Janakpur

De stad Janakpur, 135 kilometer (84 mijl) ten zuidoosten van Kathmandu, is dubbel beroemd als de geboorteplaats van de hindoegodin Sita, maar ook als de plek waar ze trouwde met Lord Rama.

Volgens het hindoe-epos, de Ramayana, is de oorspronkelijke stad Janakpur vernoemd naar koning Janak van het Mithila-koninkrijk. Janak vond de baby Sita in een groef van een veld en voedde haar op als zijn dochter. Toen Sita (ook wel Janaki genoemd) een jaar of zestien was, kondigde de koning aan dat ze mocht trouwen met degene die de goddelijke boog van Shiva kon spannen. Hoewel veel koninklijke vrijers het probeerden, was alleen Lord Rama, de prins van Ayodhya, succesvol. En niet alleen spande hij de boog, hij brak hem ook in tweeën. Zo won Heer Rama de hand van Sita.

Historische bronnen geven aan dat het Mithila-koninkrijk een groot deel van Noord-India beheerste tussen de tiende en derde eeuw voor Christus, toen het onder de controle kwam van het Mauryan-rijk (321 tot 185 voor Christus). De twee grote Mauryan-keizers, Chandragupta en Ashoka, waren voorstander van de religies van het jaïnisme en het boeddhisme, en zowel de grote heiligen Gautama Boeddha, grondlegger van het boeddhisme, als Vardamana Mahavira, de 24e en laatste Tirthankara (een verlichte wijze) van de jain-religie, zijn zei te hebben gewoond in Mithila / Janakpur. Na het verval van het Mauryan-rijk kwijnde Janakpur twee millennia lang weg als een religieuze plaats tot de zeventiende eeuw.

In 1657 ontdekte de grote heilige en dichter Sannyasi Shurkishordas een gouden beeld van de godin Sita op de exacte plaats waar ze werd geboren, wat uiteindelijk de locatie werd van de huidige Janaki Mandir, de tempel van Sita. Shurkishordas wordt beschouwd als de grondlegger van het moderne Janakpur.

Koningin Brisabhanu Kunwari van Tikamgarh bouwde de Janaki Mandir in 1911. De tempel is architectonisch uniek in Nepal. Het binnenste heiligdom bevat een met bloemen versierd beeld van Sita dat blijkbaar op wonderbaarlijke wijze werd gevonden in de Saryu-rivier nabij Ayodhya. Standbeelden van Rama en zijn halfbroers Lakshman, Bharat en Shatrughna staan ​​bij Sita. Vroege avonden zijn de beste tijden om te bezoeken, want dan wordt de tempel verlicht met kleurrijke lichten en gevuld met honderden pelgrims die hun toewijding voor Sita en Rama uiten. De tempel is vooral populair bij vrouwen, die hun beste kleren dragen als ze het heiligdom bezoeken. Grenzend aan de Janaki Mandir is de Rama Sita Bibaha Mandir, een gebouw dat de plaats markeert waar Rama en Sita trouwden.

Tienduizenden pelgrims bezoeken Janakpur om eer te bewijzen aan Sita ten tijde van Vivah Panchami, de huwelijksdag van Sita en Ram (de vijfde dag van de Shukla Paksha of wassende maanfase in november/december) en op Ram Navami, de geboortedag van Lord Rama (de negende dag van de hindoeïstische maand Chaitra, die begint met de nieuwe maan in maart/april).

Extra periodes voor grote feesten in Janakpur zijn Holi, het kleurenfestival in maart; Diwali, het lichtfeest begin november; en Chhath, een vierdaags festival dat in mei en november wordt gevierd door de lokale Mithila-bevolking.

Andere belangrijke religieuze plaatsen in de stad zijn de rituele badtanks Danush Sagar en Ganga Sagar in de buurt van de Janaki Mandir, en de kronkelende straatjes rondom de tempel zijn gevuld met winkels die slingers van kleurrijke bloemen, afbeeldingen van verschillende hindoegoden en rituele voorwerpen voor gebeden verkopen. .

In de buurt van Janakpur ligt de oude plaats Dhanushadham, een andere belangrijke religieuze plaats voor de hindoes. Aangenomen wordt dat de Dhanusha-vijver is gemaakt door de stukken pijl die door de Rama in Janakpur zijn gebroken.