Samothrace, heiligdom van de grote goden

Samothrake (ook wel gespeld als Samothraki) is een bergachtig Grieks eiland in de afgelegen noordelijke Egeïsche Zee. Het is 17 kilometer lang en 69 vierkante kilometer groot en is vooral bekend om zijn centrale top, de berg Fengari (178 meter), een oude tempel genaamd het Heiligdom van de Grote Goden, en het beroemde beeld van de godin Nike. Net als de orakelplaatsen van Delphi en Dodona op het Griekse vasteland, was het Heiligdom van de Grote Goden de locatie van een mysterieschool die meer dan duizend jaar lang aanbidders uit de hele Griekse en Romeinse wereld aantrok. De identiteit en aard van de goden die op Samothrake werden aanbeden, blijven echter enigszins raadselachtig.

Oude schrijvers noemen hen Kabeiroi, terwijl ze in epigrafische verslagen Goden of Grote Goden worden genoemd. Hun geheime namen waren Axieros, Axiokersa, Axiokersos en Kadmilos, die de Grieken al in het midden van de 4e eeuw v.Chr. identificeerden met Demeter, Persephone, Hades en Hermes. Axieros was de centrale figuur in een cultus van de Grote Moeder, met kenmerken die vergelijkbaar waren met die van de Frygische godin Kybele, de Anatolische Grote Moeder en de Trojaanse Moedergodin van de berg Ida. De Grieken associeerden haar in gelijke mate met de vruchtbaarheidsgodin Demeter. De Grote Moeder is de almachtige meesteres van de wilde wereld van de bergen, vereerd op heilige rotsen waar offers en offergaven aan haar werden gebracht. De Grote Moeder werd vaak afgebeeld op Samothracische munten als een zittende vrouw met een leeuw aan haar zijde. Hecate, onder de naam Zerynthia, en Aphrodite-Zerynthia, twee andere belangrijke natuurgodinnen, worden eveneens in Samothrake vereerd.

Het heiligdom van de Grote Goden was open voor iedereen die wilde aanbidden, hoewel de toegang tot de gebouwen die aan de mysteriën gewijd waren, voorbehouden was aan ingewijden. De rituelen en ceremonies van de mysteriën werden voorgezeten door een priesteres en vaak een profetes genaamd Sybil of Cybele. De meest voorkomende rituelen waren waarschijnlijk vergelijkbaar met die in andere Griekse heiligdommen: gebeden en smeekbeden, vergezeld van offers van huisdieren (schapen en varkens) en plengoffers aan de chtonische aardgoden in ronde of rechthoekige stenen kuilen. De ingewijde koesterde de hoop op geluk, bescherming tegen de gevaren van zeereizen en de belofte van een gelukkig hiernamaals.

Het belangrijkste jaarlijkse festival, dat pelgrims uit de hele Griekse wereld naar het eiland trok, vond waarschijnlijk half juli plaats en bestond uit een religieus spel, waarbij een ritueel huwelijk tussen Cadmos en Harmonia plaatsvond.

Archeologische opgravingen hebben een beeld opgeleverd van het heiligdom en zijn ontwikkeling. Er zijn aanwijzingen voor cultusactiviteiten sinds de 7e eeuw v.Chr., hoewel de bouw van monumentale gebouwen pas in de 4e eeuw begon en verband hield met de pracht en praal van het Macedonië. Naar verluidt ontmoette Filips II Olympias, een prinses uit Epirus, later zijn vrouw en moeder van Alexander de Grote, voor het eerst tijdens hun inwijding in Samothrake. Alexanders opvolgers zetten de koninklijke bescherming van het heiligdom voort, dat zijn grootste pracht bereikte in de 3e en 2e eeuw v.Chr. De cultus van de grote goden en de inwijding in hun mysteries hielden aan het einde van de 4e eeuw n.Chr. op. Het bleef een belangrijke religieuze plaats gedurende de Romeinse periode, voordat het tegen het einde van de late oudheid uit de geschiedenis verdween.

Het belangrijkste artefact van de opgravingen was een ruim drie meter hoog beeld van de gevleugelde godin Nike, dat in 1863 werd gevonden door de Franse amateurarcheoloog Charles Champoiseau. Dit meesterwerk van de Hellenistische beeldhouwkunst, zonder hoofd en armen, staat momenteel tentoongesteld in het Louvre in Parijs. Het gaf zijn naam aan het embleem van Rolls Royce en aan 's werelds grootste fabrikant van sportschoenen.

Kapel van Panagia Krimniotissa, Samothrace

Op een klif 1020 meter boven het strand van Pachia Ammos in Zuid-Samothrake ligt de kleine kapel van de Heilige Maria, Panagia Krimniotissa genaamd. Volgens de legende zouden christenen die tijdens de Byzantijnse Beeldenstorm (311-730 n.Chr.) vervolging in Klein-Azië ontvluchtten, een icoon van de Heilige Maria in de Middellandse Zee hebben gegooid. Deze icoon spoelde later aan op het strand van Pachia Ammos, waar zeelieden hem vonden. Ter bescherming werd de icoon in een grot geplaatst (sommige bronnen spreken van een kapel aan het strand), waarna hij verdween en op wonderbaarlijke wijze weer opdook op een rots aan de rand van de klif, hoog boven het strand. Teruggekeerd naar de grot (of de kapel aan het strand), verdween de icoon telkens en verscheen weer op de klif. In de overtuiging dat dit een goddelijke boodschap was, bouwden de dorpelingen een nieuw huis voor de icoon op de klif (Krimnos betekent klif), die tot op de dag van vandaag nog steeds door pelgrims wordt vereerd. De kapel wordt vergeleken met een adelaarsnest, omdat hij alleen op de rotsen staat.

De voorgaande informatie is aangepast uit de volgende (en andere) bronnen:
https://en.m.wikipedia.org/wiki/Samothrace_temple_complex
https://greece.terrabook.com/samothrace/page/nike-of-samothrace
http://hellenicperiod.blogspot.com/2012/11/samothrace-temple.html
http://www.theoi.com/Phrygios/Kybele.html