Batu-grotten, Maleisië

De Batu Caves-tempel, vijftien kilometer ten noorden van Kuala Lumpur, de hoofdstad van Maleisië, is het belangrijkste hindoeïstische bedevaartsoord in Zuidoost-Azië. De tempel, opgedragen aan de hindoegod Muruga, wordt jaarlijks door enkele miljoenen pelgrims bezocht.

Muruga, ook bekend als Kartikeya, Skanda en Subramaniyam, is de zoon van Shiva (de voortbrenger, beschermer en vernietiger van het universum) en Parvati (de hindoeïstische godin van de vruchtbaarheid, liefde en toewijding), de jongere broer van de olifantenkop Ganesh, en een filosoof-krijger. Hij is enorm geliefd bij de Tamil-bevolking van Zuid-India en zijn heiligdommen zijn overal te vinden waar ze zich vestigden in Azië, met name in Sri Lanka, Maleisië, Indonesië en Singapore. Muruga's iconografie varieert aanzienlijk, wat de variatie in zijn legendes weerspiegelt. Hij wordt typisch voorgesteld als een altijd jeugdige man, rijdend of in de buurt van een pauw. De meeste iconen tonen hem met één hoofd, maar sommige tonen hem met zes hoofden die de legende rond zijn geboorte weerspiegelen toen zes moeders - die de zes sterren van de Pleiaden symboliseren - bij zijn geboorte hielpen. Hij is de leider van het leger van de deva's (welwillende bovennatuurlijke wezens), wordt beschouwd als de belichaming van Shiva's licht en wijsheid, en toegewijden bidden tot hem om de obstakels waarmee ze worden geconfronteerd te overwinnen, aangezien hij de goddelijke overwinnaar van het kwaad is.

De Batu-grotten maken deel uit van een ruig kalksteenmassief, dat naar schatting 400 miljoen jaar oud is. Bukit Batu (wat Rocky Hill betekent) en hun naam is afgeleid van die van een nabijgelegen rivier die bekend staat als Sungai Batu, (betekenis Rocky River). De grotten, ooit gebruikt als schuilplaatsen door het Temuan-volk van de Orang Asli-stam en later door Chinese kolonisten die vleermuisguano opgraven voor kunstmest, kregen aan het einde van de 19e eeuw meer bekendheid nadat de Britse koloniale autoriteiten en de Amerikaanse natuuronderzoeker William Hornaday hun wetenschappelijk belang erkenden. . In 1891 vestigde de Maleisisch-Indiase zakenman K. Thamboosamy Pillai de eerste tempel gewijd aan Muruga in de grotten. Hij werd hiertoe geïnspireerd omdat de ingang van de hoofdgrot leek op de vorm van een lans, genaamd a vel, door Parvati aan Muruga gegeven zodat hij een boze demon genaamd Soorapadman kon vernietigen.

Het vel is echter niet zomaar een wapen. De Vel kent verschillende namen: Jnana Vel, de Vel die kennis geeft; Sakti Vel, de Vel die kracht en energie geeft; Vetri Vel, de Vel die succes brengt; En Kadir Vel, de Vel die straalt het licht van kennis uit. Daarom heeft de lans de kracht om te vernietigen en ook de kracht om te creëren, te beschermen, aan te moedigen en te verlichten. Bovendien vertegenwoordigt de vorm van de Vel verschillende aspecten van ware kennis. De lange notenbalk geeft aan dat kennis diep moet zijn en niet perifeer, het bredere gedeelte bovenaan vertegenwoordigt de uitgestrektheid van kennis en de puntige rand geeft aan dat kennis scherp en doordringend moet zijn.

De Batu Caves Muruga-tempel is elk jaar het toneel van een groot bedevaartsfestival genaamd Thaipusam. Thaipusam valt jaarlijks op de dag van de volle maan in de Tamil-maand Thai, die plaatsvindt tussen 14 januari en 15 februari. Dit is wanneer de maan volgens de Indiase kalender door de dierenriemperiode van Kreeft beweegt. Het Thaipusam-festival begint in Kuala Lumpur bij de Sri Maha Mariamman-tempel (die werd opgericht door K. Thamboosamy Pillai in 1873). Aan de vooravond van Thaipusam beginnen massa's mensen samen te komen bij de Sri Maha Mariamman-tempel en de Batu-grotten. Het standbeeld van Muruga, dat het hele jaar door in de Maha Mariamman-tempel staat, wordt 's avonds gebaad en uitbundig versierd. De volgende dag wordt het in een door ossen getrokken strijdwagen geplaatst die zich een weg baant door de stad op weg naar de Tempelgrot. De glanzende, uitbundig verlichte, zilveren strijdwagen torent 21 meter boven de grond uit. Toegewijden dragen containers met melk als offer aan Muruga, met de hand of op hun schouders in koeriers genaamd kavadi. De kavadi zijn versierd met bloemen en pauwenveren geïmporteerd uit India. Bij aankomst op de Bukit Batu-heuvel en na het baden in de nabijgelegen Sungai Batu-rivier, beklimmen de toegewijden de 272 treden naar de tempel in de grot. Toegewijden die de kavadi dragen, gebruiken de bredere trap in het midden, terwijl andere aanbidders en toeschouwers zich langs de balustrades aan weerszijden op en neer verdringen. Het Thaipusam-festival trekt meer dan een miljoen gelovigen en toeristen uit binnen- en buitenland gedurende drie dagen van festiviteiten.

Aan de voet van de trap staat een 140 meter hoog standbeeld van Muruga. Het werd onthuld in januari 43, het duurde 2006 jaar om te bouwen, kostte ongeveer $ 3, en is gemaakt van 500,000 ton stalen staaf, 250 liter goudverf en 300 kubieke meter beton. Het is het hoogste Muruga-beeld ter wereld.

Aan de voet van de heuvel zijn er ook drie andere grotten en een hindoetempel gewijd aan de goden Venkatachalapathi en Alemalu. De drie grotten staan ​​bekend als de Valluvar Kottam, Art Gallery en de Ramayana Cave, en ze bevatten beelden en muurschilderingen met scènes uit de hindoeïstische heldendichten, de Ramayana en de Mahabharata, en de levens van beroemde Tamil-dichters. Bij de ingang van de Ramayana-grot staat een 50 meter hoog standbeeld van Hanuman, de toegewijde en dienaar van Rama. Venkatachalapathi, of Venkateswara, is een vorm van de hindoegod Vishnu en zijn primaire heiligdom bevindt zich op Tirumala in Zuid-India. Alamelu, ook bekend als Padmavati, is een vorm van Lakshmi, de hindoeïstische godin van rijkdom en geluk, en de gemalin van Venkatachalapathi.

De Batu Caves-tempel, ook wel Batumalai Sri Muruga Prumal Kovil genoemd, is een van de tien belangrijkste heiligdommen voor Muruga; zes zijn in India en vier in Maleisië (Batu Caves, Tanneermalai-tempel in Penang, Sannasimalai-tempel in Malakka en Kallumalai-tempel in Ipoh).

Batu-grotten, Maleisië Galerij

Martin Gray is een cultureel antropoloog, schrijver en fotograaf, gespecialiseerd in de studie van bedevaartstradities en heilige plaatsen over de hele wereld. Gedurende een periode van 40 jaar heeft hij meer dan 2000 bedevaartsoorden in 165 landen bezocht. De World Pilgrimage Guide op sacralsites.com is de meest uitgebreide bron van informatie over dit onderwerp.