Djenne, Mali

Djenné, de oudste bekende stad in Sub-Sahara Afrika, ligt aan de uiterwaarden van de rivieren de Niger en de Bani, 354 kilometer ten zuidwesten van Timboektoe. Djenné, gesticht door kooplieden rond 220 n.Chr. (vlakbij de locatie van een oudere stad uit 800 v.Chr.), floreerde als ontmoetingsplaats voor handelaren uit de woestijnen van Soedan en de tropische wouden van Guinee. Ingenomen door de Songhai-keizer Sonni 'Ali in 250, ontwikkelde de stad zich in de 1468e eeuw tot Mali's belangrijkste handelscentrum. De stad floreerde dankzij de directe rivierverbinding met Timboektoe en de ligging aan het begin van handelsroutes die naar goud- en zoutmijnen leidden.

Tussen 1591 en 1780 werd Djenné bestuurd door Marokkaanse koningen. In die jaren breidden de markten zich verder uit, met producten uit de uitgestrekte regio's van Noord- en Centraal-Afrika. In 1861 werd de stad veroverd door de Tukulor-keizer al-Hajj 'Umar en in 1893 bezet door de Fransen. Daarna werden de commerciële functies overgenomen door de stad Mopti, gelegen aan de samenvloeiing van de rivieren Niger en Bani, 90 kilometer naar het noordoosten. Djenné is nu een agrarisch handelscentrum van geringer belang, met diverse prachtige voorbeelden van islamitische architectuur, waaronder de Grote Moskee.

Naast zijn commerciële belang stond Djenné ook bekend als een centrum van islamitische studie en bedevaart, dat studenten en pelgrims uit heel West-Afrika aantrok. De Grote Moskee domineert het grote marktplein van Djenné. Volgens de overlevering werd de eerste moskee in 1240 gebouwd door sultan Koi Kunboro, die zich tot de islam bekeerde en zijn paleis tot moskee omvormde. Er is weinig bekend over het uiterlijk van de eerste moskee, maar deze werd begin negentiende eeuw door sjeik Amadou, de heerser van Djenné, te weelderig beschouwd. De sjeik bouwde in de jaren 1830 een tweede moskee en liet de eerste in verval raken. De huidige moskee, begonnen in 1906 en voltooid in 1907, werd ontworpen door architect Ismaila Traoré, hoofd van het Metselaarsgilde van Djenné. Destijds werd Mali bestuurd door de Fransen, die mogelijk financiële en politieke steun verleenden voor de bouw van de moskee en een nabijgelegen religieuze school.

De Grote Moskee is gebouwd op een verhoogd sokkelplatform van rechthoekige, in de zon gedroogde lemen stenen, bijeengehouden door leemmortel en bepleisterd met leem. De muren variëren in dikte van 3000 tot XNUMX centimeter, afhankelijk van hun hoogte. Deze massieve muren zijn nodig om het gewicht van de hoge constructie te dragen en isolatie te bieden tegen de hitte van de zon. Overdag warmen de muren geleidelijk van buitenaf op; 's nachts koelen ze weer af. De gebedsruimte van de moskee, met negentig houten pilaren die het plafond ondersteunen, biedt plaats aan wel XNUMX mensen. De Grote Moskee heeft ook dakventilatieopeningen met keramische kappen. Deze kappen, gemaakt door de vrouwen van de stad, kunnen 's nachts worden verwijderd om de binnenruimtes te ventileren.

De metselaars van Djenné hebben steigers van palmhout in de constructie van het gebouw geïntegreerd, niet als balken, maar als ondersteuning voor de arbeiders die tijdens het jaarlijkse lentefeest pleisterwerk aanbrengen om de moskee te restaureren. Bovendien minimaliseren de palmbalken de belasting door de extreme temperatuur- en vochtigheidsschommelingen die gedurende het jaar optreden. De gevel van de moskee heeft dezelfde structuur en bouwmaterialen als een traditioneel huis in Djenné en omvat drie enorme torens, elk bekroond met een spits met een struisvogelei (deze struisvogeleieren symboliseren vruchtbaarheid en zuiverheid).

Hoewel de Grote Moskee architectonische elementen bevat die in moskeeën in de hele islamitische wereld voorkomen, weerspiegelt ze de esthetiek en materialen die de inwoners van Djenné al eeuwenlang gebruiken. Het gebruik van lokale materialen, zoals modder en palmhout, de integratie van traditionele bouwstijlen en de aanpassing aan het warme klimaat van West-Afrika zijn uitingen van de elegante verbondenheid met de lokale omgeving. Dergelijke lemen architectuur, die overal in Mali te vinden is, kan eeuwen meegaan mits regelmatig onderhouden.

De reparatie of het onderhoud van de Grote Moskee wordt gesuperviseerd door een gilde van 80 senior metselaars, die ook de jaarlijkse voorjaarspleisterwerken coördineren. Veel inwoners van Djenné werken aan de voorbereiding van banco (modder vermengd met rijstkaf) voor het evenement. Het kan vergeleken worden met een dorpskermis "met veel feestvreugde en gelach", zoals een bezoeker in 1987 beschreef:

Elk voorjaar wordt de moskee van Djenné opnieuw gepleisterd. Dit is een festival dat tegelijk ontzagwekkend, rommelig, nauwgezet en leuk is. Weken van tevoren wordt de modder uitgehard. Lage vaten met het kleverige mengsel worden periodiek gekarnd door jongens op blote voeten. De nacht voor het pleisteren weerklinken in de maanverlichte straten gezangen, wisselende trommels en zangerige fluiten. Een hoog fluitsignaal blaast drie korte tellen. Op de vierde, perfect aangegeven, brullen honderd stemmen en begint de menigte massaal modder te halen. Tegen zonsopgang is het daadwerkelijke pleisteren al een tijdje aan de gang. Groepen jonge vrouwen, met opgeheven hoofd onder de last van emmers vol water, naderen de moskee. Andere teams, die modder aanvoeren, stormen schreeuwend over het enorme centrale plein en zwermen over het terras van de moskee. Jonge jongens, werk en ontspanning vermengend, rennen overal heen, sommigen van top tot teen onder de modder.

Dit festival, het crepissagewordt echter bedreigd. Het metselaarsgilde vindt het steeds moeilijker om jongeren te vinden voor het modderpleisterfestival. Veel jonge jongens geven er de voorkeur aan om geld te verdienen als gids of verlaten Djenné voor de opwinding van Bamako, de opkomende hoofdstad van Mali. In 1988 werden de oude binnenstad van Djenné en de Grote Moskee uitgeroepen tot UNESCO-werelderfgoed.