Tempel van de hindoegodin Bhagwati, Manakamana
Gelegen bovenop een 1300 meter hoge heuvel, 105 kilometer ten westen van Kathmandu, is de Manakamana Devi-tempel een zeer vereerde heilige plaats van de hindoegodin Bhagwati, een incarnatie van Parvati. De naam Manakamana is afgeleid van twee woorden, Wat, wat betekent hart en Kaman, wat wens betekent. Er wordt aangenomen dat de godin Bhagwati degenen beloont die de pelgrimstocht naar haar heiligdom maken door hun wensen te vervullen, en ze is vooral populair bij Newari-pasgetrouwden die voor zonen bidden.
De geschiedenis en locatie van de Manakamana-tempel worden verklaard door een merkwaardige legende. De koningin van de 17e-eeuwse Gorkha-koning, Rama Shah, zou magische krachten hebben waarvan alleen haar toegewijde, Lakhan Thapa, wist. Op een dag werd de echtgenoot van de koningin zich bewust van haar geheim toen hij haar zag in de vorm van een godin en Lakhan Thapa in de vorm van een leeuw. Kort daarna stierf de koning op mysterieuze wijze en pleegde de koningin, zoals de gewoonte van de dag was, sati (rituele verbranding) op de brandstapel van haar man. Voorafgaand aan haar dood had de koningin haar toegewijde Lakhan Thapa beloofd dat hij haar spoedig weer zou zien. Enige tijd later ontdekte een boer tijdens het ploegen van een veld een steen waar bloed en melk uit stroomden. Toen Lakhan Thapa hiervan hoorde, was hij ervan overtuigd dat het een teken was van de dode koningin, en op de plaats waar de steen was ontdekt, bouwde hij een tempel ter ere van haar. De huidige 19e-eeuwse tempel is een vervanging van de tempel gebouwd door Lakhan Thapa. Volgens de overlevering moet de tempelpriester een afstammeling zijn van Lakhan Thapa.
De Manakamana-tempel kijkt uit over de valleien van de rivieren Trisuli en Marshyang-di en biedt een adembenemend uitzicht op de bergen Manaslu, Himalchuli en Annapurna in het noorden. De tempel staat op een plein, waarop een enorme heilige magnoliaboom uitkijkt. Twee populaire festivals, Dasain (in september-oktober) en Nag Panchami (juli-augustus), trekken grote aantallen pelgrims uit het hele land. In het verleden maakten pelgrims een lange en zware tocht naar de tempel op de heuveltop vanuit de stad Kurintar aan de Trisuli-rivier. Tegenwoordig brengt een kabelbaanrit van 10-15 minuten bezoekers van het basisstation in Cheres naar de tempel.
Een uur lopen van de Manakamana-tempel leidt langs de Bakeshwar Mahadev Mandir Shiva-tempel naar de heilige grot Lakhan Thapa Gurpha, die is vernoemd naar de stichter van de Manakamana-tempel.
Tempel van de hindoegodin Bhagwati, Manakamana
Tempel van de hindoegodin Bhagwati, Manakamana
Tempel van de hindoegodin Bhagwati, Manakamana
Pelgrims bij de tempel van de hindoegodin Bhagwati, Manakamana
Hotel in Manakamana
Martin Gray is een cultureel antropoloog, schrijver en fotograaf, gespecialiseerd in de studie van bedevaartstradities en heilige plaatsen over de hele wereld. Gedurende een periode van 40 jaar heeft hij meer dan 2000 bedevaartsoorden in 165 landen bezocht. De World Pilgrimage Guide op sacralsites.com is de meest uitgebreide bron van informatie over dit onderwerp.