De Phra Phuttha Chinnarat Boeddha (Vergroten)
Boeddhistische heilige plaatsen kunnen in drie brede categorieën worden beschreven; die plaatsen die rechtstreeks verband houden met het leven van de historische Boeddha, die plaatsen waar relikwieën van de Boeddha worden bewaard en die plaatsen met zeer vereerde Boeddhabeelden. De tempel van Wat Phra Si Ratana Mahathat in Phitsamulok, Thailand valt in de derde categorie. Het verbluffend mooie beeld van Boeddha wordt niet alleen in Thailand vereerd, maar ook in heel Zuidoost-Azië. Locals verkorten vaak de lange naam van de tempel en noemen het simpelweg Wat Phra Si of Wat Yai. Het bronzen beeld van de zittende Boeddha is een prachtig voorbeeld van laat-Sukhothai-beeldhouwwerk en werd gegoten tijdens het bewind van koning Li Thai in 1357. Terwijl er rond de tempel een bruisende, lawaaierige stad is ontstaan en stromen pelgrims en toeristen voortdurend door de heiligdom, er is niettemin een voelbaar gevoel van sereniteit dat het Boeddhabeeld omringt. De beste tijden om te bezoeken zijn vroeg in de ochtend en laat in de middag; dan kun je voor de Boeddha zitten om te mediteren en heb je vaak het heiligdom helemaal voor jezelf.
Martin Gray is een cultureel antropoloog, schrijver en fotograaf, gespecialiseerd in de studie van bedevaartstradities en heilige plaatsen over de hele wereld. Gedurende een periode van 40 jaar heeft hij meer dan 2000 bedevaartsoorden in 165 landen bezocht. De World Pilgrimage Guide op sacralsites.com is de meest uitgebreide bron van informatie over dit onderwerp.