Mt. Croach Patrick

Mt. Croach Patrick, Ierland
Mt. Croach Patrick, Ierland (Vergroten)

De kwartsietpiek van Croach Patrick steeg tot 2510 meter (765 meter) nabij de stad Westport in County Mayo en was een heidense heilige plaats lang voor de komst van het christendom. Voor de Keltische volkeren van Ierland was het de woonplaats van de godheid Crom Dubh en de belangrijkste plaats van het oogstfeest van Lughnasa, traditioneel gehouden rond 1 augustus (tot het midden van de negentiende eeuw mochten alleen vrouwen op de top tijdens deze pelgrimstocht en kinderloze vrouwen sliepen op de top tijdens de avond in Lughnasa in de hoop de vruchtbaarheid te bevorderen). Volgens populaire christelijke verhalen bezocht St. Patrick de heilige berg tijdens de festivaltijd in 441 na Christus en bracht hij veertig dagen en veertig nachten door met het verbannen van draken, slangen en demonische krachten van de locatie. Waren er eigenlijk draken en demonische krachten bovenop deze berg, of heeft de legende eerder een metaforische dan een letterlijke betekenis? Om licht te werpen op deze zaak is het belangrijk om iets te weten van de persoon die bekend staat als St. Patrick, de patroonheilige van Ierland.

Patrick is niet echt Iers. Hij werd geboren in Groot-Brittannië rond 385 na Christus. In zijn jeugd gevangengenomen door Ierse piraten die de Schotse kust overvielen, werd hij als slaaf verkocht in Ierland. Later ontsnapte hij naar Europa en studeerde enkele jaren aan het klooster van St. Martin van Tours in Frankrijk, waar hij tot priester werd gewijd. Diep getroffen door de christelijke missionaire ijver die in het begin van de vijfde eeuw zo wijdverbreid was, besloot hij naar Ierland terug te keren om de bekering van de Keltische heidenen en hun druïde priesters te ondernemen. Aangekomen in Ierland in 432 n.Chr., Bracht Patrick bijna dertig jaar door met reizen over het platteland, het christendom naar de lokale bevolking brengend en kerken en monastieke fundamenten vestigend op vele druïdische heilige plaatsen, die zelf waren gevestigd op veel oudere megalithische plaatsen van de Grooved Ware mensen. Patrick trok zich later terug in Glastonbury, Engeland, waar hij op 111-jarige leeftijd stierf.

Het was gebruikelijk dat vroege christenen heidense religieuze praktijken als duivelaanbidding beschouwden; dus de legende van Patrick die draken en demonische krachten op de heilige berg doodt, is eigenlijk een metafoor voor zijn onderwerping en bekering van de heidense priesters. Ter ondersteuning van de voorchristelijke heiligheid van de berg is het belangrijk op te merken dat er neolithische fundamenten zijn gevonden op de top en, op een natuurlijke rots (bekend als 'St. Patrick's Chair') langs de pelgrimsroute naar de top, het neolithicum kunst is ontdekt. Tegen de zevende eeuw was de heilige berg een van de twee belangrijkste christelijke bedevaartsoorden in heel Ierland geworden (de andere was Station Island, ook wel St. Patrick's Purgatory genoemd, in Lough Derg bij de stad Sligo). Vóór AD 1113 kwamen de pelgrims tijdens de vastentijd naar de berg, maar na een wilde storm waarbij dertig pelgrims op de top stierven, werd de pelgrimsperiode veranderd in de zomer, met als meest populaire dagen de laatste vrijdag en zondag van juli.

Momenteel wordt geschat dat jaarlijks bijna een miljoen pelgrims naar de top klimmen, maar liefst veertigduizend op de laatste zondag van juli. In de Ierse christelijke traditie wordt de beklimming ondernomen als boetedoening en veel pelgrims klimmen op blote voeten of zelfs op hun knieën. De oude aanbidding op Mt. Croach Patrick had echter niets te maken met boetekwesties en vermeend wangedrag. De heilige berg was een heiligdom voor het geven van dank en het vieren van de overvloed van het leven. Vergelijkbaar met wat er gebeurde op veel andere prehistorische heilige plaatsen in heel Europa, heeft het christendom in Croach het christendom de natuurlijke menselijke neiging om het leven en de schoonheid van de aarde te vereren, vervormd, onderdrukt en gecorrumpeerd, terwijl het ideeën opdringt van angst, schuld en controle. Deze grote heilige berg wentelt zich beslist niet in zulke beperkende, levensontkennende concepten en vereist of ondersteunt de mens daarbij niet. Mt. Croach Patrick was - en is nog steeds - een plek om te ervaren en te danken voor de prachtige schoonheid van het leven. 

Martin Gray is een cultureel antropoloog, schrijver en fotograaf, gespecialiseerd in de studie van bedevaartstradities en heilige plaatsen over de hele wereld. Gedurende een periode van 40 jaar heeft hij meer dan 2000 bedevaartsoorden in 165 landen bezocht. De World Pilgrimage Guide op sacralsites.com is de meest uitgebreide bron van informatie over dit onderwerp.

Voor meer informatie:



Mt. Croach Patrick