Zonsondergang bij St. Michael's Mount (Vergroten)
Gelegen aan weerszijden van het Engelse Kanaal en gevaarlijk hoog op rotsuitstulpingen aan de kust, bevinden zich de beroemde middeleeuwse bedevaartsoorden St. Michael's Mount en Mont Saint-Michel. Op beide locaties werden in de vijfde eeuw visioenen van de aartsengel gezien en de geschiedenis van de twee heiligdommen is nauw met elkaar verbonden.
De English Mount, die de ingang van het Land's End-district van Cornwall bewaakte, stond al in 350 voor Christus bekend als haven en handelspost (voor tin en koper). Na de nederlaag van de zeevarende kooplieden die de berg beheersten door de Romein Julius Caeser in 56 voor Christus, werd het kleine eiland overgelaten aan kluizenaars en mystici. Legenden vertellen over een bezoek van St. Keyne en een bron die op wonderbaarlijke wijze ontsprong toen ze in 490 na Christus voet op de rots zette. De gebeurtenis die de christelijke bedevaarten naar de berg echter het duidelijkst stimuleerde, was een verschijning van Sint-Michiel aan een visser in 495 na Christus. Volgens verschillende versies van de legende werd St. Michael hoog op een rotsachtige richel geobserveerd of lopend over de wateren van Mount Bay. Hoe het ook zij, de berg werd al snel een belangrijke heilige plaats die 1500 jaar lang pelgrims uit heel Engeland zou blijven trekken. Tijdens zijn lange geschiedenis na de verschijning was de berg een kerk, een priorij, een militair fort en een privékasteel van de familie St. Aubyn. Tegenwoordig worden het kasteel en het heiligdom onderhouden door de National Trust, een onafhankelijke organisatie die zich inzet voor het behoud van Britse antiquiteiten. Zowel toeristen als religieuze pelgrims bezoeken de site.
Bij het bestuderen van St. Michael's Mount komen twee interessante zaken aan het licht. De eerste betreft de legendarische verslagen van verschijningen van de aartsengel. Volgens verschillende berekeningen zou St. Michael tijdens de 400e en 4e eeuw op wonderbaarlijke wijze op meer dan 5 plaatsen in Groot-Brittannië en Europa zijn verschenen. Op een groot percentage van deze sites zou hij draken hebben gedood. Deze auteur vindt het opmerkelijk dat paleontologische opgravingen grote aantallen dinosaurusbotten van honderden miljoenen jaren geleden aan het licht hebben gebracht, maar geen enkel drakenbot van slechts 1500 jaar geleden. Dit gebrek aan bewijs voor het bestaan van draken, althans in de vroege middeleeuwen, moet elk intelligent persoon ertoe brengen het christelijke verhaal van Sint-Michiel in twijfel te trekken. Is de aartsengel echt verschenen en heeft hij echt draken gedood, of moet de mythe worden opgevat als een metaforische in plaats van een letterlijke betekenis?
Over de hele wereld hebben verschillende culturen de krachtplaatsen en de raadselachtige verschijningen die daar plaatsvonden herdacht met mythen en legendes, tekeningen en houtsnijwerk van draken, slangen en gigantische slangen. Deze iconografische representaties van de aardse geest en zijn mystieke krachten zijn methoden waarmee de ervaringen van mensen met het onverklaarbare symbolisch werden gecommuniceerd gedurende lange tijdsperioden. Slangen leven onder de oppervlakte van de grond en werden dus universeel gebruikt om de mysterieuze krachten van de onderwereld symbolisch weer te geven (het is ook waar dat verschillende soorten slangen in bomen leven en er is veel oude iconografie die slangen en draken afbeeldt die kronkelig rond de grote Aardboom zijn gewikkeld waarvan de wortels tot in de onderwereld reiken).
Maar er is nog meer aan de hand, en de christelijke mythe van de drakendodende Sint-Michiel kan verder worden ontrafeld. Veel voorchristelijke legendes, in die delen van Europa met staande stenen op het platteland, hebben verwijzingen naar reuzen of normale personen die 'een slang spietsten' of 'de drakenkrachten gevangen namen' op een specifieke plaats door een grote steen in het lichaam van de aarde te plaatsen. Nog veelzeggender is het feit dat veel christelijke heilige plaatsen, vóór de komst van het christendom, bekend stonden als drakenholen en slangenholen. Het christelijke verhaal van Sint-Michiel die een heidense slang spietst, kan dus worden gezien als een usurpatie van een veel oudere heidense mythe. Het is echt een van de zoetste ironieën dat terwijl het christelijke symbool van St. Michael bedoeld was om de zogenaamde 'overwinning' van het nieuwe geloof op het oude weer te geven, het dit doet met een grafische vorm die in feite de heidense mythen bestendigt die de christenen probeerden uit te roeien.
Een tweede fascinerende zaak die zich voordoet aan de student van St. Michael-heiligdommen in Groot-Brittannië, is de buitengewone verbinding van die heiligdommen door rechte lijnen die honderden kilometers over het platteland lopen. Een voorbeeld is de lijn, die begint bij St. Michael's Mount in Cornwall, door de pre-druïde / druïde heilige plaats Cheesewring gaat, door de St. Michael's kerken in Brentor, over de neolithische heuvel van Burrowbridge Mump, en over Glastonbury Tor, en gaat vandaar verder naar de stenen ringen van Avebury. Deze plaatsen die hier worden vermeld, zijn alleen de bekendere sites langs deze specifieke lijn; er zijn inderdaad veel andere aarde- en steenstructuren langs de lijn en ze dateren allemaal duizenden jaren vóór de komst van het christendom. Lezers die meer willen weten over deze lijnen die heilige plaatsen over de hele wereld met elkaar verbinden, zullen de kwestie in meer detail bespreken in de geschriften van John Michell, Hamish Miller en Paul Broadhurst, vermeld in de bibliografie op deze website.
Extra info... Mont Saint-Michel
De abdij van Mont Saint-Michel (Frankrijk) bevindt zich op de as 64 graden uit het noorden. Deze richting is gericht op de zonsopgang van 8 mei, traditioneel de Sint-Michielsdag van de lente. De tegenovergestelde richting toont de zonsondergang van 6 augustus, Transfiguratie van Christus.
Mont Saint-Michel, Frankrijk (Vergroten)
Martin Gray is een cultureel antropoloog, schrijver en fotograaf, gespecialiseerd in de studie van bedevaartstradities en heilige plaatsen over de hele wereld. Gedurende een periode van 40 jaar heeft hij meer dan 2000 bedevaartsoorden in 165 landen bezocht. De World Pilgrimage Guide op sacralsites.com is de meest uitgebreide bron van informatie over dit onderwerp.Engeland Reisgidsen
Martin beveelt deze reisgidsen aan
Voor meer informatie:
