Thien Hau-tempel, Saigon, Vietnam
De Chua Ba Thien Hau-pagode (de pagode van Lady Thien Hau) is een tempel in Chinese stijl in het Cho Lon-district van Ho Chi Minh-stad. Het is opgedragen aan Thien Hau, de Vrouwe van de Zee, ook wel bekend als Mazu. Thien Hau is een godheid van de traditionele Chinese religie, die wordt vereerd in de zuidelijke maritieme provincies van China en in overzeese Chinese gemeenschappen. Ze is niet specifiek een godheid van het taoïsme of boeddhisme, hoewel ze in verband is gebracht met figuren en thema's uit het taoïsme en het boeddhisme.
Thien Hau-tempel, Saigon, Vietnam
Thien Hau wordt vereerd door zeevarende culturen omdat ze het vermogen heeft om over zee te reizen, per mat of wolk, om gestrande zeevarenden en vissers te beschermen of te redden. De pagode, een van de oudste Chinese gemeenschappen in Ho Chi Minh-stad, werd rond 1760 gebouwd en vervolgens continu gerestaureerd in 1800, 1842, 1882, 1890 en 1916. Veel van de materialen die voor de constructie van de pagode werden gebruikt, werden uit China gehaald.
Het interieur van de tempel is een gedeeltelijk overdekte binnenplaats, aan het einde daarvan is het altaar voor Thiên Hậu, waar drie standbeelden van de godin staan. De gezichten van de beelden zijn bronskleurig en de kleding en kronen zijn veelkleurig. De blootgestelde delen van de binnenplaats bevatten wierookbranders en bieden uitzicht op de opmerkelijke porseleinen diorama's die het dak sieren. De diorama's tonen scènes uit een 19e-eeuwse Chinese stad en bevatten kleurrijke figuren als acteurs, demonen, dieren en Perzische en Europese zeilers en handelaren. Eén scène toont drie taoïstische wijzen die een lange levensduur, vruchtbaarheid en welvaart vertegenwoordigen.
Boven het hoofdvereringsgebied, voor het altaar van Thien Hau, hangen tientallen wierookrollen. Bezoekers van de tempel kopen deze vaak, plakken hun namen aan de spoelen en laten ze vervolgens aan het plafond van de tempel hangen. Terwijl de wierookrook omhoog krult in de lucht, geloven de pelgrims dat hun gebeden worden overgedragen aan de godheid. Veel van de wierookspoelen zijn vrij groot, hebben een diameter van meer dan een meter en kunnen enkele weken branden.
Het festival van het aanbidden van Thien Hau op de 23e dag van de 3e maand van het maanjaar is een van de meest populaire jaarlijkse festiviteiten van Chinese mensen in Vietnam.
Thien Hau-tempel, Saigon, Vietnam