Pha That Luang, Vientiane

Pha That Luang, Vientiane
Pha That Luang, Vientiane (Vergroten)

Pha That Luang Pagoda, of Pha Chedi Lokajulamani, wat zich vertaalt als "World Precious Sacred Stupa", wordt beschouwd als het belangrijkste nationale monument in het land van Laos. Gelegen op een heuvel ongeveer drie mijl ten noordoosten van het centrum van Vientiane, stijgt de gouden torenspits tot 148 voet (44 meter) en wordt omringd door 30 kleinere pagodes.

Lokale legendes vertellen dat monniken die door de Indiase koning Ashoka waren gestuurd om het boeddhisme te verspreiden, in 218 voor Christus in het gebied van Vientiane arriveerden. Een stupa werd opgericht om een ​​heilig relikwie van de Boeddha vast te leggen (mogelijk zijn borst of bekkenbeen). Archeologen hebben geen spoor van deze stoepa gevonden, maar opgravingen hebben overblijfselen blootgelegd van een pagode die door de Khmers als klooster is gebouwd in de 12e eeuw. Het eerste restauratieproject begon in 1566 toen koning Setthathirat van het Lan Xang-koninkrijk zijn hoofdstad van Luang Prabang naar Vientiane verplaatste. In 1641 bezocht Gerrit van Wuysoff, een Nederlandse gezant van de Verenigde Oost-Indische Compagnie, Vientiane en was onder de indruk van de "enorme piramide en de top die bedekt was met bladgoud van ongeveer duizend pond". De glorie van Pha That Luang duurde hierna echter niet lang meer. De voortdurende gevechten tussen Laos, Myanmar en Siam hebben de pagode kwetsbaar gemaakt. In 1828 viel een Siamese leger de hoofdstad binnen en verliet Pha That Luang in een zwaar beschadigde staat. Schatzoekers hebben het uiteindelijk ontmanteld. Pas in 1900 begonnen de restauratiewerkzaamheden aan de stoepa bij de Fransen. Deze poging mislukte, maar een ander Frans restauratieproject in de jaren dertig (gebaseerd op de gedetailleerde tekeningen van eind 1930 door de Franse architect en ontdekkingsreiziger Louis Delaporte) bracht Pha That Luang eindelijk terug in zijn oude glorie.

De Pha That Luang is het toneel van het belangrijkste boeddhistische festival van het land, de Boun That Luang, gehouden tijdens de volle maan van de 12e maanmaand (november, maar soms oktober). Duizenden mensen komen naar het terrein voor drie dagen boeddhistische ceremonies en om aalmoezen te geven aan honderden monniken. Boeddhistische toegewijden lopen driemaal rond de That Luang met wierookstokjes om hun respect te betuigen. Feestdagen gaan vooraf aan het Boun That-festival wanneer het terrein gevuld is met honderden kraampjes waar eten, kleding en verschillende ambachten worden verkocht. Activiteiten zijn onder meer kermisattracties, spelletjes voor kinderen, muziekuitvoeringen, vuurwerk, processies bij kaarslicht en optochten van mensen die traditionele kostuums dragen.

Pha That Luang, Vientiane
Pha That Luang, Vientiane (Vergroten)

Wat Si Muang, Vientiane
Wat Si Muang, Vientiane (Vergroten)
Martin Gray is een cultureel antropoloog, schrijver en fotograaf, gespecialiseerd in de studie van bedevaartstradities en heilige plaatsen over de hele wereld. Gedurende een periode van 40 jaar heeft hij meer dan 2000 bedevaartsoorden in 165 landen bezocht. De World Pilgrimage Guide op sacralsites.com is de meest uitgebreide bron van informatie over dit onderwerp.

Pha That Luang, Vientiane