Mont Saint-Michel, Frankrijk
Opkomend uit de nevels en mist die vaak de kusten van Normandië bedekken, lijkt de Mont Saint-Michel een sprookjesachtig kasteel vanuit een etherisch rijk. Vandaag de dag, vooral bekend als een christelijke heilige plaats, is de opmerkelijke berg van graniet al duizenden jaren een heilige plaats van andere culturen. Het is bekend dat de Kelten hier hun god Belenus aanbaden, de Romeinen bouwden een heiligdom voor Jove en de kluizenaars bezetten de steile berg tot het einde van de zevende eeuw. Bovendien bevindt de berg zich langs de archaïsche Apollo-Athena-lijn die heilige plaatsen van Ierland met Griekenland verbindt, waaronder St. Michael's Mount in Cornwall, Engeland.
De berg werd voor het eerst een plaats van christelijk belang in 708 na Christus, toen bisschop Aubert van Avranches een visioen had van de aartsengel Michael die hem vertelde dat hij een heiligdom bovenop de berg moest bouwen. In 966 vestigde zich een gemeenschap van benedictijnse monniken op de rots en al snel daarna werden een pre-romaanse kerk en de eerste kloostermuren gebouwd. Vanaf die tijd kende de berg een beroerde geschiedenis, fietste door perioden van welvaart en achteruitgang en welvaart opnieuw, en werd uiteindelijk een van de meest favoriete pelgrimsoorden in heel Europa. Wat opvalt aan constructies uit de middeleeuwen is dat de steile berg de bouw nodig had om de kerk op de top te plaatsen, met de kloostergebouwen eronder en de verdedigingsmuren en het dorp nog verder beneden.
In de 13e eeuw schonk de koning van Frankrijk, Philip Augustus, geld aan de kloosterinstelling op de berg, waardoor het begin van de bouw in de gotische periode mogelijk werd. La Merveille, de prachtige gotische abdij uit de 13e eeuw die 500 voet boven zeeniveau uittorent, wordt bekroond door een standbeeld van St. Michael die de duivel doodt in de vorm van een draak. De eeuwen op de berg waren echter niet altijd vredig voor de monniken. In de 14e eeuw maakte de Honderdjarige Oorlog het noodzakelijk de abdij achter muren en militaire constructies te beschermen, waardoor het een belegering van dertig jaar kon weerstaan. Hoewel de Mont Saint-Michel nooit in de strijd werd ingenomen, gebeurde dit bijna in 1425, toen slechts 125 Franse ridders dapper meer dan achtduizend Engelse troepen afhielden. Eeuwen later, tijdens de Franse Revolutie, werd de abdij geseculariseerd en de berg werd tot 1863 als gevangenis gebruikt. In 1966, ter viering van de duizendste verjaardag van het klooster, stond de Franse regering het herstel van het kloosterleven op de berg toe. Een groep monniken en nonnen begon in delen van de abdij te wonen en geeft nu rondleidingen aan pelgrims en toeristen. En meest recentelijk in 1979, nam UNESCO Mont Saint-Michel op de lijst van werelderfgoedlocaties op. Tegenwoordig heeft de berg meer dan drie miljoen bezoekers per jaar, waarmee het de tweede meest bezochte plaats in Frankrijk is. Misschien wel de drukste tijd van het hele jaar is de feestdag van St. Michael op de laatste zondag van september.
Bijzonder interessant aan de Mont Saint-Michel is dat de rots waarop hij ligt, van het vasteland wordt gescheiden door een smalle strook zand, die vroeger elke dag enkele uren onder water stond onder water. Een verhoogde weg verbindt nu de rots met het vasteland, maar het is nog steeds fascinerend om de getijden te observeren, die wel 45 meter per dag stijgen en dalen, met snelheden van 14 meter per minuut. De beste tijd om de berg te bezoeken is zesendertig uur na de volle of nieuwe maan, wanneer de golven van de getijden tot de meest dramatische scènes langs de hele Atlantische kust van Frankrijk behoren.
Mont Saint-Michel Luchtfoto
Martin Gray is een cultureel antropoloog, schrijver en fotograaf, gespecialiseerd in de studie van bedevaartstradities en heilige plaatsen over de hele wereld. Gedurende een periode van 40 jaar heeft hij meer dan 2000 bedevaartsoorden in 165 landen bezocht. De World Pilgrimage Guide op sacralsites.com is de meest uitgebreide bron van informatie over dit onderwerp.Voor meer informatie:
- Bezoek de officiële website van Mont Saint-Michel
- Mont Saint-Michel bij Ancient-Wisdom
- Philip Coppens
