Mary en kruisen achtergelaten door pelgrims, Hill of Crosses, Siauliai (Vergroten)
De Heuvel der Kruisen, Kryzių Kalnas, 12 kilometer ten noorden van de kleine industriestad Siauliai (uitgesproken als shoo-lay) is het Litouwse nationale bedevaartsoord. Op een kleine heuvel staan vele honderdduizenden kruisen die de christelijke toewijding vertegenwoordigen en een gedenkteken voor de Litouwse nationale identiteit.
De stad Siauliai werd gesticht in 1236 en in de 14e eeuw bezet door Teutoonse ridders. De traditie van het plaatsen van kruisen dateert uit deze periode en ontstond waarschijnlijk voor het eerst als een symbool van het Litouwse verzet tegen buitenlandse indringers. Sinds de middeleeuwen vertegenwoordigt de Kruisheuvel het vreedzame verzet van het Litouwse katholicisme tegen onderdrukking. In 1795 werd Siauliai opgenomen in Rusland, maar werd in 1918 teruggegeven aan Litouwen. Na de boerenopstand van 1831-63 werden er veel kruisen op de heuvel geplaatst. In 1895 waren er minstens 150 grote kruisen, in 1914 200 en in 1940 waren er 400 grote kruisen omringd door duizenden kleinere.
Veroverd door Duitsland in de Tweede Wereldoorlog, liep de stad zware schade op toen Sovjet-Rusland haar aan het einde van de oorlog heroverde. Van 1944 tot de onafhankelijkheid van Litouwen in 1991 maakte Siauliai deel uit van de Litouwse Socialistische Sovjetrepubliek van de USSR. Tijdens het Sovjettijdperk diende de pelgrimstocht naar de Heuvel der Kruisen als een vitale uitdrukking van het Litouwse nationalisme. De Sovjets verwijderden herhaaldelijk christelijke kruisen die door Litouwers op de heuvel waren geplaatst. Drie keer, in 1961, 1973 en 1975, werd de heuvel met de grond gelijk gemaakt, werden de kruisen verbrand of veranderd in schroot en werd het gebied bedekt met afval en rioolwater. Na elk van deze ontheiligingen plaatsten lokale bewoners en pelgrims uit heel Litouwen snel kruisen op de heilige heuvel. In 1985 werd de Kruisheuvel eindelijk met rust gelaten. De reputatie van de heilige heuvel heeft zich sindsdien over de hele wereld verspreid en wordt jaarlijks door vele duizenden pelgrims bezocht. Paus Johannes Paulus II bezocht de Kruisheuvel in september 1993.
De grootte en variëteit van kruisen is net zo verbazingwekkend als hun aantal. Prachtig uit hout gesneden of gebeeldhouwd uit metaal, de kruisen variëren van drie meter hoog tot de talloze kleine voorbeelden die rijkelijk aan de grotere kruisen hangen. Een uur doorgebracht op de heilige heuvel zal kruisen onthullen die zijn meegebracht door christelijke pelgrims van over de hele wereld. Rozenkransen, afbeeldingen van Jezus en de heiligen en foto's van Litouwse patriotten sieren ook de grotere kruisen. Op winderige dagen zorgt een briesje dat door het woud van kruisen en hangende rozenkransen waait voor uniek mooie muziek.
Heuvel van Kruisen, Siauliai
Heuvel van kruisen, Siauliai, Litouwen
Heuvel van Kruisen, Siauliai
Standbeeld van Christus en kruisen achtergelaten door pelgrims, Hill of Crosses
Standbeeld van Christus en kruisen achtergelaten door pelgrims, Hill of Crosses
Standbeeld van Christus en kruisen achtergelaten door pelgrims, Hill of Crosses
Kruisen en houtsnijwerk achtergelaten door pelgrims, Hill of Crosses
Martin Gray is een cultureel antropoloog, schrijver en fotograaf, gespecialiseerd in de studie van bedevaartstradities en heilige plaatsen over de hele wereld. Gedurende een periode van 40 jaar heeft hij meer dan 2000 bedevaartsoorden in 165 landen bezocht. De World Pilgrimage Guide op sacralsites.com is de meest uitgebreide bron van informatie over dit onderwerp.
