Titicacameer

Majestueus zwevend boven het heilige Titicacameer en vaak gehuld in etherische nevels, staan ​​de mystieke bergen van Ancohuma en Illampu. De Andes-regio heeft verschillende verfijnde culturen voortgebracht, waaronder de Inca en die van Tiahuanaco, die hoge pieken vereerden als de verblijfplaatsen van weergoden en natuurgeesten. Archeologische overblijfselen gevonden op de top van tientallen bergen in Peru en Bolivia onthullen dat pre-Columbiaanse mensen regelmatig pieken van meer dan 18,000 voet beklommen om ceremonies uit te voeren die de geesten vroegen om levengevende regen.

Deze berggeesten stonden bekend onder verschillende namen. Er was Illapa, de 'Flashing One', die als Heer van stormen en bliksem de krachten van wind en regen, hagel en sneeuw beheerste. De Aymara van de Boliviaanse altiplano had een soortgelijke godheid genaamd Tunupa die geassocieerd werd met Illampu en een andere grote berg, Illimani. De Inca noemden hun berggoden bijstand en hun godin van de aarde werd vereerd als Pachamama. Grote condors, traditioneel beschouwd als boodschappers van de berggeesten en in staat om via sjamanen te communiceren, waken ook over de heilige toppen. Tegenwoordig beklimmen mensen over de Andes nog steeds deze bergen en zetten ze een oud ritueel van gemeenschap met natuurgeesten en de weergoden voort. Mt. Illampu (20,867 voet) en Mt. Ancohuma (20,957 voet), onderdeel van hetzelfde massief van pieken en permanent bedekt met sneeuw, zijn ook favoriete bestemmingen van technische klimmers en extreme skiërs.

Ver onder deze schitterende bergen ligt het meer van Titicaca. Het Titicacameer ligt op 12,506 voet en beslaat 3200 vierkante mijlen, is meer dan 1000 voet diep en heeft meer dan dertig (meestal onbewoonde) eilanden. Drie van de belangrijkste eilanden; Amantani, Isla de la Luna (het eiland van de maan) en Isla del Sol (het eiland van de zon) zijn rijk aan archaïsche mythen uit de Andes en ruïnes van raadselachtige tempels zijn verspreid over de heuvelachtige eilanden. Legenden zeggen dat de wereld lang geleden in een vergeten tijd een verschrikkelijke storm meemaakte met enorme overstromingen. De landen werden ondergedompeld in een periode van absolute duisternis en ijskoude, en de mensheid werd bijna uitgeroeid. Enige tijd na de zondvloed verrees de scheppingsgod Viracocha uit de diepten van het Titicacameer. Op reis naar de eilanden Sol, Luna en Amantani, beval Viracocha de zon (Inti), de maan (Mama-Kilya) en de sterren te laten opkomen. Vervolgens ging hij naar het eiland Tiahuanaco, vormde nieuwe mannen en vrouwen uit stenen en begon ze naar de vier kwartalen te sturen om de wereld te herbevolken. Tiahuanaco werd en is tot op de dag van vandaag het heilige centrum van de Andes; het is voor Zuid-Amerika wat de Grote Piramide voor Egypte is, Avebury voor Engeland en Teotihuacan voor Mexico. In de loop van millennia zijn de wateren van Titicaca teruggetrokken en verschoven, waardoor Tiahuanaco twaalf mijl landinwaarts is achtergelaten.