San Augustin, Colombia

Naast de christelijke bedevaartsoorden heeft Colombia een belangrijk precolumbiaans ceremonieel centrum genaamd San Augustin. San Augustin wordt door archeologen beschouwd als een van de belangrijkste antieke plaatsen in Latijns-Amerika. Het is een verzameling ceremoniële en begraafplaatsen verspreid over een gebied van 250 vierkante kilometer. Er is weinig bekend over San Augustin. Met name wie waren de mensen die hier woonden, waar kwamen ze vandaan, wanneer arriveerden ze en wat was het doel van de buitengewone stenen figuren die ze zo vakkundig hadden uitgehouwen? Geen van deze vragen kan met enige zekerheid worden beantwoord. Geleerden hebben verondersteld dat archaïsche mensen zich al rond 3300 v.Chr. vestigden in de glooiende heuvels langs de rivier de Magdalena. Deze schimmige mensen waren mogelijk de voorouders van de steenhouwers die ergens tussen de 500e en 6e eeuw meer dan 14 monolithische beelden, sarcofagen en petroglyphen vervaardigden.

Over het doel van de fantastische stenen beelden bieden noch de archeologie, noch de lokale folklore enige aanwijzingen. De beelden, die in hoogte variëren van twintig centimeter tot zeven meter, tonen een ongelooflijke verscheidenheid aan antropomorfe en zoömorfische figuren. Er zijn redelijk realistische afbeeldingen van menselijke figuren, lachende, fronsende en spottende monsters en diverse dieren zoals jaguars, slangen, kikkers en vogels. Sommige gezichten van de beelden zijn somber, andere sereen en wijs, en weer andere angstaanjagend en onheilspellend. Sommige wetenschappers interpreteren de beelden als metaforen die wijzen op sjamanistische associaties.

De beelden lijken mij meer dan simpele sculpturale constructies, en de stenen hebben een kracht die hun visuele verschijning te boven gaat. Ze lijken iets in zichzelf te verbergen. Tijdens de drie dagen dat ik de beelden aankeek, aanraakte en fotografeerde, had ik vaak het gevoel dat ik in de aanwezigheid was van levende wezens met bijzondere persoonlijkheden. Dit was een vertrouwde ervaring voor mij. Vele malen eerder, tijdens mijn reizen over de hele wereld, ben ik gebeeldhouwde figuren, talismannen en ceremoniële voorwerpen tegengekomen die een vergelijkbare kracht uitstraalden. Bij het onderzoeken van de geschiedenis van deze voorwerpen heb ik vaak bewijs gevonden dat veel ervan doelbewust waren geladen met spirituele en sjamanistische kracht door middel van rituelen en magie. Deze artefacten functioneerden als batterijen of geheugenbanken, die de specifieke krachten vastlegden die erop gericht waren. Hoewel er niets bekend is over de voorbereiding of het gebruik van de San Augustin-beelden, lijkt het erop dat het objecten zijn die geladen zijn met - en nog steeds bevatten - mystieke krachten uit een lang vervlogen tijdperk.

Klik op een afbeelding om te vergroten.