Neolithische tempels van Malta

Het mediterrane eiland Malta staat in het historische record van Europa vanwege de associatie met de ridders van Sint-Jan van Jeruzalem, die in 1530 van het eiland Rhodos naar Malta vluchtten. Toch heeft dit kleine eiland van 243 vierkante kilometer een veel grotere belang in de Europese prehistorie vanwege de buitengewone verzameling megalithische tempels. Het eiland Malta ligt 80 kilometer ten zuiden van Sicilië en 370 kilometer ten oosten van de Tunesische kust komt naar voren tijdens de vroege neolithische periode voor het eerst te zijn beslecht door een golf van immigranten van het eiland Sicilië. Deze uiterlijk van neolithische nederzettingen wordt echter sterk uitgedaagd door nieuw onderzoek naar een waarschijnlijke paleolithische invloed, waarvan de details in dit essay worden gepresenteerd. Laten we, voordat we dit nieuwe onderzoek onderzoeken, een korte blik werpen op de orthodoxe of conventionele theorieën over de oorsprong en de aard van menselijke nederzettingen op het eiland Malta.

Volgens de veronderstellingen van orthodoxe archeologen geven de overblijfselen van botten, fragmenten van aardewerk en vuursporen aan dat mensen sinds minstens 5200 voor Christus op Malta hebben gewoond. Deze vroege mensen woonden in grotten, maar bouwden later hutten en dorpen. Ongeveer 1600 jaar na hun aankomst op Malta begonnen deze mensen met de bouw van verbazingwekkende megalithische tempels. De ruïnes die nu overblijven zijn de kale skeletten van eens prachtige structuren, meestal overdekt, geplaveid, voorzien van deuren en gordijnen, en prachtig versierd met sculpturen en schilderijen. Sommige archeologen gaan ervan uit dat de periode waarin de vroege Maltezen van hun eerste rotsgraven naar hun laatste enorme tempelcomplexen evolueerden tussen 3800 en 2400 voor Christus lag (neem aan, omdat er absoluut geen koolstof-datable materiaal is dat geassocieerd wordt met de grote tempels). Rond 2300 voor Christus ging deze buitengewone megalithische cultuur snel achteruit. Een belangrijke oorzaak lijkt de extreme ontbossing en bodemverlies te zijn geweest die gepaard ging met de bevolkingsgroei en de daarmee gepaard gaande ontginning van land voor landbouw. Andere oorzaken kunnen zijn hongersnood, sociale ontwrichting als reactie op een onderdrukkend priesterschap en de komst van buitenlandse indringers. Na de teloorgang van de tempelcultuur is Malta mogelijk verlaten geweest tot de komst van volkeren uit de bronstijd rond 2000 voor Christus.

Op de eilanden Malta en het nabijgelegen Gozo zijn de overblijfselen van 50 tempels gevonden, waarvan 23 in verschillende staten van bewaring. Uit de verspreiding van deze tempels komt geen bepaald patroon naar voren en dit kan worden verklaard door de waarschijnlijkheid dat in de oudheid talloze tempels zijn verwoest en dat er nog andere te ontdekken zijn. Er zijn ook talloze menhirs en hunebedden verspreid over de twee eilanden, maar hun ruimtelijke relatie tot de grotere tempelcomplexen is niet in detail bestudeerd.

Bijna alle Maltese tempels zijn gebouwd in hetzelfde basisontwerp: een centrale gang die door twee of meer niervormige (ellipsoïde) kamers leidt om aan het uiteinde een kleine apsis te bereiken. De Herculeaanse buitenste schil van de muren is gevormd uit grote blokken steen die aan het uiteinde of aan de rand zijn gestut als orthostaten. Binnenmuren zijn ofwel opgestapelde ruwe koraalblokken of goed gesneden platen die als orthostaten zijn geplaatst. Alle wanden bestaan ​​uit twee vlakken, de ruimte ertussen ingepakt met aarde of puin. Deuropeningen en doorgangen maken allemaal gebruik van het trilithon-principe: twee orthostaten parallel aan elkaar om een ​​horizontale latei te ondersteunen. Vaak bestaan ​​deuropeningen uit een 'patrijspoort', waarbij de toegang plaatsvindt via een rechthoekig gat in het midden van een plaat. De tempels waren waarschijnlijk bedekt met balken, kreupelhout en klei (de muren hadden het gewicht van stenen daken niet kunnen dragen, dakplaten van meer dan twee meter lengte zouden door hun eigen gewicht zijn gebarsten en er zijn geen overblijfselen van stenen daken geweest) gevonden).

Bij de bouw van de tempels zijn twee verschillende soorten kalksteen gebruikt; de harde, grijze koraalachtige kalksteen en de zachte, bleke globigerina-kalksteen. Beide stenen zijn afgezet in de geologische periode van het Mioceen. De destijds beschikbare bouwwerktuigen waren handbijlen van vuursteen en kwartsiet, messen en schrapers van vulkanisch obsidiaan, wiggen van hout en steen, hamers van steen en hendels van hout. Bij de slapen zijn geen metalen gereedschappen van welke aard dan ook gevonden. Malta heeft geen minerale hulpbronnen en het vuursteen en obsidiaan dat op Malta en Gozo wordt aangetroffen, zijn hoogstwaarschijnlijk geïmporteerd uit de eilanden Lipari (ten noorden van Sicilië) en Pantelleria (ten zuidwesten van Sicilië). Nadat de grote steenblokken waren gewonnen, werden ze met rollen en hefbomen naar de tempellocaties vervoerd. Op de bouwplaatsen werden de rollen ingeruild voor stenen ballen, zodat de massieve blokken steen in elke richting konden worden verplaatst, in plaats van de voorwaartse en achterwaartse beweging die mogelijk was met rollen.

De vroegste interieurs waren bepleisterd en beschilderd met rode oker. Latere interieurs werden versierd met ingewikkeld gesneden spiralen op trappen en altaren, friezen van boerderijdieren, vissen en slangen en een eenvoudig patroon van kuiltjes. Nog steeds zichtbaar zijn stopcontacten voor houten barrières of gordijnen en nissen voor rituele activiteiten. Een deel van de reliëfdecoratie is van zo delicaat werk dat het moeilijk te begrijpen is hoe het had kunnen worden uitgevoerd met alleen stenen werktuigen. Artefacten en meubels (nu verwijderd van de tempels en in musea geplaatst) duiden op voorouderverering, orakel- en vruchtbaarheidsgodinecultussen. De tempels lijken alleen te zijn gebruikt voor rituele activiteiten en niet als begraafplaatsen, want er zijn geen begrafenissen gevonden. Opofferingsmessen met vuursteen behoren tot de artefacten die in de tempels zijn ontdekt, maar geen menselijke botten, wat aangeeft dat de offers uitsluitend van dieren waren en niet van mensen.

De enorme ruïnes van Hagar Qim (uitgesproken als "agar-eem") en Mnajdra (uitgesproken als "eem-na-eed-rah") staan ​​op een rotsplateau aan de zuidwestkust van Malta, met uitzicht op de zee en het onbewoonde eilandje Filfla , 4.8 kilometers verwijderd. Dit plateau bestaat uit twee soorten kalksteen; de onderste, hardere steen (grijze koraalachtige kalksteen) waaruit Mnajdra is geconstrueerd, en de bovenste, zachtere steen (bleke globigerina-kalksteen) waaruit Hagar Qim is gebouwd.

De naam Hagar Qim betekent 'staande stenen' en voorafgaand aan de opgravingen van deze ruïnes was alles wat te zien was een terp waar alleen de toppen van de hoogste stenen uit staken. Hagar Qim, mogelijk gebouwd in verschillende fasen tussen 3500 v.Chr. En 2900 v.Chr., Is gebouwd met enkele van de grootste stenen van elke tempel op Malta; één massieve steen is 7 meter bij 3 meter (22 voet bij 10 voet) en weegt ongeveer 20 ton. De zachte kalksteenmuren van de tempel zijn in de loop van de millennia slecht verweerd en latere tempelbouwers gebruikten de hardere koraalachtige kalksteen zoals te vinden is in het Mnajdra-complex net de heuvel af. De ruïnes werden voor het eerst verkend in de moderne tijd in 1839. Verdere opgravingen in 1885 en 1910 leverden gedetailleerde onderzoeken op van de locatie en reparatie van enkele van de beschadigde structuren.

Het Mnajdra-tempelcomplex ligt ongeveer 500 meter ten westen van Hagar Qim, dichter bij de rand van het voorgebergte met uitzicht op zee. Mnajdra bestaat uit twee gebouwen, een hoofdtempel met twee ellipsvormige kamers en een kleinere tempel met één kamer. Naast hun andere mogelijke toepassingen vervulden de tempels van Mnajdra astronomische waarneming en calendrische functies. De hoofdingang ligt op het oosten en tijdens de lente- en herfstnachteveningen vallen de eerste lichtstralen op een stenen plaat op de achterwand van de tweede kamer. Tijdens de zonnewendes in de winter en de zomer verlichten de eerste zonnestralen de hoeken van twee stenen pilaren in de doorgang die de hoofdkamers met elkaar verbindt. Schrijfend in zijn fascinerende boek, Underworld: The Mysterious Origins of Civilization, Graham Hancock geeft meer precieze informatie over deze uitlijningen,

• Terwijl de zon de horizon kruist op de lente- en herfstnachteveningen, 21 maart en 21 september (wanneer dag en nacht even lang zijn), snijden de stralen precies de enorme Trilithon-ingang naar Mnajdra's Lagere Tempel door, waardoor een lichtvlek in een klein heiligdom wordt geprojecteerd in de diepste uithoeken van het megalithische complex.
• Op de winterzonnewende (20/21 december, de kortste dag) wordt een zeer onderscheidend 'spleetbeeld' - dat lijkt op het verlichte silhouet van een stok of een vlag die op een paal vliegt - geprojecteerd door de zonnestralen op een grote stenen plaat, die naar schatting 2.5 ton weegt, staat aan de achterkant van de westelijke muur van de noordelijke apsis van de Lagere Tempel.
• Op de zomerzonnewende (20/21 juni, de langste dag) verschijnt hetzelfde kenmerkende spleetbeeld - maar nu met de 'vlag' in de tegenovergestelde richting - op een tweede grote stenen plaat, dit keer met een gewicht van 1.6 ton de achterkant van de westelijke muur van de zuidelijke apsis van de Lagere Tempel.

Vergelijkbaar met de Mnajdra-tempel, is ook aangetoond dat Hagar Qim solitaire uitlijningen heeft. Met betrekking tot Hagar Qim merkt Hancock op dat,

Hagar Qim biedt verschillende uitlijningen van de zomerzonnewende. Een daarvan is bij zonsopgang aan de noordoostkant van de structuur, waar de zonnestralen, die door het zogenaamde orakelgat gaan, het beeld van een schijf projecteren, ongeveer even groot als de waargenomen schijf van de maan, op naar een stenen plaat aan de poort van de apsis binnenin. Naarmate de minuten verstrijken, wordt de schijf een halve maan, strekt zich vervolgens uit tot een ellips, strekt zich vervolgens nog verder uit en zinkt uiteindelijk uit het zicht alsof het in de grond verdwijnt. Een tweede uitlijning vindt plaats bij zonsondergang, aan de noordwestkant van de tempel, wanneer de zon in een V-vormige inkeping valt op een verre bergkam in lijn met een vooruitziende blik op de tempelomtrek.

Tot dusver is er weinig serieus onderzoek gedaan naar de hemelse uitlijning van de Maltese tempels. Verdere studies zullen waarschijnlijk tal van andere astronomische oriëntaties onthullen. Een verbazingwekkend feit dat uit de tot dusver uitgevoerde onderzoeken naar voren is gekomen, betreft echter een astronomische / wiskundige datering van de tempels die vele duizenden jaren ouder is dan die welke door de orthodoxe archeologie wordt aangenomen. Hancock schrijft dat,

Het is bekend dat de opgaande punten van de zon bij de zonnewendes niet vast zijn, maar variëren met de langzaam toenemende en vervolgens afnemende hoek van de aardas in verhouding tot het vlak van zijn baan rond de zon. Deze veranderingen in wat technisch bekend staat als de 'schuine stand van de ecliptica' (momenteel in het bereik van 23 graden en 27 minuten) ontvouwen zich gedurende een grote cyclus van meer dan 40,000 jaar en als de uitlijningen voldoende oud zijn, zullen ze een fout bevatten veroorzaakt door veranderende schuine stand. Uit de fout is het mogelijk om de exacte datum van hun constructie te berekenen.

In het geval van Mnajdra is de uitlijning vandaag goed, maar niet helemaal perfect omdat de stralen die het spleetbeeld vormen op twee centimeter afstand van de rand van de grote plaat aan de achterkant van de tempel worden geprojecteerd. Uit de berekeningen van Paul Micallef blijkt echter dat wanneer de schuine stand van de ecliptica 24 graden, 9 minuten en 4 seconden bedroeg, de uitlijning perfect zou zijn geweest als het spleetbeeld zich precies in lijn met de rand van de plaat zou hebben gevormd. Deze 'perfecte' afstemming is de afgelopen 15,000 jaar twee keer voorgekomen - eenmaal in 3700 voor Christus en opnieuw, eerder in 10,205 voor Christus.

Naast hun hemelse uitlijning onthullen de Maltese tempels ook verrassende bewijzen van wiskundige en technische verfijning. Een onderzoeker, Gerald Formosa (Megalithische monumenten van Malta), heeft talloze voorbeelden ontdekt van de zogenaamde Megalithische Werf van 2.72 voet. Deze wiskundige constante, gevonden op megalithische locaties in de oude Europese wereld, werd voor het eerst onder de aandacht gebracht door de studies van Oxford Professor, Alexander Thom. In Hagar Qim en Mnajdra worden voorbeelden van de megalithische werf gevonden in de afmetingen van de poortstenen en in driehoeken die op de tempelvloeren zijn geëtst.

Deze astronomische, wiskundige en technische bevindingen worden meestal genegeerd door orthodoxe archeologen, omdat algemeen wordt aangenomen dat de Maltese tempelarchitectuur zich voorafgaand aan en onafhankelijk van invloeden van buitenaf heeft ontwikkeld. DH Trump, een bekende 'expert' op Malta (Malta: een archeologische gids), merkt op: "Dat er niets op afstand lijkt op een van deze tempels buiten de Maltese eilanden, dus we kunnen geen 'buitenlandse invloed' gebruiken om ze uit te leggen. De bijna volledige afwezigheid van geïmporteerd aardewerk versterkt het argument verder." Maar hoe moeten we dan de raadselachtige aanwezigheid van de megalithische werf verklaren? Dit onmiskenbare artefact uit de grote oudheid suggereert dat de tempels van Malta, in plaats van geïsoleerde ruïnes, in feite deel kunnen uitmaken van een pan-regionale (of wereldwijde) heilige geografie.

Een ander mysterie betreft de beelden van ernstig overgewicht in veel van de Maltese tempels. Hun geplooide rokken, royale dijen en kleine handen en voeten hebben ertoe geleid dat ze vruchtbaarheidsgodinnen worden genoemd. Maar ze zijn van onbepaalde sekse en bovendien is opgemerkt dat de "dames" geen borsten hebben. Dientengevolge hebben archeologen hun naam nu herzien naar de meer accurate term van 'zwaarlijvige figuren'. DHTrump merkt op: "Het moet aan het begin worden toegegeven dat het beschrijven van (deze zwaarlijvige beelden), zoals gewoonlijk wordt gedaan, als een godin of 'dikke dame' niet meer kan zijn dan mannelijke vooroordelen. Het geslacht wordt niet expliciet aangegeven. Corpulentie bij vrouwen wordt vaak, hoewel ten onrechte, beschouwd als een teken van vruchtbaarheid. Als we haar vanaf nu een godin noemen, is dit eerder een kwestie van waarschijnlijkheid en gemak dan van bewijs. " Bovendien laten beeldjes van mannen in rokken, met gevlochten en varkensstaarthaar, en talloze voorbeelden van gebeeldhouwde fallussen zien dat de Maltese tempels een algemene vruchtbaarheidsfunctie hadden die zowel mannelijke als vrouwelijke elementen bevatte. Desalniettemin is het waar dat bepaalde op Malta gevonden beeldjes, zoals de Sleeping Lady en de Malta Venus, aantonen dat de neolithische bevolking van het eiland mogelijk een soort van specifieke godinnencultus had.

Andere belangrijke tempelcomplexen zijn Tarxien, het Hypogeum en Tas Silg op Malta en Gigantija op het nabijgelegen eiland Gozo. De Tarxien-site (uitgesproken als "tar-sheen"), ontdekt door een boer in 1915, bestaat uit drie tempels, waarvan er één een beroemd beeld van het onderlichaam van een staande figuur bevat. Soms geïnterpreteerd als een godinbeeld door feministische schrijvers (er is echt geen manier om dit te weten omdat het geslacht onbepaald is), het is een van 's werelds vroegst bekende en krachtigste afbeeldingen van een godheid (het standbeeld in de tempel is een replica, het originele wezen in een museum in de nabijgelegen hoofdstad Valletta.)

Een andere belangrijke tempel, het Hypogeum in Hal Saflieni, wijkt af van de norm van de Maltese tempels. Gelegen dicht bij het Tarxien-tempelcomplex in de moderne buitenwijk Paola, werd het in 1902 bij toeval ontdekt tijdens het graven van een put. Het Hypogeum is een ondergronds labyrint met meerdere verdiepingen (25 x 35 meter), bestaande uit kamers, hallen, gangen en trappen, die in de loop van de eeuwen dieper en dieper in de zachte kalksteen zijn doorgetrokken. Het Hypogeum werd tussen 4000 en 5000 jaar geleden gebouwd (volgens de orthodoxe chronologie) en was zowel een heiligdom als een begraafplaats, en de botten van zo'n 7000 mensen zijn gevonden. De meest indrukwekkende kamer, gewoonlijk "het heilige der heiligen" genoemd, heeft architectonisch opmerkelijke pilaren en lateien. Met zijn muren bedekt met rode verf, werd gesuggereerd dat de kamer werd gebruikt voor het offeren van dieren. Een andere kamer, de zogenaamde Oraculaire kamer, heeft een vierkante nis die in de muur is uitgesneden en die mogelijk is gebruikt zodat de stem van een priester rond de tempel kon galmen. Een mysterieuze eigenschap van deze specifieke kamer is dat de stem van een man krachtig door de kamer galmt, terwijl de stem van een vrouw bijna wordt geabsorbeerd door de oude stenen. Het Hypogeum is voor een groot deel van de jaren negentig gesloten voor reparatie en restauratie, maar zal naar verwachting ergens na het begin van het nieuwe millennium opnieuw worden geopend.

De onlangs opgegraven tempel genaamd Tas Silg is uniek in Malta omdat het bewijs toont van aanhoudend religieus gebruik gedurende duizenden jaren en door verschillende culturen. Oorspronkelijk gebouwd als een godin-tempel tijdens de megalithische fase, werd het gebruikt door volkeren uit de bronstijd van het eerste millennium voor Christus, en vervolgens opgenomen in een heiligdom van Astarte (de godin van vruchtbaarheid, schoonheid en liefde), opgericht door de Feniciërs in de 8e eeuw voor Christus , onderhouden en verbeterd door de Carthagers, gebruikt door de neo-Punische inboorlingen als heiligdom van Astarte-Tanit, door de Romeinen aangenomen als een tempel van de godin Juno, overgenomen door de christenen in de 4e eeuw na Christus en uiteindelijk de site van een Arabische moskee in de 9e eeuw.

De grootste en best bewaarde van alle Maltese tempels bevindt zich op het kleine eiland Gozo (op 20 minuten varen met de veerboot van Malta). Gebouwd (volgens de aannames van conventionele archeologie) tussen 3600 en 3000 voor Christus, beslaat de tempel van Gigantija 1000 vierkante meter en de verbazingwekkende achterwand stijgt nog steeds 6 meter en bevat megalieten met een gewicht van 40-50 ton. Volgens lokale legendes zijn de enorme blokken Gigantija (het woord betekent gigantisch) in het zuiden van Gozo gesneden door een vrouwelijke reus.

Zoals hierboven vermeld, stelt de orthodoxe archeologische opvatting dat de eilanden van de Maltese archipel onbewoond bleven tot ongeveer 5200 voor Christus, toen neolithische immigranten van het nabijgelegen eiland Sicilië ze voor het eerst vestigden. Om verschillende redenen is dit scenario van afrekening datering nu zeer verdacht. Onderzoek uitgevoerd door verschillende wetenschappers en gesynthetiseerd, geïnterpreteerd en gerapporteerd door de oude beschaving geleerde, Graham Hancock, heeft overtuigend een menselijke aanwezigheid op Malta aangetoond, vele duizenden jaren voor het aanbreken van het Neolithicum. Tijdens het Neolithicum kwamen er wel mensen uit Sicilië, maar lang voor die tijd reisde en woonde ook een andere groep mensen op Malta.

Tijdens het verzamelen van onderzoek voor zijn boek, Underworld: The Mysterious Origins of CivilizationHancock werd herhaaldelijk aangetrokken door de studie van het prehistorische Malta en in het bijzonder door bepaalde zaken die in tegenspraak waren met de conventionele archeologische beoordeling van het eiland. De belangrijkste hiervan was het feit dat Malta simpelweg te klein was om de noodzakelijke beschaving te hebben ontwikkeld en in stand te houden die aanleiding gaf tot de enorm geavanceerde bouwtechnieken die te vinden waren in de tempels van Mnajdra, Hagar Qim, Gigantija en het Hypogeum. Met andere woorden, hoe verklaren we de aanwezigheid van drieëntwintig megalithische tempels zonder architectonische antecedenten en zonder bewijs voor de grote hoeveelheid lokale binnenlandse architectuur die de mensen zou hebben gehuisvest die de tempels bouwden en gebruikten? Hancock bespreekt deze kwestie,

Hoe moeten we het feit verklaren dat de oudste vrijstaande stenen monumenten ter wereld, die zich vanwege hun omvang en verfijning ondubbelzinnig verklaren te zijn gebouwd door een volk dat al opgebouwde lange ervaring in de wetenschap van megalithische constructie, verschijnen op de archeologische scène op een groep zeer kleine eilanden - de Maltese archipel - die tot 1600 jaar geleden niet eens bewoond waren door mensen? Is dit niet contra-intuïtief? Zou men niet verwachten dat er een 'beschavingsgeschiedenis' zou opduiken in het Maltese archeologische record waarin steeds geavanceerdere bouwtechnieken worden gedocumenteerd - en zou men inderdaad ook geen uitgebreid 'beschavingsgebied' verwachten dat in staat is een redelijk grote bevolking te ondersteunen (in plaats van kleine kale eilanden) om de grootste architectonische sprong voorwaarts uit de oudheid te omringen en te voeden?

Dit idee van een uitgebreider 'beschavingsgebied' dat bijdraagt ​​aan de ontwikkeling van het prehistorische Malta, werd tot voor enkele jaren als onmogelijk beschouwd. Twee wetenschappelijke disciplines buiten de grenzen van de orthodoxe archeologie hebben recentelijk bewijs geleverd dat dit idee tegenspreekt. Paleoantropologen die opgraven in de grotten van Ghar Hasan en Ghar Dalam op Malta, vonden bewijs van Neanderthaler-mensen samen met de skeletresten van dieren (Europese herten, beren, wolven en vossen) waarvan bekend was dat ze lang voor het einde van het paleolithicum waren uitgestorven. Hoewel de Neanderthaler mogelijk in de vroege paleolithische tijden de zeereis van het vasteland van Europa naar Malta had kunnen maken (hoewel er in het Neanderthaler-record absoluut geen bewijs is van dergelijke zeemigraties), hadden de dieren een dergelijke zeereis niet kunnen maken en zouden daarom moest op de een of andere manier naar de regio Malta zijn gelopen. Maar is Malta niet een eiland dat op afstand in het midden van een uitgestrekte zee ligt?

Malta is niet altijd een eiland geweest en dit feit leren we van oceanografen en de nieuwe wetenschap van inundatiekartering. Ongeveer 17,000 jaar geleden, ten tijde van het laatste ijstijdmaximum, toen het niveau van de oceanen meer dan 120 meter lager was dan nu, waren de eilanden van de Maltese archipel de bergtoppen van één landmassa die door een landbrug was verbonden naar Sicilië (90 kilometer naar het noorden), dat zelf verbonden was met de zuidkant van wat nu het Italiaanse vasteland is. Daarom konden paleolithische mensen en de dieren waarop ze jaagden tot 16,400 jaar geleden gewoon vanuit Europa naar Malta zijn gelopen. Deze mensen zouden voornamelijk in de laaggelegen gebieden hebben gewoond, gejaagd (en misschien gekweekt) en (zoals zoveel andere culturen uit de oudheid) misschien een aantal van hun tempels hebben gebouwd op de toppen van heilige bergen. Gezien de vele duizenden jaren dat Malta over land met het Europese vasteland was verbonden en de waarschijnlijkheid van informatie-uitwisseling met andere culturele regio's van het prehistorische Europa, is het bij uitstek mogelijk dat de buitengewone bouwstijl van de Maltese tempels had kunnen worden ontwikkeld.

Toen begonnen de ijskappen te smelten en steeg het niveau van de oceanen langzaam, waardoor de kustgebieden en de landbruggen tussen hoger gelegen gebieden meedogenloos overstroomden. 14,600 jaar geleden was de landbrug naar Sicilië onder de zee verdwenen en tegen 10,600 jaar geleden was het water zo hoog gestegen dat alleen de toppen van Malta boven de zeeën lagen en de eilanden vormden die we vandaag hebben van Malta, Gozo en Comino . Tijdens deze overstroming zouden de sociale centra in de laaglandgebieden onder de wateren verloren zijn gegaan en zouden de mensen zich hebben teruggetrokken op de hogere hoogten van de Maltese toppen of zouden ze noordwaarts zijn gemigreerd naar Italië en het vasteland van de Europese landmassa. De Maltese archipel zou voortaan volledig geïsoleerd zijn van Europese culturele invloeden en zou daarom unieke ontwikkelingskenmerken vertonen, wat precies het geval is in het archeologische archief. Hancock zegt: 'Misschien was dit paleolithische isolement in plaats van de neolithische invasie (van 5200 v.Chr. Uit Sicilië) de echte oorsprong van het onderscheidende karakter en de prestaties van de Maltese beschaving.

Misschien zijn ook de grote tempels van Malta niet echt gebouwd in de neolithische tijd, maar zijn ze in feite artefacten van een veel oudere paleolithische beschaving (onthoud dat er geen radio-koolstof of andere archeologische datering is om de orthodoxe aanname van een neolithische oorsprong van de Maltese tempels). Misschien geven de elegante astronomische uitlijning van de tempels en de aanwezigheid van geavanceerde wiskunde in hun constructie aan dat het eiland Malta ooit deel uitmaakte van een pan-regionale (of wereldwijde) heilige geografie, zelf geformuleerd door een lang verloren gegane beschaving van hoge wetenschappelijke en spirituele prestatie. Om de antwoorden op deze vragen te bepalen, is het nodig om veel uitgebreidere archeologische opgravingen uit te voeren op Malta en, net zo belangrijk, op de vele onderwaterarcheologische vindplaatsen die bekend zijn in de wateren rond de eilanden. Wat hun uiteindelijke ontstaan ​​echter ook is, de Maltese tempels zijn plaatsen van kracht die niet mogen worden gemist door een serieuze pelgrim en liefhebber van aardmysteries.

Ook van belang als bedevaartsoord, hoewel van recentere oorsprong dan de grote megalithische tempels, is de Romaanse basiliek van Ta 'Pinu op het eiland Gozo. Volgens legendes hoorde een lokale vrouw, Carmel Grima genaamd, in 1883 bij het passeren van een kleine 16e-eeuwse kapel een stem die haar zei te bidden. Een vriend, Francesco Portelli, bevestigde dat hij ook de stem had gehoord. Ze baden samen voor Francesco's zieke moeder en al snel kreeg ze een wonderbaarlijk herstel. Daarna werden meer wonderbaarlijke genezingen gemeld en uit dankoffers werd het huidige heiligdom gebouwd in de jaren 1920. Dit heiligdom herbergt de vroege kapel, wiens oorspronkelijke verzorger, Pinu Gauci, zijn naam aan de site leende. Behalve dat het wordt bezocht vanwege zijn helende eigenschappen, is het Ta 'Pinu-heiligdom heilig voor zeilers. Binnen in het heiligdom is er een gang vol met schilderijen van schipbreukelingen die door de Maagd Maria worden gered.

Martin Gray is een cultureel antropoloog, schrijver en fotograaf, gespecialiseerd in de studie van bedevaartstradities en heilige plaatsen over de hele wereld. Gedurende een periode van 40 jaar heeft hij meer dan 2000 bedevaartsoorden in 165 landen bezocht. De World Pilgrimage Guide op sacralsites.com is de meest uitgebreide bron van informatie over dit onderwerp.

Voor meer informatie:

• Philip Coppens