Chua Ba Thien Hau-pagode
De Chua Ba Thiên Hậu Pagode (Pagode van de Vrouwe Thiên Hậu) is een Chinese tempel in de wijk Cho Lon in Ho Chi Minhstad. Hij is gewijd aan Thien Hau, de Vrouwe van de Zee, ook bekend als Mazu. Thiên Hậu is een godheid uit de traditionele Chinese religie die vereerd wordt in de zuidelijke kustprovincies van China en in overzeese Chinese gemeenschappen. Ze is niet specifiek een godheid uit het taoïsme of boeddhisme, hoewel ze wel in verband is gebracht met figuren en thema's uit het taoïsme en het boeddhisme.
Zeevarende culturen vereren Thiên Hậu omdat ze over zee kan reizen, per mat of per wolk, om gestrande zeevaarders en vissers te beschermen of te redden. De pagode, een van de oudste in de Chinese gemeenschappen in Ho Chi Minhstad, werd rond 1760 gebouwd en voortdurend gerestaureerd in 1800, 1842, 1882, 1890 en 1916. Veel van de materialen die voor de bouw van de pagode werden gebruikt, kwamen uit China.
Het interieur van de tempel bestaat uit een gedeeltelijk overdekte binnenplaats, met aan het einde het altaar voor Thiên Hậu, waar drie beelden van de godin staan. De gezichten van de beelden zijn bronskleurig en de kleding en kronen zijn veelkleurig. De open gedeelten van de binnenplaats bevatten wierookbranders en bieden uitzicht op de opmerkelijke porseleinen diorama's die het dak versieren. De diorama's tonen taferelen uit een 19e-eeuwse Chinese stad en bevatten kleurrijke figuren zoals acteurs, demonen, dieren, Perzische en Europese zeelieden en handelaren. Eén scène toont drie taoïstische wijzen die staan voor een lang leven, vruchtbaarheid en welvaart.
Boven de belangrijkste gebedsruimte, voor het altaar van Thiên Hậu, hangen tientallen wierookspiralen. Bezoekers van de tempel kopen deze regelmatig, bevestigen hun naam aan de spiralen en laten ze vervolgens aan het plafond van de tempel hangen. Terwijl de wierookrook omhoog kringelt, geloven de pelgrims dat hun gebeden aan de godheid worden doorgegeven. Veel wierookspiralen zijn groot, met een diameter van meer dan een meter, en kunnen enkele weken branden.
Het festival ter ere van Thiên Hậu op de 23e dag van de 3e maand van het Chinese jaar is een van de populairste jaarlijkse festiviteiten voor Chinese mensen in Vietnam.
Martin Gray is een cultureel antropoloog, schrijver en fotograaf, gespecialiseerd in de studie van bedevaartstradities en heilige plaatsen over de hele wereld. Gedurende een periode van 40 jaar heeft hij meer dan 2000 bedevaartsoorden in 160 landen bezocht. De World Pilgrimage Guide op sacralsites.com is de meest uitgebreide bron van informatie over dit onderwerp.