Avila
Een van de mooiste overblijfselen uit de Europese middeleeuwen, de ommuurde stad Avila, was heilig voor een oude Keltiberische cultuur, lang voordat de Romeinen of christenen arriveerden. De stad werd in 714 n.Chr. veroverd door de Arabische Moren, heroverd door de christenen in 1088, en kreeg haar beschermende muren in de 12e eeuw. De massieve muren, die zich over een lengte van 2,500 meter (8202 voet) uitstrekken en de oude stad omringen, worden onderbroken door negentig zwaar versterkte stenen torens. Avila wordt tegenwoordig veel bezocht door toeristen, maar in de late middeleeuwen waren het pelgrims die naar de kerk in het centrum van de ommuurde stad kwamen. De huidige kerk, waarvan de bouw begon in 1091 en voltooid werd in de 13e eeuw, is de plek waar de mystica Teresa (1515-1582) regelmatig visioenen en extatische ervaringen had. Vlakbij de kerk staat het huis waar Teresa woonde.
Wanneer mij gevraagd wordt welke heilige plaatsen mij het sterkst hebben beïnvloed tijdens mijn lange pelgrimstochten, noem ik altijd de kathedraal van Avila in mijn antwoord. Er heerst een wonderbaarlijke aanwezigheid of energie in de kathedraal, met name geconcentreerd op twee locaties, die in mij de meest verheven en gepassioneerde gevoelens van spirituele liefde opwekte. Het is vaak mijn gewoonte om in de verschillende tempels, moskeeën en kerken die ik bezoek verschillende wichelroedetechnieken te gebruiken om te lokaliseren wat ik energiestraalpunten noem. Deze plaatsen zijn specifieke locaties binnen het grotere gebied van een heilige structuur waar de energie, geest of kracht van de locatie het sterkst geladen lijkt te zijn. In Avila vond ik drie van deze energiestraalpunten, waarvan er twee direct bereikbaar waren. Tijdens een vierdaagse verkenning van Avila bracht ik dagelijks vele uren zittend of staand door op deze twee plaatsen. Mijn ervaring daar was er een die mijn wezen omringde en vervulde met een bedwelmende compassie. Ik was vaak zo overweldigd terwijl ik op deze plaatsen stond dat ik minutenlang zachtjes huilde van intense vreugde. De toeristen die de kerk bezochten vonden mijn gedrag wat vreemd, maar de oude priesters leken het goed te begrijpen.
Voor meer informatie:
Martin Gray is een cultureel antropoloog, schrijver en fotograaf, gespecialiseerd in de studie van bedevaartstradities en heilige plaatsen over de hele wereld. Gedurende een periode van 40 jaar heeft hij meer dan 2000 bedevaartsoorden in 160 landen bezocht. De World Pilgrimage Guide op sacralsites.com is de meest uitgebreide bron van informatie over dit onderwerp.