Heilige locaties van Bali

Het eiland Bali ligt geografisch ongeveer 8 graden ten zuiden van de evenaar en ongeveer 18 graden ten noorden van het westelijke uiteinde van Australië. Bali, een van de duizenden eilanden die deel uitmaken van de Indonesische archipel, is een relatief klein eiland met een oppervlakte van slechts 2147 vierkante mijl (5633 vierkante kilometer). Oorspronkelijk bewoond door inheemse volkeren van onzekere afkomst, werd Bali ongeveer vier- tot vijfduizend jaar geleden gekoloniseerd door een zeevarend volk, de Austronesiërs genaamd. Sinds de zevende eeuw na Christus hebben de animistische Balinezen diverse elementen van het Mahayana-boeddhisme, het orthodoxe shivaïsme en het tantrisme in zich opgenomen. Tegenwoordig is het eiland het enige overgebleven bolwerk van het hindoeïsme in de archipel, en de Balinese religie is een fascinerend amalgaam van hindoeïsme, boeddhisme, Maleisische voorouderculten en animistische en magische overtuigingen en praktijken.

Een reeks torenhoge vulkanische bergen verdeelt het eiland in noordelijke en zuidelijke delen. Voor de Balinezen zijn deze bergen de huizen van de goden. Het bereik omvat vier primaire heilige bergen: Agung, Batur, Batukao en Abang. Hiervan is Gunung Agung, Bali's hoogste berg op 10,308 voet (3142 meter), de meest heilige voor de hindoes van het eiland, terwijl Gunung Batur als de meest heilige wordt beschouwd door de inheemse bevolking die in de afgelegen oerwouden rond het meer van Batur leeft. De berg Agung is de verblijfplaats van Batara Gunung Agung, ook wel Mahadewa genoemd, de allerhoogste manifestatie van Shiva. De berg Batur en het meer van Batur zijn heilig voor Dewi Danu, de godin van het meer. Deze godin, ook wel Ida Ratu Ayu Dalem Pingit genoemd, wordt beschouwd als de leverancier van irrigatiewater in de vorm van borrelende natuurlijke bronnen die overal op de lagere hellingen van de berg Batur uitkomen. Het heilige meer van Batur, een enorm zoetwatermeer van 4240 hectare, wordt door boeren en priesters beschouwd als de ultieme bron van de bronnen en rivieren die irrigatiewater leveren voor heel centraal Bali.

Bali is een eiland van tempels. Het Departement van Religie heeft minstens elfduizend tempels gecatalogiseerd - klein en groot, lokaal en regionaal. De Balinezen noemen een heiligdom palinggih, wat simpelweg "plaats" of "zetel" betekent en verwijst naar elke soort van tijdelijke of permanente plaats waarnaar devoties en offers worden gebracht. In geen geval wordt het heiligdom zelf als heilig beschouwd; het heiligdom bestaat of is gebouwd als verblijfplaats voor heilige of heilige geesten - voorouders of hindoegoden. Balinese tempels zijn geen gesloten gebouwen, maar rechthoekige binnenplaatsen die open zijn naar de hemel, met rijen heiligdommen en altaren gewijd aan verschillende goden en goden. Men denkt dat de goden niet in de tempels aanwezig zijn, behalve op de data van de tempelfeesten, en daarom worden de tempels meestal leeg gelaten. Op feestdagen komt de gemeente van elke tempel bijeen om tot de bezoekende godheden te bidden en ze te vermaken. De meeste Balinese families behoren tot een half dozijn of meer tempels en wijden elk jaar enkele weken arbeid aan het onderhoud van de tempels en het voorbereiden ervan voor talloze festivals.

Schrijven in zijn uitstekende antropologische studie De Balinees, legt J. Stephen Lansing uit dat,

...de belangrijkste focus van Balinese tempelfestivals is niet de rij heiligdommen voor de goden in het binnenste heiligdom. De meeste Balinese tempels bevatten een binnenplaats, een tussenruimte die het rijk van de goden op de binnenplaats scheidt van de buitenwereld. Door deze grens of scheiding te verbreden tot een ruimte waar een orkest kan worden gespeeld en acteurs en poppenspelers kunnen optreden, ontstaat een zone waar de wereld van alledag overlapt met de wereld van de goden in het binnenste heiligdom. Tijdens tempelfestivals wordt deze middelste binnenplaats een speelruimte waar acteurs en actrices die mythische episodes uit het leven van de goden en helden uitbeelden, in trance kunnen gaan, bezeten door de geesten van de personages die ze uitbeelden. Optredens op de middelste binnenplaats zijn gericht tot beide doelgroepen tegelijk: de goden voor wie het festival wordt gehouden en het menselijke publiek.

Gebeden en offers aan de goden vormen slechts een klein deel van de typische tempelfeesten. De belangrijkste activiteiten die in de tempels worden uitgevoerd, zijn ceremonies van heilige dans en muziek. Inschrijven Bali: Sekala & Niskala, legt Fred Eiseman de aard en het doel van deze ceremonies uit,

...Hindoe-Balinese filosofie beschouwt het universum, en alles daarin, als een evenwicht tussen goede en slechte krachten. Geen van beide kan worden geëlimineerd, maar er kunnen lelijke dingen gebeuren als er niets wordt gedaan om het evenwicht te bewaren, zodat de negatieve krachten de overhand krijgen. Religieuze ceremonies houden het evenwicht in stand. De mooie aanbiedingen die je ziet zijn voor de positieve krachten, maar er wordt evenveel moeite en aandacht besteed aan hun negatieve tegenhangers, hoewel dit niet duidelijk is voor de toevallige bezoeker.

Op Bali bevinden zich zes uiterst heilige tempels, genaamd Triest Kahyangan, of de "zes tempels van de wereld". Het zijn Pura Besakih, Pura Lempuyang Luhur, Pura Gua Lawah, Pura Batukaru, Pura Pusering Jagat en Pura Uluwatu. De beroemdste tempel van heel Bali is het drievoudige heiligdom op de binnenplaats van de Pura Penataran Agung in Pura Besakih. Bij dit heiligdom drie Padmasana's (een soort heiligdom) zijn naast elkaar gerangschikt. Hoewel vaak wordt gezegd dat de drie heiligdommen voor Brahma, Vishnu en Shiva zijn, zijn ze allemaal fundamenteel aan Shiva gewijd. Het uitgebreide gelaagde heiligdom wordt een genoemd meru en symboliseert de wereldberg, Gunung Maha Meru. Iets als een Chinese pagode, een meru is opgebouwd uit een oneven aantal - maximaal elf - rieten lagen. De wetten van de traditionele Balinese architectuur specificeren zorgvuldig de afmetingen van een meru, de manier waarop het moet worden gebouwd, de houtsoorten die geschikt zijn voor elk onderdeel en de ceremonies die bij de inwijding betrokken zijn. Als om de een of andere reden een heiligdom naar een andere locatie moet worden verplaatst, wordt eerst de geest van het heiligdom overgebracht naar een daksina, een speciaal offer, dat vervolgens vlakbij in een tijdelijk heiligdom wordt geplaatst. Het oorspronkelijke heiligdom is volledig verwoest. Geen van de componenten ervan mag voor welk doel dan ook worden hergebruikt. Vaak worden de materialen in zee gedumpt om ervoor te zorgen dat ze niet ongewild opnieuw worden gebruikt. Deze praktijk staat in contrast met bepaalde andere religieuze tradities waarbij wordt aangenomen dat het hergebruik van de overblijfselen van eerdere tempels de heiligheid en kracht van nieuwere tempels daadwerkelijk vergroot.

Andere belangrijke Balinese tempels zijn Pura Ulun Danu Batur, de tempel van het kratermeer, gewijd aan de meergodin Dewi Danu, en Tirta Empul, waar de heiligste wateren van Bali stromen, waarvan wordt aangenomen dat ze magische geneeskrachtige krachten bezitten.