Boudhnath

Boudhnath-stoepa, Katmandu, Nepal     

Boudhnath Stupa, gelegen op ongeveer 5 kilometer ten oosten van het centrum van Kathmandu, is de grootste en belangrijkste boeddhistische heilige plaats in heel Nepal. Boudhnath lijkt qua uiterlijk op de Swayambhunath Stupa op een heuveltop in het westelijke deel van Kathmandu en is populair bij zowel pelgrims als buitenlandse toeristen.

Hoewel het onmogelijk is om met enige zekerheid te zeggen wanneer de plaats voor het eerst een heilige plaats werd, zijn er drie legendes die een indicatie geven van de oudheid van de plaats. Volgens een Tibetaanse tekst stal een dochter van Indra (de hindoeïstische god van oorlog, storm en regen) bloemen uit de hemel en werd als dochter van een pluimveeman naar de aarde verbannen. Terwijl ze op aarde was, bloeide ze en besloot ze haar rijkdom te gebruiken om een ​​monument te bouwen ter ere van een mythische Boeddha uit een vroeger tijdperk. Ze vroeg om land van een lokale heerser, die haar cynisch slechts zoveel land gaf als de huid van een buffel kon bedekken. Onverschrokken sneed ze de huid in extreem dunne stroken, die, wanneer ze aan elkaar werden gebonden, een groot gebied omsloten waarop ze een tempel kon bouwen.

Een andere legende vertelt over een grote droogte die Kathmandu trof tijdens de regering van de Lichhavi-koning Vishvadeva in het begin van de 5e eeuw. Toen astrologen van de rechtbank adviseerden dat alleen het offer van een deugdzaam man regen zou brengen, zei koning Vishvadeva tegen zijn zoon Manadeva dat hij op een maanloze nacht naar een koninklijke bron moest gaan en het gehulde lichaam dat hij daar zou vinden, moest onthoofden. Manadeva volgde dit bevel op, maar ontdekte tot zijn schrik dat hij zijn eigen vader had opgeofferd. Toen hij de godin Bajra Yogini van Sankhu vroeg hoe hij voor zijn zonde kon boeten, liet ze een vogel vliegen en zei hem een ​​stoepa op te richten op de plaats waar hij landde, de plek waar Boudhnath zich nu bevindt.

Boudhnath-stoepa, Katmandu, Nepal     

Nog een andere legende vertelt dat de eerste stoepa in Boudhnath ergens na 600 na Christus werd gebouwd, toen de Tibetaanse koning, Songsten Gampo, zich tot het boeddhisme bekeerde. De koning bouwde de stoepa als boetedoening nadat hij zijn vader onbewust had vermoord. Helaas hebben Mughal-indringers deze stoepa in de 14e eeuw vernietigd, dus de huidige stoepa is een recentere constructie.

Ongeacht de werkelijke datum van de bouw, de stupa bevat hoogstwaarschijnlijk de relikwieën van een boeddhistische wijze, misschien delen van het lichaam van de Boeddha (botten, tanden), of heilige teksten en andere ceremoniële voorwerpen. De stoepa is gebouwd op een enorm platform in mandala-stijl met drie niveaus en is 36 meter hoog. Rond de basis van de stoepa staan ​​118 kleine afbeeldingen van de Dhyani Amitabha Boeddha en een ring van gebedsmolens, in groepen van vier of vijf in 108 nissen. Duizenden pelgrims cirkelen elke dag met de klok mee rond de stoepa, van wie velen elke gebedsmolen draaien. Er wordt gezegd dat elke draai aan een gebedsmolen het equivalent is van het elfduizend keer reciteren van de mantra die erop is gegraveerd. Eén rondje over de stoepa lopen en elk van de 147 wielen ronddraaien, staat gelijk aan 147 gebeden, en omdat sommige pelgrims jarenlang elke dag van het jaar meerdere keren per dag om de stoepa cirkelen, worden hun gebeden letterlijk miljarden keren uitgesproken.

Boudhnath-stoepa, Katmandu, Nepal     

Er zijn veel ingewikkelde regels voor de lay-out van boeddhistische stoepa's. De Lonely Planet-gids voor Nepal legt uit dat elk deel van een stoepa een specifieke betekenis heeft, waardoor een driedimensionale weergave van belangrijke elementen van de boeddhistische filosofie ontstaat om toegewijden te herinneren aan het pad naar verlichting. De belangrijkste kenmerken van stupa-architectuur zijn onder meer:

PLINT. Het laagste niveau van de stoepa is een vierkante of terrasvormige sokkel, die de aarde voorstelt. De vier zijden of vier terrassen vertegenwoordigen de vier toestanden van opmerkzaamheid en de vier onmetelijke zaken: liefde, mededogen, vreugde en gelijkmoedigheid.

KUMBHA. Boven de sokkel bevindt zich een halfronde koepel, die lijkt op een omgekeerde pot rijst (kumba betekent letterlijk 'pot'). De koepel symboliseert water en wordt elk jaar vers witgekalkt en versierd met een patroon van gele verf om lotusbloemblaadjes voor te stellen.

HARMIKA. Boven de koepel staat een vierkante toren, die vuur symboliseert, meestal aan elke kant beschilderd met de ogen van de Boeddha.

SPIRAAL. Bovenop de harmika bevindt zich een taps toelopende torenspits, die de lucht vertegenwoordigt. De 13 niveaus van de toren vertegenwoordigen de 13 stadia die een mens moet doorlopen om nirvana te bereiken.

PARAPLU. Helemaal bovenaan de stoepa staat een beschermende paraplu die de leegte achter de ruimte symboliseert.

Pelgrims bij Boudhnath Stupa, Katmandu, Nepal     

Tibetanen noemen Boudhnath Chorten Chempo, wat 'Grote Stoepa' betekent, en het is beroemd in de hele Himalaya-regio vanwege zijn krachten van wensvervulling en zegen. De beste tijd om Boudhnath, dat op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat, te bezoeken, is in de late namiddag en vroege avond wanneer honderden boeddhistische pelgrims vredig rond de stoepa slenteren en de gebedsmolens draaien en heilige mantra's zingen. Op avonden met volle manen wordt het plein rond de stupa helder verlicht door duizenden boterlampen.

Voor een bijzonder intense ervaring van de heiligheid van de plaats, bezoek tijdens een van de verschillende grote bedevaarten. Deze omvatten het Tibetaanse nieuwjaarsfeest van Losar in februari of maart; de verjaardag van de Boeddha op Boeddha Jayanti tijdens de volle maan van april-mei, wanneer een afbeelding van de Boeddha op een olifant rond de stoepa wordt geparadeerd; en de volle maan van maart-april, wanneer etnische Tamangs - de oorspronkelijke bewakers van de stoepa - komen om huwelijken te regelen en honderden in aanmerking komende bruiden rond de stoepa zitten voor inspectie door toekomstige echtgenoten.

Rondom de enorme stoepa staan ​​particuliere gezinswoningen, kloosters en tal van winkels die Tibetaanse trommels, ceremoniële hoorns, beelden en andere ceremoniële artikelen verkopen. Bovenop verschillende van de omringende gebouwen zijn kleine restaurants die een prachtig uitzicht op de stupa bieden. Er zijn ook een aantal kleinere stoepa's en kloosters in de omgeving die bezocht kunnen worden. Sommige van deze kloosters verwelkomen buitenlandse studenten en het is normaal om westerlingen in kastanjebruine gewaden te zien terwijl je door de achterafstraatjes loopt.

Pelgrims bij Boudhnath Stupa, Katmandu, Nepal     


Pelgrims bij Boudhnath Stupa, Katmandu, Nepal     


Pelgrims bij Boudhnath Stupa, Katmandu, Nepal     


Boudhnath-stoepa, Katmandu, Nepal     


Boudhnath-stoepa, Katmandu, Nepal     


Boudhnath-stoepa, Katmandu, Nepal
 Foto door Mani Lama