Bago, Myanmar (Birma)
De Shwemawdaw, oftewel de 'Grote Gouden Godenpagode' van Bago, groeit al meer dan 1000 jaar. Oorspronkelijk gebouwd met een hoogte van 23 meter, is hij in de loop der eeuwen uitgegroeid tot de hoogste Birmese pagodes en is nu 114 meter hoog. Net als andere pagodes vond deze groei in omvang plaats tijdens talloze wederopbouwperiodes, meestal na grote aardbevingen. De meest recente aardbeving, in 1930, verwoestte de oude structuur bijna volledig, en pas in 1952 domineerde hij opnieuw de skyline van Bago. Op deze foto is de pagode volledig omringd door steigers die uitsluitend uit bamboestokken bestaan. Werkers beklimmen deze steigers om de zijkanten van de pagode met gouden verf te beschilderen. Volgens legendes bevinden zich onder de torenhoge pagode de haren en tanden van Boeddha. Dankzij deze relikwieën wordt de Shwemawdaw dag en nacht door drommen boeddhistische pelgrims bezocht.
Martin Gray is een cultureel antropoloog, schrijver en fotograaf, gespecialiseerd in de studie van bedevaartstradities en heilige plaatsen over de hele wereld. Gedurende een periode van 40 jaar heeft hij meer dan 2000 bedevaartsoorden in 160 landen bezocht. De World Pilgrimage Guide op sacralsites.com is de meest uitgebreide bron van informatie over dit onderwerp.