Saragossa
Tegen het einde van de 1e eeuw v.Chr. werd de oude Keltiberische heilige plaats Salduba veroverd door de Romeinen en hernoemd tot Caesaraugusta, naar de Romeinse keizer. De Arabieren noemden de stad Saraqustah, maar de huidige naam van de stad, Zaragoza, is een verbastering van deze eerdere namen. Er zijn twee belangrijke heilige plaatsen in de stad: het kleine heiligdom van Maria Magdalena, op de voorgrond van de foto, en de grote kathedraal Nuestra Señora del Pilar, op de achtergrond. Deze enorme basiliek, gewijd aan de Maagd van de Pilaar, de beschermheilige van heel Spanje, markeert de locatie van de eerste geregistreerde Mariaverschijning in Europa. De christelijke versie van de stichtingslegende vertelt dat de apostel Jacobus, de broer van Johannes de Evangelist, de jaren na de kruisiging predikte in Spanje. De apostel Jacobus arriveerde in 40 n.Chr. in Zaragoza en zag op een heidense staande steen een visioen van Maria, die hem opdracht gaf een kerk te bouwen. Al snel werd er een kapel gebouwd, die een regionaal centrum werd voor de bekering van de heidenen. Door de voorchristelijke heiligheid, de Mariaverschijning en het belang als commercieel en politiek centrum, groeide Zaragoza in omvang en religieuze betekenis. De vroege kapel werd na oorlogen en branden regelmatig uitgebreid, en de huidige kathedraal werd tussen de 17e en 18e eeuw gebouwd op de plaats van de oorspronkelijke zuil.
Door de eeuwen heen zijn er rond de pilaar regelmatig mysterieuze verschijningen waargenomen, en grote aantallen pelgrims, zowel christenen als neopaganisten, blijven het heiligdom bezoeken. Elk jaar, op 12 oktober, wordt een klein 15e-eeuws beeld van de Maagd Maria meegenomen in een processie door de stad. Weinig bezoekers van Zaragoza nemen de tijd om te mediteren in het nabijgelegen heiligdom van Maria Magdalena; voor deze auteur is het de krachtigste (en zeker rustigste) plek. Maria Magdalena, wier relikwieën aanvankelijk werden bewaard in St. Maximin in Frankrijk en later werden overgebracht naar Vézelay, eveneens in Frankrijk, werd in de middeleeuwen zeer vereerd. Er waren meer dan 125 heiligdommen gewijd aan haar verering, en minstens vijftig daarvan bevatten ook heiligdommen voor de Zwarte Maagd. Lezers die geïnteresseerd zijn in het onderwerp Zwarte Maagden, Duistere Godinnen en Maria Magdalena zullen genieten van de boeken. De cultus van de Zwarte Maagd, door Ean Begg; Heiligdommen van Onze-Lieve-Vrouw, door Peter Mullen; en Mary Magdalene: Christianity's Hidden Goddess, door Lynn Picknett.
Voor meer informatie:
Martin Gray is een cultureel antropoloog, schrijver en fotograaf, gespecialiseerd in de studie van bedevaartstradities en heilige plaatsen over de hele wereld. Gedurende een periode van 40 jaar heeft hij meer dan 2000 bedevaartsoorden in 160 landen bezocht. De World Pilgrimage Guide op sacralsites.com is de meest uitgebreide bron van informatie over dit onderwerp.