Muktinath

Gelegen op een hoogte van 3,710 meter (12,172 voet) aan de voet van de Thorong La-bergpas in het Mustang-district, is Muktinath een zeer vereerde heilige plaats voor zowel hindoes als boeddhisten.

Hindoes noemen de site Mukti Kshetra, wat letterlijk de "plaats van redding" betekent en het is een van de oudste tempels van de God Vishnu en de Vaishnava-traditie in Nepal. Het heiligdom wordt beschouwd als een van de acht heilige plaatsen die bekend staan ​​als Svayam Vyakta Ksetras (de andere zeven zijn Srirangam, Srimushnam, Tirupati, Naimisharanya, Totadri, Pushkar en Badrinath), evenals een van de 108 Divya Desam of heilige plaatsen. van aanbidding van Heer Vishnu. Bovendien is het ook een van de 51 Shakti Pitha-godinsites.

De tempel is klein en bevat een gouden beeld van Vishnu op mensenmaat als Shri Mukti Narayana. Naast Mukti Narayana heeft de tempel bronzen beelden van Bhoodevi (de aardgodinvorm van Lakshmi), de godinnen Saraswati en Janaki (Sita), Garuda (de berg van Vishnu), Lava-Kusa (de zonen van Rama en Sita ) en de Sapta Rishis (zeven wijzen gecreëerd door Lord Brahma). Er is een oude boeddhistische monnik aanwezig in de tempel en de eredienst wordt geleid door boeddhistische nonnen.

Achter de tempel is een halfronde muur met 108 stenen kranen op een hoogte van twee meter. De kranen hebben allemaal dezelfde vorm van de kop van een stier en zijn ongeveer een voet van elkaar verwijderd. Water uit de ijskoude Kali Gantaki-rivier is omgeleid om door de monden van deze stieren te stromen en geharde pelgrims die de tempel bezoeken, staan ​​vaak onder elk van de tuiten.

Het getal 108 heeft een grote betekenis in de oosterse filosofie. In de hindoeïstische astrologie zijn er 12 dierenriem of Rashi en 9 planeten of Graha, wat in totaal 108 combinaties oplevert. Er zijn ook 27 maanhuizen of Nakshatra's, die zijn verdeeld in 4 kwartalen, of Pada's die elk een combinatie van 108 Pada's in totaal geven.

De Kali Gantaki-rivierbedding stroomafwaarts van Muktinath is de enige bron van de zeldzame Shaligram-stenen die nodig zijn om overal ter wereld een tempel van Vishnu te vestigen.

Boeddhisten noemen Muktinath Chumming Gyatsa, wat in het Tibetaans 'Honderd wateren' betekent. Volgens het Tibetaans boeddhisme is Chumig Gyatsa een heilige plaats van de Dakini-godinnen die bekend staan ​​als Sky Dancers, en ook een van de 24 gevierde tantrische plaatsen. Bovendien wordt aangenomen dat de site een manifestatie is van Avalokitesvara, de Bodhisattva van mededogen en deugd. Volgens de Tibetaans-boeddhistische traditie mediteerde Guru Rimpoche, ook bekend als Padmasambhava, de grondlegger van het Tibetaans boeddhisme, hier op weg naar Tibet.

Na het voltooien van gebeden en aanbidding in de Muktinath-tempel bezoeken veel pelgrims, zowel hindoeïstische als boeddhistische, Mebar Lha Gomba, het kleine klooster van 'wonderbaarlijk vuur', dat vlakbij de toegangspoort van de tempel ligt. Dit klooster, gewijd aan Guru Rimpoche (Padmasambhava) en met een standbeeld van de boeddhistische godheid Chenrezig (Avalokitesvara), staat bekend om zijn continu brandende aardgasvuur, dat hindoes aanbidden als Jwala Mai, de godin van het vuur.