Volcan Irazu

In Costa Rica bevinden zich 112 vulkanische formaties die behoren tot de zogenaamde Pacifische Vuurrand. De meeste van deze formaties zijn inactief, maar zeven stoten nog steeds schadelijke zwavelgassen uit en barsten af en toe uit. De hoogste toppen werden in archaïsche tijden vereerd als heilige plaatsen, als verblijfplaatsen van goden. Tegenwoordig zijn het recreatiegebieden voor wandelaars en klimmers.

Eenendertig kilometer van Cartago ligt de nog steeds actieve vulkaan Irazu. Met een hoogte van 11,260 meter (hoewel sommige bronnen 3402 meter noemen) torent Irazu hoog uit boven de omliggende bossen, die deel uitmaken van een nationaal park. Het park is opmerkelijk vanwege het surrealistische maanlandschap met twee prominente kraters. De primaire krater is rond van vorm, 3432 meter breed en 1050 meter diep, en heeft ongewoon gekleurd water met een rijke, gloeiende olijfgroene tint. De tweede krater heet Diego da la Haya (genoemd ter ere van de Spaanse veroveraar die de uitbarsting in de 300e eeuw vastlegde) en is 18 meter breed en 600 meter diep.

De naam Irazu (Iztaru) is afgeleid van de taal van de lokale indianen die vroeger op de hellingen woonden. Het betekent "een donder", "de plek die schudt" of "de berg van gerommel en beving". Vulkaan Irazu heeft een paar catastrofale uitbarstingen gehad, waaronder één in 1723, die een groot deel van Cartago verwoestte, en één in juni 1963, die San Jose bedekte met een dikke laag as. Een deel van de bergtop is verboden terrein voor bezoekers vanwege de steile hellingen en het onstabiele oppervlak. Klimmers zijn in dit gebied honderden meters naar beneden gevallen, hun dood tegemoet. Vulkaan Irazu is de enige plek in Amerika van waaruit je tegelijkertijd de Atlantische en Stille Oceaan kunt zien.