Zet Olympus op

Olympus, traditioneel beschouwd als de hemelse verblijfplaats van de Griekse goden en de plaats van de troon van Zeus, lijkt oorspronkelijk te hebben bestaan als een geïdealiseerde berg die pas later met een specifieke piek werd geassocieerd. De vroege epen, de Ilias en de Odyssee (gecomponeerd door Homerus rond 700 v.Chr.), bieden weinig informatie over de geografische locatie van de hemelse berg, en verschillende pieken in Griekenland, Turkije en Cyprus dragen de naam Olympus. De meest geliefde mythologische keuze is de hoogste bergketen van Griekenland, het Olympus-massief, 100 kilometer ten zuidwesten van de stad Thessaloniki in Noord-Griekenland. De hoogste piek - afgebeeld op de foto - is Mytikas met 2918 meter (9570 voet).

De godheden waarvan men aannam dat ze op de mythische berg verbleven, waren Zeus, de oppergod; zijn vrouw Hera; zijn broers Poseidon en Hades; zijn zussen Demeter en Hestia; en zijn kinderen Apollo, Artemis, Ares, Aphrodite, Athena, Hermes en Hephaestus. Het is interessant om op te merken dat deze Olympische goden en godinnen in de oudheid werden begrepen als archetypen die geïdealiseerde aspecten van de veelzijdige menselijke psyche vertegenwoordigden. De aanbidding van de godheden was een methode om die aspecten in het gedrag en de persoonlijkheid van de menselijke aanbidder aan te roepen en te versterken. Zeus was de god van de geest en het intellect, en een beschermer van vreemdelingen en de heiligheid van eden; Hera was een godin van de vruchtbaarheid, de stadia van het leven en het huwelijk van een vrouw; Apollo vertegenwoordigde wet en orde, en de principes van gematigdheid in morele, sociale en intellectuele zaken; Aphrodite was een godin van de liefde en de overweldigende passies die mensen tot irrationeel gedrag dreven; Hermes was de god van de reizigers, van de slaap, de dromen en de profetieën; Athena was de belichaming van spirituele wijsheid; Hephaestus was de god van de kunsten en het vuur; en Ares vertegenwoordigde het duistere, bloeddorstige aspect van de menselijke natuur.

Deze goden en godinnen leefden niet daadwerkelijk op de Olympus; de oude mythe kan veeleer worden begrepen als een metafoor voor de kracht van de heilige berg. Deze spirituele kracht had kluizenaars en monniken al lang vóór het begin van de christelijke jaartelling aangetrokken tot de grotten en bossen van de berg. Met de komst van het christendom werden de mythen en legenden van de oude Grieken onderdrukt en vergeten, en werd de heilige berg zelden bezocht. Tegenwoordig rennen weekendwandelaars en jonge reizigers op de zwerftocht door Europa in één dag de bergtop op en af. Het is zeker een prachtige plek voor zo'n haastige wandeling, maar om de ware magie van de Olympus te ervaren, zou men als pelgrim een paar rustige dagen in de bossen moeten doorbrengen.