Vulkaan Irazu, Costa Rica
In Costa Rica zijn er 112 vulkanische formaties die behoren tot de zogenaamde Pacific Rim of Fire. De meeste van deze formaties zijn inactief, maar zeven stoten nog steeds schadelijke zwavelhoudende gassen uit en barsten af en toe uit. De hoogste van deze toppen werden vereerd als heilige plaatsen, als de verblijfplaatsen van goden in archaïsche tijden. Tegenwoordig zijn het sportplaatsen voor wandelaars en klimmers.
Eenendertig kilometer van de stad Cartago ligt de nog steeds actieve vulkaan Irazu. Stijgend tot 11,260 voet (3402 meter, hoewel sommige bronnen zeggen 3432), torent Irazu uit boven de omliggende bossen die deel uitmaken van een nationaal park. Het park is opmerkelijk vanwege het surrealistische maanlandschap met twee grote kraters. De primaire krater is rond van vorm, meet 1050 meter breed en 300 meter diep en heeft ongewoon gekleurd water met een rijke en gloeiende schaduw van olijfgroen. De tweede krater heet Diego da la Haya (genoemd ter ere van de Spaanse conquistador die zijn uitbarsting in de 18e eeuw vastlegde), en is 600 meter breed en 100 meter diep. De naam Irazu (Iztaru) is afgeleid van de taal van lokale indianen die vroeger op de hellingen woonden. Het betekent "een donderslag" of "de plek die schudt" of de "berg van gerommel en beven". De vulkaan Irazu heeft een paar catastrofale uitbarstingen gehad, waaronder een in 1723 die een groot deel van de stad Cartago verwoestte en een in juni 1963 die een groot deel van de stad Cartago verwoestte. bedekte San Jose met een dikke laag as. Een deel van de top is verboden terrein voor bezoekers vanwege de steile zijkanten en het onstabiele oppervlak. Klimmers zijn in dit gebied honderden meters tot hun dood gevallen. Volcan Irazu is de enige plaats in Amerika van waardoor het mogelijk is om zowel de Atlantische als de Stille Oceaan tegelijkertijd te zien.
Martin Gray is een cultureel antropoloog, schrijver en fotograaf, gespecialiseerd in de studie van bedevaartstradities en heilige plaatsen over de hele wereld. Gedurende een periode van 40 jaar heeft hij meer dan 2000 bedevaartsoorden in 165 landen bezocht. De World Pilgrimage Guide op sacralsites.com is de meest uitgebreide bron van informatie over dit onderwerp.