Loughbemanning

Loughcrew, ook wel Sliabh na Cailli' genoemd, is een uitgebreide verzameling megalithische gangen op een heuvelrug aan de westelijke grens van county Meath. Aan de ene kant van de heuvelrug liggen de meren en laaglanden van Cavan, terwijl de andere kant wordt begrensd door de Boynevallei en haar rivieren. De Boynerivier, volgens de legende een personificatie van Boinn, de godin van de witte koe, is tevens een weerspiegeling van de Melkweg, wat verwijst naar de hemelse dimensie van dit heilige landschap en het belang ervan als poort naar de Andere Wereld.

Loughcrew, met meer dan 30 steenhopen met kamers, herbergt de hoogste concentratie oude heilige architectuur in heel Ierland (hoewel Carrowmore een groter gebied beslaat). De meeste steenhopen, waarvan sommige afgesloten zijn, bevinden zich op twee heuvels: Carnbane East en Carnbane West. De heuvel van Carnbane East staat ook bekend als de 'Heksenheuvel', en de grootste steenhoop op de heuvel zou haar grot zijn geweest. Elk van de heuvels en de bijbehorende steenhopen bevat oude folkloreverhalen over reuzen en helden die betoverd werden door feeënvrouwen en -godinnen.

Men vermoedt dat de bouwperiode van de Loughcrew Cairns al rond 4000 v.Chr. begon, hoewel exacte datering met de huidige technologieën onmogelijk is. Een belangrijke methode om de bouwperiode van de cairns te bepalen, is via de archeoastronomie. Veel van de cairns zijn uitgebreid bestudeerd door archeoastronomen, en hun ingangen en doorgangen bleken overeen te komen met verschillende periodes in de zonnekalender, zoals de zonnewendes, equinoxen en dagen met een kruiskwartier.

De exacte functie van de gangensteenhopen is momenteel niet bekend. Archeologische opgravingen hebben slechts in enkele gangensteenhopen grafresten aan het licht gebracht, en men gelooft niet langer dat de steenhopen en grote heuvels als begraafplaatsen fungeerden. Hedendaagse wetenschap beschouwt de gangensteenhopen als heilige plaatsen die geassocieerd worden met leven, wedergeboorte en regeneratie. Sommige moderne onderzoekers van de steenhopen en van de megalithische cultuur in het algemeen interpreteren de steenhopen als de buik van de aardgodin, compleet met voortplantingsorganen. In deze context is het van cruciaal belang om rekening te houden met de zonnestanden van de gangen die naar de steenhopen leiden. Misschien gebruikten de megalithische mensen de steenhopen op ritueel betekenisvolle momenten van het jaar, zoals de zonnewendes en equinoxen, wanneer het licht van de zon direct op de gangen schijnt, als ceremoniële plaatsen, waarbij ze samen met de aardgeesten deelnamen aan de voortdurende regeneratie van het leven. Misschien werden deze periodieke momenten van krachtige hemelse invloed ook gebruikt voor initiatieceremonies en om het spirituele bewustzijn te ontwaken en te versterken.

Raadpleeg voor meer informatie over Loughcrew:

McMann, Jean
Loughcrew, The Cairns; Boeken na sluitingstijd; Oldcastle, Ierland; 2002