Shwemawdaw-pagode Bago, Myanmar (Birma) (Vergroten)
De Shwemawdaw of 'Grote Gouden God Pagode' van Bago groeit al meer dan 1000 jaar. Oorspronkelijk gebouwd tot een hoogte van 23 meter, is het door de eeuwen heen uitgegroeid tot de hoogste van de Birmese pagodes en is nu 114 meter hoog. Net als bij andere pagodes, vond deze groei in omvang plaats tijdens talrijke wederopbouwperiodes, meestal na grote aardbevingen. De meest recente aardbeving, in 1930, bracht de oude structuur bijna met de grond gelijk en pas in 1952 domineerde het opnieuw de skyline van Bago. Op deze foto is de pagode volledig omringd door steigers die alleen uit bamboestokken bestaan. Arbeiders beklimmen deze steiger om gouden verf aan te brengen op de zijkanten van de pagode. Legenden zeggen dat onder de torenhoge pagode haren en tanden van de Boeddha zijn verankerd. Vanwege deze relikwieën wordt Shwemawdaw dag en nacht bezocht door drommen boeddhistische pelgrims.
Martin Gray is een cultureel antropoloog, schrijver en fotograaf, gespecialiseerd in de studie van bedevaartstradities en heilige plaatsen over de hele wereld. Gedurende een periode van 40 jaar heeft hij meer dan 2000 bedevaartsoorden in 165 landen bezocht. De World Pilgrimage Guide op sacralsites.com is de meest uitgebreide bron van informatie over dit onderwerp.