrims zich onder in het water, een symbolische reiniging van de ziel in plaats van een daadwerkelijk bad van het lichaam. Naast het tempelcomplex bevinden zich enorme slaapzalen en eetzalen voor pelgrims, waar iedereen, ongeacht ras, religie of geslacht, gratis kan verblijven en eten.

Amritsar, de naam van het oude meer, het tempelcomplex en de omliggende stad, betekent 'poel van ambrozijnennectar'. Een diepgaande blik op de oorsprong van het woord amrit, ontdekken we dat het duidt op een godendrank. Deze zeldzame en magische substantie katalyseert euforische bewustzijnstoestanden en spirituele verlichting. Met dit woord zien we de geest, kracht of het energieke karakter van een bepaalde plaats gecodeerd als een geografische naam. De mythe is niet zomaar een sprookje. Het openbaart zich als een gecodeerde metafoor als we de kennis hebben om de code te lezen: het water van Amritsar dat in het Hari Mandir-meer stroomt, was lang geleden – en is dat nog steeds – een brenger van vrede.

Vijf andere belangrijke heilige plaatsen van de Sikh:

• Takht Sri Darbar Sahib Damdama Sahib
• Akal Takht
• Gurudwara Kila Sri Anandgarh Sahib
• Takht Sri Patna Sahib
• Takhat Sachkhand Sri Hazur Abchal Nagar Sahib

Voor meer informatie:

• Lijst van heilige plaatsen in India