De tempel van Dhammayangyi, Bagan, Myanmar (Birma) (Vergroten)
Er zijn twee vooraanstaande oude religieuze steden in Zuidoost-Azië: Bagan in Birma en Angkor in Cambodja. Beide sites vallen op door hun uitgestrekte heilige geografie en het aantal en de grootte van hun individuele tempels. Voor veel bezoekers is Bagan des te bijzonderer vanwege de prachtige uitzichten. Verspreid over een uitgestrekte stoffige vlakte zijn tientallen exotische boeddhistische tempels te zien. De koninkrijken van Bagan dateren uit het begin van de tweede eeuw voor Christus, maar de regio ging veel later zijn gouden eeuw in, tijdens de regio van koning Anawrahta in 1057. Vanaf die tijd, totdat Kublai Khan's troepen het veroverden in 1287, werden meer dan dertienduizend tempels, pagodes en andere religieuze structuren gebouwd. Vandaag, zeven eeuwen later, staan er nog ongeveer tweeëntwintighonderd overeind. De rivier de Irrawaddy heeft bijna een derde van het oorspronkelijke stadsgebied weggespoeld, en dieven op zoek naar schatten hebben vele tempels verscheurd, terwijl aardbevingen en de tand des tijds honderden andere tempels hebben gereduceerd tot stapels afbrokkelende stenen.
Shwezigon-tempel, Bagan, Myanmar (Birma)
De foto's illustreren de volgende tempels:
- Ananda-tempel. Deze tempel werd in 1091 na Christus voltooid door koning Kyanzittha. Het is gemodelleerd naar de legendarische Nandamula-grot in de Himalaya-bergen. Met een hoogte van 51 meter ontving het zijn gouden verguldsel in 1990 ter herdenking van de 900ste verjaardag van zijn constructie. In de tempel staan vier grote beelden van de Boeddha's van de vier tijdperken. Kakusandha ligt op het noorden, Konagamana op het oosten, Kassapa op het zuiden en Guatama, de meest recente Boeddha, op het westen.
- Gawdawpalin, gebouwd in de 12e eeuw door koning Narapatisithu, de 60 meter hoge tempel werd zwaar beschadigd tijdens een aardbeving in 1975, maar is volledig gereconstrueerd.
- Dhammayangyi, de grootste tempel in Bagan, werd gebouwd door koning Narathu die regeerde van 1167 tot 1170.
- Shwesandaw, gebouwd in 1057 door koning Anawahta, de stoepa bevat de haren van de Boeddha. Het wordt soms de Ganesh-tempel genoemd, naar de hindoegod met het olifantenhoofd wiens afbeeldingen ooit op de hoeken van elk van de vijf terrassen stonden.
- Mahabodhi, deze tempel is een exacte, zij het kleinere, replica van de beroemde Bodhi-tempel in Bodh Gaya, India (waar de Boeddha de verlichting bereikte onder de Bodhi-boom). Het werd gebouwd tijdens het bewind van koning Nantaungmya (1210-1234) en is volledig bedekt met nissen met zittende boeddhafiguren.
- Shwezigon, deze pagode werd gebouwd als het belangrijkste reliekschrijn in Bagan. Begonnen door koning Anawrahta en voltooid door koning Kyanzittha in 1089, bevat het verschillende botten en haren van de Boeddha. Pelgrims uit heel Birma reizen elk jaar naar Shwezigon voor een groot festival tijdens de Birmese maand Nadaw, die in de periode november-december valt. Dit festival is enorm populair omdat elementen van pre-boeddhistische Nat-aanbidding (Nats zijn heidense anamistische geesten) werden gecombineerd met boeddhistische thema's in de constructie van de pagode. Shwezigon is dus een bedevaartsoord voor zowel de archaïsche sjamanistische cultuur van Birma als de nieuwere religie van het boeddhisme.
Ananda-tempel, Bagan, Myanmar (Birma)
Zonsopgang boven de tempels van Bagan, Myanmar (Birma)
Gawdapalin-tempel, Bagan, Myanmar (Birma)
Mahabodhi-tempel met gouden Shwezigon in de verte
Detail van de Shwezigon-tempel, Bagan, Myanmar (Birma)
Ondergaande zon achter de Tant Kyi Taung Pagoda, in de buurt van Bagan
Martin Gray is een cultureel antropoloog, schrijver en fotograaf, gespecialiseerd in de studie van bedevaartstradities en heilige plaatsen over de hele wereld. Gedurende een periode van 40 jaar heeft hij meer dan 2000 bedevaartsoorden in 165 landen bezocht. De World Pilgrimage Guide op sacralsites.com is de meest uitgebreide bron van informatie over dit onderwerp.
