Katholieke heilige plaatsen van Sicilië

Schilderij van Santa Rosalia, Monte Pellegrino, Palermo

Santuario Santa Rosalia Monte Pellegrino, Palermo, Sicilië

Gelegen op 445 meter (1460 voet) boven de Tyrrheense Zee en de stad Palermo in het noordwesten van Italië, is het grotheiligdom van Santa Rosalia Monte Pellegrino een van de twee belangrijkste katholieke heiligdommen van Sicilië. Archeologisch bewijs geeft aan dat de grot voorchristelijke religieuze toepassingen had, waaronder een oude tempel voor de Anatolische (en later Griekse) aardgodin Cybele, de Carthaagse god Kronos en Tanit, de Fenicische Punische godin van de vruchtbaarheid.

Hoewel de eerste bekende sporen van christelijke aanbidding worden gevonden in de zevende eeuw, toen een kleine kerk van de Maagd Maria in de grot was gevestigd, is de belangrijkste reden voor een christelijke pelgrimstocht het heiligdom van Santa Rosalia. Nu de patroonheilige van Palermo, werd Rosalia geboren uit een Normandische adellijke familie, ze leefde van 1130 tot 1166 en was (volgens de traditie) het dienstmeisje van koningin Margherita, de vrouw van koning Willem van Sicilië. Vroom religieus, trok ze zich de laatste acht jaar van haar leven terug in de grot van de Madonna op Monte Pellegrino.

Vierhonderd jaar later, in mei 1624, arriveerde een boot in Palermo met de Zwarte Dood, een dodelijke plaag. Een epidemie verspreidde zich door de hele stad en veroorzaakte duizenden doden. In februari 1625 verscheen Rosalia aan een man en gaf aan waar haar stoffelijk overschot te vinden was in de grot van de Madonna. Ze gaf hem de opdracht haar botten naar aartsbisschop Giannettino Doria van Palermo te brengen en ze in processie door de stad te laten dragen. De man beklom de berg en vond Rosalia's botten in de grot zoals beschreven. Al snel verspreidde het bericht van de ontdekking zich, grote aantallen mensen begonnen de grot te bezoeken en er vonden veel wonderbaarlijke genezingen plaats. De botten werden vervolgens naar de aartsbisschop gebracht. Toen ze op 5 juni drie keer door de stad werden gedragen (sommige bronnen zeggen de 9e), hield de pest op. Op 27 juli werd Saint Rosalia uitgeroepen tot beschermheilige van Palermo. De bouw van een heiligdom dat de grot omvat, begon in 1626 en werd voltooid in 1629, toen paus Urbanus VIII de heiligheid van Rosalia officieel bevestigde. 

Rosalia wordt ook wel genoemd La Santuzza, of de Kleine Heilige, door de inwoners van Palermo en elk jaar wordt haar heiligdom bezocht door tienduizenden pelgrims. Het brandpunt van het heiligdom is een standbeeld van Rosalia gemaakt van goud en wit marmer, versierd met veel edelstenen. Rosalia leunt achterover, met haar eigen schedel in haar hand en een houweel om zich een weg te banen door rotsen in de grot.

Gedurende de maand september de traditionele achianata processie wordt gehouden, waarbij vele duizenden aanbidders langs een oud pad van 4 kilometer naar het heiligdom op de berg klimmen. In de nachten van 3 en 4 september bidden en zingen zowel individuen als georganiseerde groepen terwijl ze de berg beklimmen. Elk jaar tussen 10 en 15 juni, ter herdenking van de wonderbaarlijke processie van 9 juni 1625, vieren de inwoners van Palermo een groots feest dat bekend staat als je vuist. Op de 14e dag wordt een wagen met een standbeeld van Santa Rosalia door Palermo geparadeerd en een grote vuurwerkshow verlicht de nachtelijke hemel. Op de 15e is er een plechtige processie van de relikwieën van de heilige. Het bergheiligdom is ook een bedevaartsoord voor de hindoeïstische Tamil-gemeenschap en Saint Rosalia is voorgesteld als de patroonheilige van evolutionaire studies.

Ingang van de grot heiligdom van Santa Rosalia, Monte Pellegrino


Standbeeld van Maria, grot heiligdom van Santa Rosalia, Monte Pellegrino


Marmeren en gouden beeld van Santa Rosalia, Monte Pellegrino, Sicilië

 

Santuario Maria del Tindari, Sicilië

Heiligdom van Maria van Tindari, Sicilië

Gelegen op ongeveer 50 kilometer ten westen van de stad Messina in het noordoosten van Sicilië, staat het heiligdom van Maria de Tindari bekend om zijn oude standbeeld van de Zwarte Madonna. Hoewel de exacte datum van aankomst van het cederhouten beeld onbekend is, is de traditie van mening dat het ergens tegen het einde van de achtste eeuw of in de eerste decennia van de negende eeuw werd gebracht toen Sicilië onder de heerschappij van het Byzantijnse rijk stond voor ongeveer drie eeuwen (535-836).

Legenden vertellen over een schip dat vaart vanuit Constantinopel, de hoofdstad van het Byzantijnse rijk, waarin een mysterieus beeld van de donkere Maria verborgen was (misschien gesmokkeld). Terwijl het schip de wateren van de Tyrrheense Zee overstak, ontstond er plotseling een hevige storm en werden de matrozen gedwongen hun toevlucht te zoeken in de baai van Tindari. Toen de storm afnam, tilden de matrozen het anker en hijsten de zeilen, maar het schip bewoog niet. Omdat ze dachten de lading van het schip te verlichten, gooiden ze wat lading weg, maar het schip wilde nog steeds niet bewegen. Uit wanhoop besloten ze om het beeld van de Maagd op het strand neer te leggen om te zien of zij het vertrek had verhinderd. Ze plaatsten de kist met het beeld aan de voet van de kliffen van Tindari en vertrouwden hem toe aan de plaatselijke abdij voor bewaring, zodat ze eindelijk weg konden zeilen. Dorpelingen uit de stad Tindari, al een bloeiende christelijke gemeenschap, besloten het beeld naar de hoogste en mooiste plek in de regio te brengen, waar vroeger een tempel stond gewijd aan Ceres, een Romeinse godin van landbouw en vruchtbaarheid.

Er werd een reeks kerken gebouwd om het beeld te huisvesten, waaronder een die werd verwoest door Barbarossa, een beruchte Algerijnse piraat in 1544, en de huidige kerk werd voltooid in 1979. Het beeld van Maria met het kindje Jezus werd waarschijnlijk gesneden tussen de vijfde en zesde eeuw , en geleerden beweren dat het niet afkomstig was van Latijnse of Byzantijnse workshops, maar waarschijnlijker werd gemaakt in het Midden-Oosten, misschien in Syrië of Palestina. Het beeld is uitgebreid gerestaureerd; eeuwen van verf, lak, rook en stof hadden de ogen bedekt en de oorspronkelijke tint van de verf afgestompt. Aan de voet van het beeld zijn de Latijnse woorden geschreven Nigra sum sed formosa, wat betekent 'ik ben zwart, maar mooi'. Net als bij het Tindari-beeld, zijn er honderden andere Zwarte Madonna's in heel Europa (lezers die meer willen weten over deze beelden zullen genieten van het boek De cultus van de Zwarte Maagd, door Ean Begg). Het feest van Onze Lieve Vrouw van Tindari wordt jaarlijks gehouden van 7 tot 8 september. Als je in de grote kerk de borden aan de achterkant volgt, vind je het kleinere, meer bescheiden 16e-eeuwse heiligdom met een adembenemend uitzicht op de zee beneden. Dit oorspronkelijke heiligdom is gebouwd bovenop de oude tempel van de aardgodin Cybele.

Zwarte Madonna standbeeld, heiligdom van Maria van Tindari, Sicilië


Mozaïek van Maria en engel, Monte Pellegrino, Sicilië

Reisgidsen Italië

Martin beveelt deze reisgidsen aan