Heilige locaties van Georgië

Heidense heilige plaats van Uplistsikhe (Vergroten)

Uplistsikhe

Tien kilometer ten oosten van het dorp Gori en twee kilometer van een deel van de oude zijderoute, was de grotstad Uplistsikhe (uitgesproken als oop-lis-si-hee) een functionerende stad in de late bronstijd van 1000 voor Christus. Ernstige erosie heeft de site beschadigd waardoor archeologische opgravingen moeilijk zijn en het is waarschijnlijk dat de vele natuurlijk voorkomende grotten al veel eerder bewoond waren. Voorafgaand aan de introductie van het christendom in Georgië in de 4^th eeuw was Uplistsikhe een prominente heidense heilige plaats en de 9^th eeuwse bakstenen kerk van Uplistulis Eklesia (Prince's Church) werd direct boven een heidense zonnetempel gebouwd. Tijdens de vroege Middeleeuwen, toen de stad op het hoogtepunt van ontwikkeling was, woonden er misschien wel 20,000 mensen in de 700 grotten (waarvan er nog maar 150 over zijn). In de 13^th eeuwse Mongoolse invasies verwoestten de stad en een reeks aardbevingen droeg bij tot de uiteindelijke verlatenheid.

Heidense heilige plaats van Uplistsikhe (Vergroten)



Christelijke kerk op de heidense plaats Uplistsikhe (Vergroten)

Dzjvari (Dzjvari)

Hoog op een heuvel met uitzicht op het dorp en de kerken van Mtskheta, is de kerk van Dzhvari een van de grootste voorbeelden van vroege Georgische architectuur en een symbool van het land. Zowel de Dzhvari- als de Mtskheta-kerk bevinden zich op voorheen heidense heilige plaatsen, gewijd aan Armazi, de Georgische versie van de Zoroastrische vuurgod, en er zijn ook sporen van nog oudere Hettitische en Sumerische cultustempels. De regio is al meer dan 3000 jaar continu bewoond en vanaf de 4^th eeuw voor Christus tot de 5^th eeuw na Christus was de hoofdstad van Georgië. In 65 voor Christus leidde Pompeius een Romeins leger door de regio en de stad werd zwaar beschadigd. Bij de 4^th eeuw na Christus werd het christendom naar Mtskheta (uitgesproken als mts-heta) gebracht door een jonge vrouw die later heilig werd verklaard als St. Nino. Het christendom werd de staatsgodsdienst van Georgië in 337 na Christus, waarmee het de tweede christelijke natie ter wereld werd. Door de 6^th eeuw was het nabijgelegen Tbilisi de hoofdstad geworden, maar Mtskheta en Dzhvari bleven het religieuze centrum en een bedevaartsoord.

Christelijke kerk bovenop oude heidense heilige heuvel, Jvari (Vergroten)



Christelijke kerk bovenop oude heidense heilige heuvel, Jvari (Vergroten)

Ijs

Gelegen op een beboste heuvel 11 kilometer ten noordoosten van Kutaisi, werd het prachtige klooster en de academie van Gelati gesticht door koning David de Bouwer in 1106. De academie, waarvan het oorspronkelijke gebouw nog steeds overeind staat, trok geleerden uit heel Oost-Europa en was een groot centrum van neoplatonistische metafysische filosofie tussen de 12^th en 15^th eeuwen. De kathedraal van de Maagd, voltooid in 1125, kreeg toevoegingen in de 13^th en 14^th eeuwen. Het interieur van de kerk is gevuld met licht dat uit de grote ramen komt en vele kleurrijke fresco's sieren de muren. De trots van de kerk en een van de grootste kunstwerken van Georgië is een buitengewoon mozaïek dat bestaat uit 2.5 miljoen stukjes steen. Gemaakt in de jaren 1130, het toont de Maagd en het Kind met de aartsengelen Michaël en Gabriël. Buiten de kerk, in het zuidwesten, bevindt zich een heilige bron waarvan bekend is dat deze vóór de komst van het christendom een ​​heidense heilige plaats was. Gelati werd verwoest door de Ottomaanse Turken in 1510 en verder beschadigd door de Lezghiërs in 1579, maar koning Bagrat III herstelde vervolgens de kerk en het klooster. Rusland annexeerde Georgië in 1801 en terwijl Gelati vanaf dat moment alle koninklijke bescherming verloor, bleven pelgrims de heilige plaats bezoeken. In 1922 sloten de communisten het klooster en werden bedevaarten verboden. De kerk werd opnieuw ingewijd in 1988 en is opnieuw een geliefd bedevaartsoord geworden voor Georgische personen.

11e-eeuwse kerk op heidense heilige plaats, klooster van Gelati, Kutaisi (Vergroten)



Interieur van de kerk van Gelati, Kutaisi (Vergroten)

• Motsameta-klooster in de buurt van Kutaisi
• Bagrati-klooster in de buurt van Kutaisi
• Vani-tempelstad aan de Sulori-rivier
• Middeleeuwse grotstad Vardzia
• 7^th eeuwse kerk van Ateni Sioni, in de buurt van Gori

Iconen te koop aan de pelgrims, klooster van Gelati, Kutaisi (Vergroten)