de Cisne

Zeventig kilometer van de stad Loja in de bergen van Zuid-Ecuador ligt het stadje El Cisne, de locatie van een zeer vereerd Mariaheiligdom. De basiliek van El Cisne werd gebouwd in 1742 naar het voorbeeld van een soortgelijke basiliek in Harlungenberg, Duitsland. In 1594 verlangden de inwoners van de regio El Cisne naar hun eigen religieuze relikwie, vergelijkbaar met de Maagd van Guadalupe in Mexico-Stad. Vertegenwoordigers van de lokale bevolking reisden naar de hoofdstad Quito, waar ze de beeldhouwer Don Diego de Robles verzochten het beeld van de Maagd van El Cisne te maken, wat hij deed van het hout van een cederboom. Bij aankomst in El Cisne verrichtte de Maagd haar eerste wonder: een broodnodige regenbui na een langdurige droogte. Sindsdien is het beeld een middelpunt van devotie voor de diepgelovige inwoners van het gebied. Op 17 augustus van elk jaar verzamelen vele duizenden pelgrims zich in El Cisne om een driedaagse religieuze processie naar Loja te beginnen. Het twee meter hoge Mariabeeld wordt naar de kathedraal van Loja gedragen, waar op 8 september een groot feest plaatsvindt. Het blijft in de kathedraal van Loja staan tot 3 november en keert daarna terug naar El Cisne.