Las Lajas

In de afgelegen bergen van het zuidwesten van Colombia behoort de kathedraal van de Maagd van Las Lajas tot de meest betoverend mooie bedevaartsoorden ter wereld. Een tafereel van sprookjesachtige pracht, de schoonheid ervan laat een ademloos gevoel achter. De kathedraal is sprankelend wit met torenhoge torenspitsen en hangt gevaarlijk aan de kant van een steile klif. De klifwand steekt uit boven de snelstromende Guaitara-rivier, die in een ruimte van minder dan anderhalve kilometer twee scherpe S-bochten heeft door een steile bergkloof. Twee watervallen stromen rechtstreeks van binnenuit - niet over - de met jungle bedekte kliffen, die honderd meter naar de stijgende rivier dalen. Regelmatig komen en gaan regens en sluimerende nevels verstoppen en onthullen de kerk met de snelheid van een goochelaar. In samenhang met het onophoudelijke gerommel van stromend water, galmen kerkklokken door de bergvalleien.

Het heiligdom van Las Lajas is een neogotische kathedraal die tussen 1916 en 1944 werd gebouwd ter herdenking van de legendarische verschijning van de Maagd Maria op de verticale rotswand 45 meter boven de rivier. Volgens de legende werden in 1754 een Amerindiaan genaamd Maria Mueces en haar doofstomme dochter Rosa gevangen in een krachtige storm. Ze vonden een toevluchtsoord tussen de gigantische muren van de kloof en tot Maria Mueces 'verbazing riep Rosa uit "de mestiza roept me ..." en wees naar het bliksemverlichte beeld aan de zijkant van de klifwand. Het oudste verslag van deze legende werd opgetekend in de verslagen van de reis van Fray Juan de Santa Gertrudis door de zuidelijke regio van het Nieuwe Koninkrijk Granada tussen 1756 en 1762. De kathedraal is zo gebouwd dat de kloofklif met een afbeelding van de De Maagd Maria vormt de achterwand van de kerk. In 1951 gaf de rooms-katholieke kerk toestemming voor de maagd Nuestra Señora de Las Lajas en in 1954 werd het heiligdom tot een kleine basiliek verklaard.