San Augustin, Colombia

Naast zijn christelijke bedevaartsoorden, heeft Colombia ook een belangrijk pre-Colombiaans ceremonieel centrum genaamd San Augustin. Beschouwd door archeologen als een van de belangrijkste oude plaatsen in Latijns-Amerika, is San Augustin eigenlijk een verzameling ceremoniële en begraafplaatsen verspreid over een oppervlakte van 250 vierkante mijl. Over San Augustin is weinig bekend. Wie waren in het bijzonder de mensen die hier woonden, waar kwamen ze vandaan, wanneer kwamen ze aan, en wat was het doel van de buitengewone stenen figuren die ze zo vakkundig hebben gesneden? Geen van deze vragen kan met enige zekerheid worden beantwoord. Geleerden hebben de hypothese dat een archaïsch volk zich al in 3300 voor Christus vestigde in de glooiende heuvels die grenzen aan de Magdalena-rivier. Deze schimmige mensen waren mogelijk de voorouders van de steenhouwers die tussen de 500e en 6e eeuw meer dan 14 monolithische beelden, sarcofagen en rotstekeningen produceerden.

Wat betreft het doel van de fantastische stenen beelden, noch archeologie, noch lokale volksverhalen geven aanwijzingen. In hoogte variërend van twintig centimeter tot zeven meter, beelden de beelden een prachtige variëteit aan antropomorfe en zoomorfe figuren uit. Er zijn redelijk realistische afbeeldingen van menselijke figuren; lachende, fronsende en grijnzende monsters; en verschillende dieren zoals jaguars, slangen, kikkers en grote vogels. Sommige gezichten van de beelden zijn somber, andere zijn sereen en wijs, weer andere zijn angstaanjagend en onheilspellend. Bepaalde geleerden interpreteren de sculpturen als metaforen die wijzen op sjamanistische associaties.

De beelden lijken mij meer dan eenvoudige sculpturale constructies en de stenen hebben een kracht die verder gaat dan hun visuele uiterlijk. Ze lijken iets in zichzelf te verbergen. Gedurende de drie dagen die ik besteedde aan het bekijken, aanraken en fotograferen van de beelden, had ik vaak het gevoel dat ik in de aanwezigheid was van levende wezens met bepaalde persoonlijkheden. Dit was een bekende ervaring voor mij. Vaak ben ik tijdens mijn reizen over de hele wereld gesneden figuren, talismannen en ceremoniële objecten tegengekomen die een vergelijkbare kracht uitstraalden. Bij het onderzoeken van de geschiedenis van deze objecten, heb ik vaak bewijs gevonden dat velen opzettelijk waren belast met spirituele en sjamanistische kracht door middel van rituelen en magie. Deze artefacten fungeerden als batterijen of geheugenbanken en registreerden de specifieke krachten die erop werden gericht. Hoewel er niets bekend is over de voorbereiding of het gebruik van de San Augustin-beelden, lijkt het erop dat het ook objecten zijn die zijn belast met - en nog steeds bevatten - mystieke krachten uit een lang vergeten tijdperk.

Martin Gray is een cultureel antropoloog, schrijver en fotograaf, gespecialiseerd in de studie van bedevaartstradities en heilige plaatsen over de hele wereld. Gedurende een periode van 40 jaar heeft hij meer dan 2000 bedevaartsoorden in 165 landen bezocht. De World Pilgrimage Guide op sacralsites.com is de meest uitgebreide bron van informatie over dit onderwerp.

Aanvullende informatie over San Augustin op oude wijsheid.