Callanish, Isle of Lewis

Een lokale legende vertelt hoe de stenen ring van Callanish honderden jaren geleden werd gevonden door een boer die op zoek was naar grote stenen om een muur te bouwen. Dwalend over de desolate, door de wind geteisterde heidevelden van het eiland Lewis, stuitte de boer op een grote steen die uit de grond stak. Met de bedoeling de steen te verwijderen, begon de boer te graven naar de basis. Naarmate hij dieper in de aarde groef, kwamen er andere stenen tevoorschijn en uiteindelijk bracht hij de oude ring van Callanish aan het licht. Of deze populaire legende nu waar is of niet, we weten wel dat de stenen van Callanish inderdaad langzaam bedekt zijn geweest met veenmos gedurende de vele duizenden jaren sinds de vindplaats verlaten was.

Archeologische opgravingen op de vindplaats hebben een bouwperiode van wel 3400 v.Chr. vastgesteld, en paleoklimatologisch onderzoek heeft aangetoond dat het gebruik van de ring als astronomisch observatie-instrument mogelijk rond 1500 v.Chr. is gestopt. Rond deze tijd koelde het weer in een groot deel van Noord-Europa af, de voorheen heldere hemel betrok en consistente astronomische observaties werden onmogelijk. De vindplaats Callanish werd verlaten en het langzaam groeiende veenmos kroop meedogenloos omhoog en over de staande stenen.

Hoewel de stenen op de foto de meest prominente en visueel opvallende objecten in het gebied zijn, vormen ze slechts een onderdeel van een grote cluster van zo'n twintig megalithische ruïnes binnen een straal van drie kilometer. De ring lijkt oorspronkelijk te zijn geplaatst in het midden van een kruisvormige opstelling van staande stenen, die bereikbaar was via een laan van 270 meter lang, waarvan er nog maar negen overeind staan. Zoals hij er nu uitziet, bestaat de ring uit dertien stenen, waarvan de hoogste 15.5 meter hoog is en 4.72 tot 5 ton weegt. Recente astronomische onderzoeken die bij de ring zijn uitgevoerd, hebben verschillende uitlijningen van de stenen gesuggereerd, waaronder een oriëntatie met de Pleiaden in 6 v.Chr., Capella in 1330 v.Chr. en Altair in 1720 v.Chr. Hoewel er geen wetenschappelijke overeenstemming is over deze oriëntaties, wordt aangenomen dat Callanish functioneerde als een astronomische kalender die verband hield met de maan en nauwkeurig de 1800-jarige cyclus van maximale maansdeclinatie markeerde.

Volgens de interpretaties van deze auteur had de ring van Callanish, net als veel andere soortgelijke bouwwerken in Europa, een astronomische observatiefunctie en een heilige tempelfunctie. De stenen werden gebruikt als observatie-instrumenten om de opkomst en ondergang van hemellichamen te volgen en zo vooraf hun aanwezigheid in bepaalde perioden in de cycli van die lichamen te voorspellen. Gedurende die perioden werden de stenen in het midden van de ring het middelpunt van ceremoniële handelingen. Ter ondersteuning van dit idee is het vermeldenswaard dat het gneisgesteente waaruit de ring is opgebouwd, dik is ingebed met diverse kristalsoorten, waaronder witte kwarts, veldspaat en hoornblende. Bovendien hebben de energiemonitoringstudies van Paul Devereux' Dragon Project op de heilige plaats aangetoond dat de stralingswaarden in Callanish tijdens de zonnewendeperiode in intensiteit verdubbelden. Hoe en waarom de prehistorische bouwers de ringen precies gebruikten, zullen we waarschijnlijk nooit weten. Een oude legende biedt misschien wel een aanwijzing. Volgens deze legende was Callanish een gunstige plek om een huwelijk te voltrekken (voor plaatsen met vergelijkbare legendes, zie foto's en de tekst van Paestum, Italië en Cerne Abas, Engeland).

Voor meer informatie:

• Callanish bij oude wijsheid
• Philip Coppens