Heilige locaties van Georgië

Uplistsikhe

Tien kilometer ten oosten van het dorp Gori en twee kilometer van een deel van de oude Zijderoute, was de grotstad Uplistsikhe (uitgesproken als oe-lis-si-hi) in de late bronstijd, rond 1000 v.Chr., een functionerende stad. Ernstige erosie heeft de locatie beschadigd, waardoor archeologische opgravingen moeilijk zijn geworden. Het is waarschijnlijk dat de vele natuurlijk gevormde grotten al veel eerder bewoond waren. Vóór de introductie van het christendom in Georgië in de 4e eeuw was Uplistsikhe een belangrijke heidense heilige plaats, en de bakstenen kerk Uplistulis Eklesia (Prinsenkerk) uit de 9e eeuw werd direct boven een heidense zonnetempel gebouwd. Tijdens de vroege middeleeuwen, toen de stad op het hoogtepunt van haar ontwikkeling was, woonden er misschien wel 20,000 mensen in de 700 grotten (waarvan er nog maar 150 over zijn). In de 13e eeuw werd de stad verwoest door de Mongoolse invasies en een reeks aardbevingen zorgde er uiteindelijk voor dat de stad werd verlaten.

Dzjvari (Dzjvari)

Hoog op een heuvel met uitzicht op het dorp en de kerken van Mtscheta, is de kerk van Dzjvari een van de belangrijkste voorbeelden van vroeg-Georgische architectuur en een symbool van het land. Zowel de Dzjvari- als de Mtscheta-kerk bevinden zich op voorheen heidense heilige plaatsen, gewijd aan Armazi, de Georgische versie van de zoroastrische vuurgod. Er zijn ook sporen te vinden van nog oudere Hettitische en Sumerische cultustempels. De regio is al meer dan 3000 jaar onafgebroken bewoond en was van de 4e eeuw v.Chr. tot de 5e eeuw n.Chr. de hoofdstad van Georgië. In 65 v.Chr. leidde Pompeius een Romeins leger door de regio, waarbij de stad zwaar werd beschadigd. In de 4e eeuw n.Chr. werd het christendom naar Mtscheta (uitgesproken als mts-heta) gebracht door een jonge vrouw die later heilig werd verklaard als Sint-Nino. Het christendom werd in 337 n.Chr. de staatsgodsdienst van Georgië, waarmee het de op één na christelijke natie ter wereld werd. In de 6e eeuw was het nabijgelegen Tbilisi de hoofdstad geworden, maar Mtskheta en Dzhvari bleven het religieuze centrum en een bedevaartsoord.

Ijs

Het prachtige klooster en de academie van Gelati liggen op een beboste heuvel, 11 kilometer ten noordoosten van Koetaisi. Ze werden in 1106 gesticht door koning David de Bouwer. De academie, waarvan het oorspronkelijke gebouw nog steeds bestaat, trok geleerden uit heel Oost-Europa aan en was tussen de 12e en 15e eeuw een belangrijk centrum van neoplatonische metafysische filosofie.

De Kathedraal van de Heilige Maagd, voltooid in 1125, werd in de 13e en 14e eeuw uitgebreid. Het interieur van de kerk baadt in het licht dankzij de grote ramen en vele kleurrijke fresco's sieren de muren. De trots van de kerk en een van de grootste kunstwerken van Georgië is een buitengewoon mozaïek van 2.5 miljoen stukjes steen. Het werd gemaakt in de jaren 1130 en toont Maria met Kind en de aartsengelen Michaël en Gabriël. Buiten de kerk, ten zuidwesten, bevindt zich een heilige bron waarvan bekend is dat het vóór de komst van het christendom een heidense heilige plaats was. Gelati werd in 1510 verwoest door de Ottomaanse Turken en in 1579 verder beschadigd door de Lezgiërs, maar koning Bagrat III restaureerde vervolgens de kerk en het klooster. Rusland annexeerde Georgië in 1801, en hoewel Gelati vanaf dat moment alle koninklijke bescherming verloor, bleven pelgrims de heilige plaats bezoeken. In 1922 sloten de communisten het klooster en werden pelgrimstochten verboden. De kerk werd in 1988 opnieuw ingewijd en is nu weer een geliefd bedevaartsoord voor de Georgische bevolking.

• Motsameta-klooster in de buurt van Kutaisi
• Bagrati-klooster in de buurt van Kutaisi
• Vani-tempelstad aan de Sulori-rivier
• Middeleeuwse grotstad Vardzia
• 7^th eeuwse kerk van Ateni Sioni, in de buurt van Gori