Dat Phanom

Wat That Phantom Chedi

In het noordoosten van Thailand, op een kilometer van de oevers van de uitgestrekte Mekong-rivier, staat het exotische tempelcomplex That Phanom op de heilige heuvel van Phu Kamphra. Volgens de vroegst bekende legendes is de oorspronkelijke heiligheid van deze site afgeleid van bezoeken van Kakusandha, Konagamana en Kassapa, de Boeddha's van de drie voorgaande eeuwen. Lang na deze mythische bezoeken maakte de Boeddha van onze huidige tijd een pelgrimstocht naar de heilige heuvel om de relikwieën van de eerdere Boeddha's te vereren. Vergezeld door zijn eerste leerling, Ananda, reisde de Boeddha vanuit India naar het oosten naar Phu Kamphra (legendes zeggen dat hij daadwerkelijk vloog) en bezocht onderweg andere heilige plaatsen. Op de heilige heuvel communiceerde de Boeddha telepathisch met een andere discipel, en gaf hem instructies dat de discipel na zijn dood het reliek van het borstbeen van de Boeddha naar de heuvel moest brengen. Legenden zeggen dat dit relikwie later naar That Phanom werd gebracht en dat er een reliekschrijn werd opgericht om het te beschermen en vast te leggen. In de Theravada-boeddhistische tradities van Sri Lanka, Birma en Thailand wordt algemeen aangenomen dat de Boeddha, kort voor zijn overlijden, een uitgebreide reis maakte door de regio van Zuidoost-Azië om heilige plaatsen van eerdere Boeddha's te bezoeken en ook steun te verlenen aan de opkomende Boeddhistische kloostertraditie. Geen enkel historisch bewijs bevestigt echter dat een dergelijke reis ooit heeft plaatsgevonden. Wetenschappelijke interpretatie van de legende suggereert dat het een methode was die de Theravada-sekte gebruikte om het boeddhistische gebied te markeren en te heiligen.

Een verzameling verhalen die bekend staat als de That Phanom Shrine Chronicles vertellen dat het eerste heiligdom kort na de ondergang van de Boeddha werd gebouwd. Archeologen dateren echter de vroegste bouwwerken tussen de zesde en tiende eeuw na Christus, waarbij de huidige vorm van de tempel in de vijftiende of zestiende eeuw door de Lao-koningen van Vientiane werd gesticht. Het middelpunt van de tempel is een 57 meter hoge That- of Lao-stijl Chedi, versierd met 110 kilo goud. De Chedi staat bekend als een populaire 'wensvervullende plek' en heeft een merkwaardig ritueel waarvan de oorsprong verloren gaat in de tijd. Pelgrims kopen eerst een kleine vogel in gevangenschap in een fijn geweven bamboekooi. Terwijl ze de gekooide vogel met zich meedragen terwijl ze door de tempel lopen, zullen de pelgrims bidden voor verschillende Boeddhabeelden en pre-boeddhistische geeststenen. Deze periode van gebed kan vijf minuten tot meer dan een uur duren. Ten slotte wordt de vogel vrijgelaten in de lucht in de hoop dat zijn vrijlating de gebeden van de pelgrim naar de hemel zal versnellen. Terwijl pelgrims het hele jaar door het heiligdom van That Phanom bezoeken, leeft het tempelcomplex tijdens de zevendaagse periode van het jaarlijkse festival eind januari of begin februari met de energie van vele duizenden.

De Lak Muang-geeststeen is een pre-boeddhistisch artefact dat het centrum aanduidt van een plaats van geomantisch belang. Het is interessant om deze oude Zuidoost-Aziatische praktijk van het markeren van krachtplaatsen met een staande steen te vergelijken met de identieke tradities die in veel andere delen van de wereld voorkomen. Als we het houtsnijwerk op de steen inspecteren, vinden we een iconografische voorstelling van een slang of een draak; dit is een archaïsch symbool van de aardgeest, die mysterieus en universeel verschijnt op heilige plaatsen over de hele planeet.

Dat Phanom wordt ook beschouwd als een belangrijke heilige plaats vanwege zijn plaatsing in de twaalf pelgrimsoorden van de twaalfjarige dierencyclus. Dit kalendersysteem, in het Thais bekend als naksat pi, is gebaseerd op een duodenaire cyclus van jaren, elk jaar geassocieerd met een bepaald dier. Het naksat pi-systeem is al sinds de dertiende eeuw in gebruik onder de Noord-Thai, toen ze naar voren kwamen als de dominante bevolking van het gebied, maar hoogstwaarschijnlijk dateert het uit een veel eerdere periode. In de Yuan-traditie van het Theravada-boeddhisme in Noord-Thailand wordt het als gunstig beschouwd voor een persoon om een ​​pelgrimstocht te maken naar dat heiligdom dat overeenkomt met het jaar van zijn of haar geboorte. Het is gebruikelijk dat de bedevaart wordt genomen op de geboortedatum van de persoon en in het bijzonder op de verjaardag van hetzelfde jaar van de twaalfjarige cyclus waarin ze zijn geboren (bijvoorbeeld hun zesendertigste of achtenveertigste verjaardag) . Terwijl in het heiligdom de pelgrim gebruik zal maken van de diensten van een boeddhistische monnik om het supchata-ritueel uit te voeren waarvan wordt aangenomen dat het de khwan of vitale kracht van de pelgrim versterkt, hun lange leven verzekert, verdiensten verkrijgt en de zegeningen van verschillende pre-boeddhistische en Boeddhistische geesten. Deze twaalf heiligdommen worden ook als zeer heilig beschouwd vanwege hun associatie met het leven van de Boeddha. Volgens legendarische bronnen werden zeven van de heiligdommen bezocht door de Boeddha, vier werden niet bezocht door de Boeddha maar bevatten zijn relikwieën, en de vijfde is, op mysterieuze wijze, in de hemel. Historisch gezien is het bekend dat een aantal van deze heiligdommen in legende verbonden zijn met pre-boeddhistische koninkrijken en daarom werden erkend als heilige plaatsen lang voordat ze in verband werden gebracht met het leven van de Boeddha. De namen, locaties en bijbehorende dieren van elk heiligdom staan ​​hieronder vermeld: