Berg Ol Doinyo Lengai

De symmetrische, steile en nog steeds actieve vulkaan Ol Doinyo Lengai, die een hoogte bereikt van 9717 meter (2962 voet, hoewel deze metingen per wetenschapper verschillen), ligt in de Oostelijke Riftvallei in het afgelegen noorden van Tanzania. Hij torent 6562 meter boven de dorre en rotsachtige woestijnbodem uit en wordt beschouwd als de woonplaats van de Masai-god Eng'ai, die haar woede af en toe uitdrukt met uitbarstingen en droogte. oude doyn-yo len-guy, wat 'Berg van God' betekent in de Masai-taal, is al lange tijd een bedevaartsoord voor Tanzaniaanse herders, die bidden voor de belangrijkste dingen in hun leven: regen, vee en gezonde kinderen. In een van de meest voorkomende rituelen leiden Masai-oudsten groepen onvruchtbare vrouwen naar de voet van de berg, waar ze tot Eng'ai bidden om hen te zegenen met kinderen.

Geologen en vulkanologen beschrijven hem als een klassieke stratovulkaan en hij is beroemd om zijn unieke type natrocarbonaatlava en als zodanig de enige bekende actieve natrocarbonaatvulkaan op aarde. De huidige kegel, die voor het eerst schriftelijk werd beschreven door Duitse ontdekkingsreizigers tegen het einde van de 19e eeuw en dateert van ongeveer 15,000 jaar geleden, werd pas in 1960 voor het eerst erkend vanwege zijn geologische uniciteit. Natrocarbonaatlava ontspringt bij aanzienlijk lagere temperaturen (ongeveer 500 graden Celsius) dan normale silicaatlava (ongeveer 1200 graden Celsius), en de zwakke gloed ervan is alleen 's nachts waarneembaar. Door zijn bijzondere chemische samenstelling is natrocarbonaatlava vloeibaarder dan silicaatlava en is hij zwart of donkerbruin in plaats van rood. Stromende of borrelende natrocarbonaatlava lijkt veel op zwarte modder en vroege bezoekers van de krater verwarden het daarmee.

De natrocarbonaatlava van Ol Doinyo Lengai bestaat uit mineralen die snel reageren met het water en de zuurstof in de atmosfeer. De donkerbruine of zwarte lava verandert eerst in grijs en lichtbruin en uiteindelijk in bijna wit. De kleurverandering van zwart naar wit kan binnen enkele maanden plaatsvinden, en bij regenachtig weer wordt het lavaoppervlak direct wit. Tegelijkertijd verandert de textuur van het gesteente van hard naar zacht en kruimelig. Nieuwe stromen en vulkaankegels worden gevormd, die de oudere overlappen en bedekken, en geleidelijk vult de kraterbodem van de vulkaan zich met steeds jongere lava. Van een afstand nemen niet-geologen soms aan dat de berg bedekt is met sneeuw, maar dit is slechts de ontbonden natrocarbonaatlava.

Historische gegevens over uitbarstingen op de Ol Doinyo Lengai dateren uit 1883 en er werden stromen geregistreerd tussen 1904 en 1910 en tussen 1913 en 1915. Een grote uitbarsting vond plaats in juni 1917, waarbij vulkanische as ongeveer 48 kilometer verderop werd afgezet. Een vergelijkbare uitbarsting vond enkele maanden lang plaats in 1926 en tussen juli en december 1940, waarbij de as werd afgezet tot aan Loliondo, dat 100 kilometer verderop ligt. Verschillende kleinere lava-uitbarstingen werden waargenomen in 1954, 1955, 1958, 1960, 1967, 1983, 1994, 2006, 2007 en nu.

Sommige mensen beklimmen de Ol Doinyo Lengai elk jaar. Hoewel het geen technische klim is waarvoor je uitrusting nodig hebt, is het een veeleisende en vaak gevaarlijk steile wandeling die fitte mensen een hele dag kost. Er is geen openbaar vervoer naar de berg, dus het is noodzakelijk om een auto met vierwielaandrijving te huren of met een commercieel reisbureau in Arusha te gaan. Gezien de afgelegen ligging van de berg en de diep gegroefde, soms onbegaanbare ravijnen op de lagere hellingen, is het raadzaam om gebruik te maken van de diensten van gerenommeerde reisbureaus in Arusha. Kamperen in de buurt van de top is mogelijk in de relatief veilige, inactieve zuidelijke krater of zelfs in de actieve krater zelf. Reisbureaus kunnen de benodigde kampeeruitrusting verzorgen.