Tempel van de Godin Hathor, Dendera, Egypte
Net als bij andere tempelsites in Egypte, markeert het huidige complex in Dendera de locatie van een zeer oude heilige plaats. Een indicatie van de oudheid van de tempellocatie wordt gegeven door de astronomische uitlijning van de hoofdtempel ten opzichte van Gamma Draconis vóór 5000 v.Chr. Vroege teksten verwijzen naar een pre-dynastieke tempel die tijdens het oude koninkrijk werd herbouwd en verder werd ontwikkeld door farao's uit het nieuwe koninkrijk, waaronder Thoetmosis III, Amenhotep III en Ramses II en III. De huidige structuur dateert uit de Griekse en Romeinse periode, met het heiligdom en de omliggende kapellen gebouwd door de latere Ptolemaeën in de 1e eeuw voor Christus, en de grote Hypostyle Zaal door de Romeinen in de 1e eeuw na Christus. Dendera was de belangrijkste plaats voor de aanbidding van Hathor, die afwisselend wordt gezien als de patrones van de aardse liefde, de godin van genezing en de grote vrouwelijke bron van alle voeding (net als de hindoegodin Kali heeft Hathor ook haar verschrikkelijke aspecten; in volgens een oude mythe is ze een woedende leeuwin die is gestuurd om de mensheid te straffen voor haar rebellie).
Recente studies geven aan dat de tempel van Dendera verschillende onderling gerelateerde functies had. Het was een vereerd bedevaartsoord waar wonderbaarlijke genezingen werden verricht door de godin; het was een soort ziekenhuis waar verschillende fysiologische, psychologische en magische therapieën werden toegepast; en het was het toneel van grote processies en festivals gedurende de hele astrologische cyclus. Een kenmerk van Dendera dat nergens anders in Egyptische tempels te vinden is, zijn de twaalf mysterieuze crypten, sommige ondergronds, sommige ingesloten binnen de massieve dubbele muren van de bovenste tempel. Er is gesuggereerd dat deze crypten de verblijfplaats waren van de godin, waar haar standbeeld en rituele voorwerpen werden bewaard, en waar de grote nieuwjaarsoptochten begonnen om het begin van de schepping te vieren. In het donker van de nacht brachten de tempelpriesters het beeld van de godin uit de crypte, door de gangen van de enorme tempel en, terwijl ze naar het dak klommen, wachtten ze op de komst van de dageraad. Toen de eerste stralen van de ochtendzon aan de horizon doorbraken, werd het beeld onthuld. Oude teksten spreken over deze ceremonie waarbij: "de godin Hathor verenigd zou kunnen worden met de stralen van haar vader, Re" en dat "de lucht zich verheugt, de aarde danst, de heilige musici juichen."
Ingesloten op het terrein van het Dendera-complex bevinden zich een heilig meer, een tempel van de godin Isis en een bakstenen sanatorium waar goddelijke genezing werd beoefend. Er is ook een vroegchristelijke kerk die typerend is voor de situatie in zoveel Egyptische tempels, waarvan de heilige gebieden door de christenen werden toegeëigend. Binnen de hoofdtempel is het interessant om de prachtige en zeer gedetailleerde astrologische kalenders te bestuderen die op de plafonds zijn uitgehouwen en geschilderd. Bezoekers kunnen zich afvragen over de zwartgeblakerde toestand van andere plafonds in de tempel. Toen de geleerden van Napoleon Dendera voor het eerst bezochten, troffen ze een eeuwenoud Arabisch dorp stevig verankerd aan in de grote tempel; de kookvuren van de dorpelingen hadden de plafonds in de loop der jaren zwart gemaakt.
Interieur van de tempel van Hathor, Dendera
Martin Gray is een cultureel antropoloog, schrijver en fotograaf, gespecialiseerd in de studie van bedevaartstradities en heilige plaatsen over de hele wereld. Gedurende een periode van 40 jaar heeft hij meer dan 2000 bedevaartsoorden in 165 landen bezocht. De World Pilgrimage Guide op sacralsites.com is de meest uitgebreide bron van informatie over dit onderwerp.Voor aanvullende informatie
https://en.m.wikipedia.org/wiki/Dendera_Temple_complex
https://www.atlasobscura.com/places/hathor-temple
Reisgidsen over Egypte
Martin beveelt deze reisgidsen aan
