Loughbemanning

Megalithisch complex van Loughcrew

Loughcrew, ook wel Sliabh na Cailli 'genoemd, is een uitgebreide verzameling megalithische doorgangshotten boven op een reeks heuvels aan de westgrens van het graafschap Meath. Aan de ene kant van de heuvels bevinden zich de meren en laaglanden van Cavan, terwijl de andere kant wordt begrensd door de Boyne-vallei en zijn rivieren. De Boyne-rivier, volgens de legende een personificatie van Boinn, de Witte Koe-godin, is ook een weerspiegeling van de Melkweg, die verwijst naar de hemelse dimensie van dit heilige landschap en het belang ervan als portaal naar de Andere Wereld.

Loughcrew, met meer dan 30 cairns met kamers, bevat de hoogste concentratie van oude heilige architectuur in heel Ierland (hoewel Carrowmore het grootste gebied beslaat). De meeste steenmannetjes, waarvan sommige afgesloten zijn, bevinden zich op twee heuvels, Carnbane East en Carnbane West. De heuvel van Carnbane East staat ook bekend als de 'Hill of the Hag' en de grootste steenhoop op de heuvel was vermoedelijk haar grot. Elk van de heuvels en hun steenhopen heeft oude folklore-verhalen over reuzen en helden die zijn betoverd door sprookjesvrouwen en godinnen.

De bouwperiode van de steenbokken van Loughcrew zou al in 4000 voor Christus zijn begonnen, hoewel exacte datering onmogelijk is met de huidige technologieën. Een uiterst belangrijke methode om de bouwperiodes van de steenmannetjes te bepalen, is via de wetenschap van de archeoastronomie. Veel van de steenmannetjes zijn uitgebreid bestudeerd door archeoastronomen, en hun ingangen en doorgangen bleken overeen te komen met verschillende perioden in de zonnekalender, zoals de zonnewendes, equinoxen en kwartierdagen.

Het is op dit moment niet bekend wat de exacte functie was van de doorgangshopen. Archeologische opgravingen hebben begrafenisresten in slechts enkele van de doorgangsholten onthuld en men gelooft niet langer dat de steenhopen en grote heuvels als begraafplaatsen fungeerden. Hedendaagse wetenschap beschouwt de doorgangshoven meer als heilige plaatsen die worden geassocieerd met leven, wedergeboorte en regeneratie. Sommige moderne onderzoekers van de steenmannetjes en van de megalithische cultuur in het algemeen interpreteren de steenmannetjes als de buik van de aardgodin, compleet met voortplantingsorganen. In dit verband is het van cruciaal belang om rekening te houden met de uitlijning van de doorgangen die naar de steenhopen leiden. Misschien, in ritueel betekenisvolle tijden van het jaar, zoals de zonnewendes en equinoxen wanneer het licht van de zon direct langs de doorgangen scheen, zouden de megalithische mensen de steenmannetjes gebruiken als ceremonieplaatsen, waarbij ze zouden samenwerken met de aardgeesten in de voortdurende regeneratie van leven. Misschien werden die periodieke tijden van krachtige hemelse invloed ook gebruikt voor inwijdingsceremonies en om het spirituele bewustzijn te doen ontwaken en versterken.

Raadpleeg voor meer informatie over Loughcrew:

McMann, Jean
Loughcrew, The Cairns; Boeken na sluitingstijd; Oldcastle, Ierland; 2002