Stad Copacabana, Bolivia
Langs de zuidelijke oevers van het Titicacameer is de stad Copacabana het meest bekend om zijn christelijke pelgrimsoord van de Virgen de la Candelaria, ook wel de 'donkere maagd' genoemd. Vóór het christelijke gebruik van de site was er een Inca-tempel van de zon, van waaruit inheemse pelgrims naar de heilige eilanden van de zon en de maan zeilden. Volgens christelijke legendes werden in 1576 enkele Inca-vissers gevangen in een woedende storm op het Titicacameer. Terwijl ze om goddelijke hulp bad, verscheen Maria en leidde hen in veiligheid. Als dank besloten ze om een eenvoudig heiligdom te bouwen en een beeld van de Madonna te installeren. De inheemse Inca-vakman, Tito Yupanqui, maakte het beeld, gemaakt van donker hout en ongeveer vier voet lang, in 1576. Geplaatst in een kapel in 1583, die werd vergroot in 1619, werd het beeld al snel beroemd in heel Bolivia en Peru als een wonder dat icoon. De huidige kathedraal, voltooid in 1805, is de meest bezochte bedevaartsplaats in Bolivia en er zijn enorm bezochte festivals op 1-3 februari, de dag van de heilige, 23 mei (San Juan's Day) en de eerste paar dagen van augustus. Het festival in augustus is enorm populair en Indiase groepen voeren traditionele dansen op, begeleid door drums, fluiten en pijpen. Tijdens de festivalperiodes wordt een kopie van het Mariabeeld versierd met kleurrijke gewaden en kostbare juwelen, en vervolgens worden er processies gehouden in de stad Copacabana. Het beeld wordt ook per boot meegenomen naar het Titicacameer om de wateren te zegenen. Het originele beeld wordt nooit naar buiten gebracht vanwege de angst dat er grote stormen kunnen ontstaan. Genaamd 'La Coyeta' door Aymara en Quechua-indianen, de Virgen de la Candelaria is de beschermheilige van Bolivia. Sommige mensen associëren de naam Copacabana met nachtclubs of het beroemde strand van Brazilië in Rio de Janeiro, maar ze ontlenen hun naam aan de Virgen van Copacabana die ooit enkele Braziliaanse vissers redde van een nieuwe gewelddadige storm op het Titicacameer.
Kerk van Copacabana, Bolivia
Virgen de la Candalaria, Copacabana, Bolivia
Martin Gray is een cultureel antropoloog, schrijver en fotograaf, gespecialiseerd in de studie van bedevaartstradities en heilige plaatsen over de hele wereld. Gedurende een periode van 40 jaar heeft hij meer dan 2000 bedevaartsoorden in 165 landen bezocht. De World Pilgrimage Guide op sacralsites.com is de meest uitgebreide bron van informatie over dit onderwerp.