Baalbek

Ongeveer 86 kilometer ten noordoosten van de stad Beiroet in Oost-Libanon staat het tempelcomplex van Baalbek. Gelegen op een hoog punt in de vruchtbare Bekaa-vallei, behoren de ruïnes tot de meest bijzondere en raadselachtige heilige plaatsen uit de oudheid. Lang voordat de Romeinen de plek veroverden en er hun enorme tempel van Jupiter bouwden, lang voordat de Feniciërs een tempel voor de god Baäl bouwden, stond in Baalbek het grootste stenen bouwwerk ter wereld.

De oorsprong van de naam Baalbek is niet precies bekend en er bestaat enige meningsverschil onder geleerden. De Fenicische term Baal (zoals de Hebreeuwse term Adon) betekent eenvoudigweg 'heer' of 'god' en was de titel die werd gegeven aan de Semitische hemelgod die in het archaïsche Midden-Oosten werd aanbeden. Het woord Baalbek kan 'God van de Bekaa-vallei' (de omgeving) of 'God van de stad' betekenen, afhankelijk van verschillende interpretaties van het woord. Oude legendes beweren dat Baalbek de geboorteplaats van Baäl was. Sommige geleerden hebben gesuggereerd dat Baäl (de Assyrische Hadad) slechts één van een drietal Fenicische godheden was die ooit op deze plek werden vereerd - de anderen waren zijn zoon Aliyan, die over bronnen en vruchtbaarheid heerste, en zijn dochter Anat (de Assyrische Atargatis).

In de Seleucidische (323-64 voor Christus) en Romeinse (64 voor Christus-312 na Christus) periodes werd de stad bekend als Heliopolis, de 'Stad van de Zon'. De hemel-/zonnegod Jupiter werd in deze tijd de centrale godheid van het heiligdom. Jupiter, misschien wel de belangrijkste godheid van de Romeinen en de rol van Zeus overnemend in het Griekse pantheon, werd waarschijnlijk gekozen om de veel eerdere verering van de Foencische god Baäl te vervangen, die veel kenmerken gemeen had met de Griekse Zeus. Veel Romeinse keizers waren van Syrische afkomst, dus het zou niet ongebruikelijk zijn geweest dat zij de verering van de inheemse goden van het land onder hun aangenomen Romeinse namen bevorderden. Wat de aard van de pre-Romeinse verering in Baälbek ook was, de verering van Baäl creëerde een hybride vorm van de god Jupiter, algemeen bekend als Jupiter Heliopolitan. De Romeinen assimileerden ook de verering van de godin Astarte met die van Aphrodite of Venus, en de god Adonis werd geïdentificeerd met Bacchus.

De oorsprong en ontwikkeling van Baalbek kan worden beschouwd vanuit twee heel verschillende paradigma's van de prehistorie, een de conventionele benadering die beschaving beschouwt als pas begonnen in het midden van het neolithicum en de alternatieve benadering die suggereert dat ontwikkelde culturen bestonden in wat archeologisch bekend staat als het paleolithicum periode. Laten we eerst de chronologie van Baalbek onderzoeken vanuit de conventionele interpretatie, waarna ik enkele verbazingwekkende site-anomalieën zal bespreken die alleen kunnen worden verklaard door een beroep te doen op een veel oudere en nu verloren beschaving.

Volgens theorieën van de reguliere archeologische gemeenschap gaat de geschiedenis van Baalbek ongeveer 5000 jaar terug. Opgravingen onder het Groothof van de Tempel van Jupiter hebben sporen van nederzettingen uit de Midden-Bronstijd (1900-1600 voor Christus) blootgelegd bovenop een ouder niveau van menselijke bewoning uit de Vroege Bronstijd (2900-2300 voor Christus). Bijbelse passages (I Koningen, IX: 17-19) vermelden de naam van koning Salomo in verband met een plaats die mogelijk oud Baalbek is ("En Salomo bouwde Gezer en Beth-Horon, de lagere, en Baalath en Tadmor in de wildernis") ), maar de meeste geleerden aarzelen om deze Baalath gelijk te stellen aan Baalbek en ontkennen daarom elke verbinding tussen Salomo en de ruïnes. Omdat de grote stenen van Baalbek vergelijkbaar zijn, hoewel veel groter, dan de stenen van de tempel van Salomo in Jeruzalem, waren er archaïsche mythen ontstaan ​​dat Salomo beide structuren oprichtte. Als Salomo de plaats van Baalbek echt had opgericht, is het verbazingwekkend dat het Oude Testament niets over deze kwestie heeft vermeld.

Na de tijd van Salomo werden de Feniciërs heersers over Syrië en kozen de plaats Baalbek als tempel voor hun zonnegod Baäl-Hadad. Er is weinig bekend over Baalbek uit deze periode. Aan het einde van de 11e eeuw v.Chr. arriveerde een Assyrisch leger aan de Middellandse Zeekust, maar omdat Baalbek niet wordt genoemd naast andere Foencische steden, wordt aangenomen dat Baalbek een obscuur religieus centrum was zonder politieke of commerciële betekenis.

De Joodse geschiedschrijver Josephus uit de eerste eeuw n.Chr. vertelt over Alexanders tocht door de Beka'a op weg naar Damascus, waarbij hij de stad Baalbek tegenkwam. Na de dood van Alexander in 323 v.Chr. werd Fenicië achtereenvolgens geregeerd door de Ptolemaïsche koningen van Egypte en de Seleucidische koningen van Syrië, tot de komst van de Romeinen. De naam Heliopolis, waaronder Baalbek in de Grieks-Romeinse tijd bekendstond, is afgeleid van een Griekse associatie met de plaats vanaf 331 v.Chr. De naam, die 'Stad van de Zon' betekent, werd ook gebruikt door de Ptolemaeën van Egypte tussen 323 en 198 v.Chr. om het belang van deze heilige plaats voor de Egyptenaren uit te drukken. Een heilige plaats met dezelfde naam bestond al in Egypte, en de nieuwe Ptolemaïsche heersers achtten het wellicht verstandig om de oude hemelgod Baalbek te verbinden met de Egyptische god Re en de Griekse Helios om zo nauwere religieuze en culturele banden te smeden tussen hun pas gevestigde Ptolemaïsche dynastie in Egypte en de oostelijke Middellandse Zee. In de geschiedkundige geschriften van Ambrosius Theodosius Macrobius, een Latijnse grammaticus die leefde in de 5e eeuw n.Chr., heette de god van de heilige plaats Zeus Heliopolitanus (een Griekse god), en de tempel werd genoemd als een plaats van orakelachtige waarzeggerij, vergelijkbaar met plaatsen als Delphi en Dodona in Griekenland en de tempel van Amon in Siwa in Egypte.

De gouden eeuw van de Romeinse bouwkunst in Baalbek/Heliopolis begon in 15 v.Chr., toen Julius Caesar er een legioen vestigde en begon met de bouw van de grote Tempel van Jupiter. Gedurende de volgende drie eeuwen, terwijl keizers elkaar opvolgden in de keizerlijke hoofdstad Rome, zou Heliopolis vol staan met de meest massieve religieuze gebouwen ooit gebouwd in het uitgestrekte Romeinse Rijk. Deze monumenten fungeerden als gebedshuizen totdat het christendom in 313 n.Chr. tot officiële religie van het Romeinse Rijk werd verklaard, waarna de Byzantijnse christelijke keizers en hun roofzuchtige soldaten duizenden heidense heiligdommen ontheiligden. Aan het einde van de 4e eeuw verwoestte keizer Theodosius vele belangrijke gebouwen en standbeelden en bouwde hij een basiliek met stenen van de Tempel van Jupiter. Dit betekende het einde van het Romeinse Heliopolis. De zonnestad raakte in verval en raakte in relatieve vergetelheid.

In het jaar 634 trokken moslimlegers Syrië binnen en belegerden Baalbek. Binnen de muren van het tempelcomplex werd een moskee gebouwd, die zelf werd omgebouwd tot een citadel. In de daaropvolgende eeuwen werden de stad en de regio Baalbek beheerst door verschillende islamitische dynastieën, waaronder de Omajjaden, Abbasiden, Fatamiden, Seltsjoeken en Ottomaanse Turken. In deze jaren werd Baalbek in 1260 verwoest door de Tartaren en in 1401 door Timoer Lenk, en ook getroffen door talrijke krachtige aardbevingen.

In de 1700e eeuw begonnen Europese ontdekkingsreizigers de ruïnes te bezoeken en in 1898 organiseerde de Duitse keizer Willem II de eerste restauratie van de oude tempels. In navolging van Duitsland voerde de Franse regering uitgebreide archeologische opgravingen uit, en later ook het Libanese Departement van Oudheden. Hoewel deze archeologen veel broodnodig restauratiewerk verrichtten, werd de analyse van de oude oorsprong en het gebruik van de site beperkt door de heersende academische visie op de prehistorie, die de mogelijkheid van geavanceerde beschavingen in het vroege neolithicum of pre-neolithicum niet erkent. Bepaalde structuren in de ruïnes van Baalbek kunnen echter alleen worden verklaard door terug te grijpen op zulke extreem oude culturen.

De ruïnes van Baalbek, gelegen op een grote heuvel (1150 meter) met een weids uitzicht over de aangrenzende vlaktes, worden aan twee kanten begrensd door de stad Baalbek en aan de andere kant door landbouwgrond van lokale boeren. Binnen het uitgestrekte complex bevinden zich een overvloed aan tempels en platforms, gevuld met een indrukwekkende verzameling gevallen zuilen en sculpturen. De belangrijkste bouwwerken bij de ruïnes zijn het Grote Hof, de Tempel van Baäl/Jupiter, gelegen op de enorme pre-Romeinse steenblokken die bekend staan als de Trilithon, de zogenaamde Tempel van Bacchus, en de ronde tempel waarvan men denkt dat deze verbonden is met de godin Venus. Laten we eerst kort de Romeinse bouwwerken bespreken.

Het Grote Hof, begonnen tijdens de regeerperiode van Trajanus (98-117), was 135 meter bij 113 meter groot, bevatte diverse religieuze gebouwen en altaren en werd omringd door een prachtige zuilenrij van 128 roze granieten zuilen. Deze magnifieke zuilen, 20 meter hoog en enorm zwaar, zouden in Aswan, Egypte, zijn uitgehouwen. Hoe ze over land en zee naar Baalbek zijn vervoerd, blijft echter een technisch mysterie. Tegenwoordig staan er nog maar zes zuilen overeind; de rest is verwoest door aardbevingen of naar andere locaties verplaatst (Justinianus nam er bijvoorbeeld acht in beslag voor de Hagia Sophia in Constantinopel).

De Tempel van Baäl/Jupiter werd gebouwd tijdens de regering van keizer Augustus aan het einde van de eerste eeuw v.Chr. en voltooid kort na 60 n.Chr. Het grootste religieuze bouwwerk ooit door de Romeinen gebouwd, het immense heiligdom van Jupiter Heliopolitanus, werd omringd door 104 massieve granieten zuilen, geïmporteerd uit Aswan in Egypte, en bevatte een tempel omringd door 50 extra zuilen, bijna 19 meter hoog. Men gelooft dat de Tempel gewijd was aan een drietal goden: Hadad (Baäl/Jupiter), de god van de hemel; Atargates (Astarte/Hera), de vrouw van Hadad; en Mercurius, hun zoon.

Toen het enorme tempelcomplex zich in de Romeinse tijd uitbreidde, werd de zogenaamde Tempel van Bacchus gebouwd in het midden van de 2e eeuw voor Christus. Het wordt de Tempel van Bacchus (de god van de vruchtbaarheid en goede moed) genoemd, vooral omdat een aantal van zijn gebeeldhouwde reliëfs door archeologen zijn geïnterpreteerd als scènes uit de kindertijd van deze god (hoewel sommige geleerden beweren dat deze tempel was opgedragen aan Mercurius, de gevleugelde god van communicatie). De best bewaarde Romeinse tempel ter wereld, hij is negenenzestig meter lang en zesendertig meter breed en wordt omringd door tweeënveertig kolommen van negentien meter hoog.

Aan het begin van de 3e eeuw werd een prachtige ronde tempel aan het Baalbekcomplex toegevoegd. Hoewel vroege Europese bezoekers aannamen dat het een Venustempel was vanwege de versieringen met schelpen, duiven en andere artistieke motieven die verband hielden met de cultus van deze godin, is het niet met zekerheid bekend aan welke godheid het heiligdom gewijd was. Tijdens de Byzantijnse christelijke periode werd de tempel door Grieks-katholieken als kerk gebruikt en was gewijd aan de vroegchristelijke martelares Sint Barbara.

Het grote mysterie van de ruïnes van Baalbek, en in feite een van de grootste mysteries uit de oudheid, betreft de enorme funderingsstenen onder de Romeinse Tempel van Jupiter. De binnenplaats van de Jupitertempel bevindt zich op een platform genaamd het Grote Terras, dat bestaat uit een enorme buitenmuur en een vulling van massieve stenen. De onderste lagen van de buitenmuur zijn gevormd uit enorme, fijn bewerkte en nauwkeurig geplaatste blokken. Ze variëren in grootte van negen tot negen meter lang, veertien meter hoog en drie meter diep, en wegen elk ongeveer 450 ton. Negen van deze blokken zijn zichtbaar aan de noordkant van de tempel, negen aan de zuidkant en zes aan de westkant (er zijn er mogelijk nog meer, maar archeologische opgravingen hebben tot nu toe nog niet onder alle delen van het Grote Terras gegraven). Boven de zes blokken aan de westkant bevinden zich drie nog grotere stenen, de Trilithon, waarvan elk meer dan 1000 ton weegt. Deze grote stenen variëren in grootte tussen de XNUMX en XNUMX meter, met een hoogte van XNUMX meter en een diepte van XNUMX meter.

Drie andere, nog grotere monolieten zijn gevonden in een kalksteengroeve op een kwart mijl van het Baalbek-complex. De eerste, de Steen van de Zwangere Vrouw (Hadjar el Hibla in het Arabisch) of Steen van het Zuiden (Hadjar el Gouble in het Arabisch), is 1000 meter bij 1990 meter bij 1200 meter en weegt naar schatting 1200 ton. Deze steen ligt schuin omhoog, met het onderste deel van de voet nog vast aan de rots van de groeve, alsof hij bijna klaar is om los te worden gehakt en naar de vermoedelijke locatie naast de andere stenen van de Trilithon te worden vervoerd. Een tweede steen werd in de jaren negentig in de buurt ontdekt en weegt naar schatting XNUMX ton. Een derde, pas onlangs ontdekt onder de Steen van de Zwangere Vrouw, weegt mogelijk meer dan XNUMX ton, maar de afmetingen en het gewicht zijn schattingen omdat de voet nog niet is opgegraven.

Waarom deze stenen zo'n raadsel vormen voor hedendaagse wetenschappers, zowel ingenieurs als archeologen, is omdat hun methode van delven, transporteren en nauwkeurig plaatsen de technologische mogelijkheden van alle bekende oude of moderne bouwers te boven gaat. Verschillende wetenschappers, die zich ongemakkelijk voelen bij het idee dat oude culturen kennis zouden hebben ontwikkeld die superieur is aan de moderne wetenschap, hebben geconcludeerd dat de enorme Baalbek-stenen moeizaam van de nabijgelegen steengroeven naar de tempellocatie werden gesleept. Hoewel gebeeldhouwde afbeeldingen in de tempels van Egypte en Mesopotamië inderdaad bewijs leveren van deze methode van bloktransport – met behulp van touwen, houten rollen en duizenden arbeiders – is bekend dat de gesleepte blokken slechts een tiende van de grootte en het gewicht van de Baalbek-stenen hadden en over vlakke oppervlakken met brede bewegingspaden werden verplaatst. De route naar de locatie van Baalbek loopt echter bergopwaarts, over ruw en bochtig terrein, en er is geen enkel bewijs dat er in de oudheid een vlak transportoppervlak is aangelegd.

Vervolgens is er het probleem hoe de mammoetblokken, nadat ze eenmaal op de bouwplaats waren gebracht, werden opgetild en nauwkeurig op hun plaats werden gezet. Er wordt wel eens gedacht dat de stenen werden opgetild met behulp van een complex geheel van steigers, hellingen en katrollen, die werden aangedreven door een groot aantal mensen en dieren die samenwerkten. Een historisch voorbeeld van deze methode wordt aangedragen als oplossing voor het raadsel van Baalbek. De renaissancearchitect Domenico Fontana gebruikte bij de bouw van een 327 ton wegende Egyptische obelisk voor de Sint-Pietersbasiliek in Rome 40 enorme katrollen, waarvoor een gecombineerde strijdmacht van 800 man en 140 paarden nodig was. De plek waar deze obelisk werd opgericht, was echter een grote open ruimte die gemakkelijk plaats bood aan alle hijsapparatuur en de mannen en paarden die aan de touwen trokken. In de ruimtelijke context van hoe de stenen van Baalbek werden geplaatst, is dergelijke ruimte niet beschikbaar. Heuvels lopen af vanaf de plek waar het hefwerktuig geplaatst had moeten worden, en er is geen bewijs gevonden van een vlak en structureel stevig oppervlak dat is aangelegd (en vervolgens op mysterieuze wijze is verwijderd nadat het hefwerktuig was geplaatst). Bovendien werd er niet slechts één obelisk opgericht, maar een reeks gigantische stenen die precies naast elkaar waren geplaatst. Door de plaatsing van deze stenen is er simpelweg geen denkbare plek waar een enorme katrol zou kunnen zijn geplaatst.

Archeologen, die de mysteries rond het transport en het optillen van de grote blokken niet kunnen oplossen, hebben zelden de intellectuele eerlijkheid om hun onwetendheid over de kwestie toe te geven en concentreren zich daarom uitsluitend op overbodige metingen en discussies over de verifieerbare Romeinse tempels op de locatie. Architecten en bouwkundig ingenieurs, die echter geen vooropgezette ideeën over de oude geschiedenis hebben om hoog te houden, zullen ronduit stellen dat er geen bekende heftechnologieën zijn, zelfs niet in onze huidige tijd, die de stenen van Baalbek zouden kunnen optillen en positioneren, gezien de beschikbare werkruimte. De massieve blokken van het Grote Terras van Baalbek gaan simpelweg de technische vaardigheden van erkende oude of hedendaagse bouwers te boven.

Verschillende andere zaken met betrekking tot de stenen van Baalbek brengen archeologen en conventionele theorieën over de prehistorische beschaving verder in verwarring. Geen enkele legende of volksverhaal uit de Romeinse tijd verbindt de Romeinen met de mammoetblokken. Er zijn absoluut geen gegevens in Romeinse of andere literaire bronnen over de bouwmethoden of de data en namen van de weldoeners, ontwerpers, architecten, ingenieurs en bouwers van het Grote Terras. De megalithische stenen van de Trilithon vertonen geen enkele structurele of decoratieve gelijkenis met bouwwerken uit de Romeinse tijd erboven, zoals de eerder beschreven Tempels van Jupiter, Bacchus of Venus. De kalksteenrotsen van de Trilithon vertonen uitgebreid bewijs van wind- en zanderosie, dat ontbreekt bij de Romeinse tempels, wat erop wijst dat de megalithische bouwwerken veel ouder zijn. Tenslotte vertonen de grote stenen van Baalbek stilistische overeenkomsten met andere cyclopische stenen muren op aantoonbaar pre-Romeinse locaties, zoals de fundering van de Akropolis in Athene, de funderingen van Mycene, Tiryns, Delphi en zelfs megalithische bouwwerken in de 'nieuwe wereld', zoals Ollantaytambo in Peru en Tiahuanaco in Bolivia.

Aanvullende informatie over Baalbek bij oude wijsheid.

Andrew Collins over Baalbek