Adam's Peak

Vanaf de weelderige oerwouden van het zuidwesten van Sri Lanka steekt de hemel scherp uit over de 7362 meter hoge top van Sri Pada, de 'heilige voetafdruk'. Ook wel Adam's Peak genoemd, heeft de berg het unieke onderscheid dat hij heilig is voor de volgelingen van vier van 's werelds belangrijkste religies: hindoeïsme, boeddhisme, christendom en islam. Lang voor de ontwikkeling van deze religies werd de berg echter aanbeden door de inheemse bewoners van Sri Lanka, de Veddas. Hun naam voor de piek was Samanala Kanda; Saman is een van de vier beschermgoden van het eiland. Voor hindoes is de naam van de berg Sivan Adi Padham, omdat het de wereldcreatieve dans van de god Shiva was die de gigantische voetafdruk achterliet (2243 voet 5 inch bij 7 voet 2 inch). Volgens boeddhistische tradities al in 6 voor Christus bevindt de echte afdruk zich eigenlijk onder deze grotere markering. Opgedrukt op een enorme saffier, werd het door de Boeddha achtergelaten tijdens de derde en laatste van zijn legendarische bezoeken aan Sri Lanka. Toen Portugese christenen in de 300e eeuw naar het eiland kwamen, beweerden ze dat ze de voetafdruk waren van St. Thomas, die volgens de legende het christendom voor het eerst naar Sri Lanka bracht. En ten slotte vermelden de Arabieren het als de eenzame voetafdruk van Adam, waar hij duizend jaar boete op één voet stond. Een Arabische traditie vertelt dat toen Adam uit de hemel werd verdreven, God hem op de top plaatste om de schok minder verschrikkelijk te maken - Ceylon is die plek op aarde die het dichtst bij en het meest op de hemel lijkt.

De berg is gemakkelijker vanaf de zee te zien dan vanaf het land en ook indrukwekkender. Vroege Arabische zeevarenden die gefascineerd waren door de piramidale piek schreven het als "de hoogste berg ter wereld" (het is niet eens de hoogste in Sri Lanka) en "zichtbaar vanaf drie dagen varen". De oude Singalezen geloofden ook dat het van grote hoogte was en een inheemse legende vertelt "van Seyllan tot Paradise is veertig mijl, en het geluid van de fonteinen van het paradijs is hier te horen". Bezocht door vele vroege wereldreizigers, waaronder de Arabische Ibn Batuta (1304-1368) en de Venetiaanse Marco Polo (1254-1324), bereikte Adam's Peak een legendarische status als een mystieke pelgrimsbestemming. Vandaag begint het pelgrimsseizoen in december en gaat door tot het begin van de moessonregens in april (van mei tot oktober wordt de berg vertroebeld door wolken). Bepaalde delen van het pad dat de berg oploopt zijn extreem steil en de klimkettingen die in deze secties zijn vastgezet, zouden zijn geplaatst door Alexander de Grote (365-323 v.Chr.), Hoewel er geen bewijs is dat hij zo ver naar het zuiden is gekomen op zijn Azië reist. Bovenop de top is een langwerpig platform (74 x 24 voet) waar een kleine boeddhistische tempel staat en het heiligdom van Saman met de vreemde voetafdruk. Hier worden offergaven aangeboden, vooral van een zilveren spoel zolang de donor groot is, voor herstel van ziekte; en regenwater dat van de voetafdruk is afgenomen, heeft een wonderbaarlijke genezende kracht. Adam's Peak wordt ook wel Samanalakande of de 'vlinderberg' genoemd vanwege de talloze kleine vlinders die van het hele eiland vliegen om op de heilige berg te sterven.