Heilige locaties van Bali

Het eiland Bali ligt geografisch gezien ongeveer 8 graden ten zuiden van de evenaar en ongeveer 18 graden ten noorden van de westpunt van Australië. Bali, een van de duizenden eilanden die de Indonesische archipel vormen, is een relatief klein eiland met een oppervlakte van slechts 2147 vierkante kilometer. Oorspronkelijk bewoond door inheemse volkeren van onbekende oorsprong, koloniseerden zeevarende volkeren Bali, de Austronesiërs, zo'n vier- tot vijfduizend jaar geleden. Sinds de zevende eeuw na Christus hebben de animistische Balinezen diverse elementen van het Mahayana-boeddhisme, het orthodoxe shivaïsme en het tantrisme overgenomen. Tegenwoordig is het eiland het enige overgebleven bolwerk van het hindoeïsme in de archipel, en de Balinese religie is een fascinerende mix van hindoeïsme, boeddhisme, Maleise voorouderculten en animistische en magische overtuigingen en gebruiken.

Een reeks torenhoge vulkanische bergen verdeelt het eiland in een noordelijk en zuidelijk deel. Voor de Balinezen zijn deze bergen de woonplaatsen van de goden. De bergketen omvat vier belangrijke heilige bergen: Agung, Batur, Batukao en Abang. Van deze bergen is Gunung Agung, met 10,308 meter de hoogste berg van Bali, de meest heilige voor de hindoes van het eiland, terwijl Gunung Batur als de heiligste wordt beschouwd door de inheemse bevolking die in de afgelegen jungle rond het Baturmeer leeft. De Agung is de verblijfplaats van Batara Gunung Agung, ook wel Mahadewa genoemd, de opperste manifestatie van Shiva. De Batur en het Baturmeer zijn heilig voor Dewi Danu, de godin van het meer. Deze godin, ook wel Ida Ratu Ayu Dalem Pingit genoemd, wordt beschouwd als de leverancier van irrigatiewater in de vorm van borrelende natuurlijke bronnen die overal op de lagere hellingen van de Batur ontspringen. Het heilige meer Batur is een enorm zoetwatermeer van 3142 hectare en wordt door boeren en priesters gezien als de belangrijkste bron van de bronnen en rivieren die irrigatiewater leveren voor centraal Bali.

Bali is een eiland van tempels. Het Departement van Religie heeft minstens elfduizend tempels gecatalogiseerd - klein en groot, lokaal en regionaal. De Balinezen noemen een heiligdom palinggih, wat "plaats" of "zetel" betekent, en verwijst naar elke tijdelijke of permanente plaats waar devoties en offers worden gebracht. In geen geval wordt het heiligdom zelf als heilig beschouwd; het heiligdom bestaat of is gebouwd als verblijfplaats voor heilige geesten - voorouders of hindoegoden. Balinese tempels zijn geen gesloten gebouwen, maar rechthoekige binnenplaatsen die open zijn naar de hemel, met rijen heiligdommen en altaren gewijd aan verschillende goden en godheden. Men denkt dat de goden niet aanwezig zijn in de tempels, behalve op de data van de tempelfeesten, en daarom blijven de tempels meestal leeg. Op feestdagen komt de gemeenschap van elke tempel samen om te bidden tot en de bezoekende godheden te vermaken. De meeste Balinese families behoren tot een half dozijn of meer tempels en besteden elk jaar enkele weken aan het onderhoud van de tempels en de voorbereiding ervan op talloze feesten.

Schrijven in zijn uitstekende antropologische studie De Balinees, legt J. Stephen Lansing uit dat,

...de belangrijkste focus van Balinese tempelfestivals is niet de rij heiligdommen voor de goden in het binnenste heiligdom. De meeste Balinese tempels bevatten een binnenplaats, een tussenruimte die het rijk van de goden op de binnenplaats scheidt van de buitenwereld. Door deze grens of scheiding te verbreden tot een ruimte waar een orkest kan worden gespeeld en acteurs en poppenspelers kunnen optreden, ontstaat een zone waar de wereld van alledag overlapt met de wereld van de goden in het binnenste heiligdom. Tijdens tempelfestivals wordt deze middelste binnenplaats een speelruimte waar acteurs en actrices die mythische episodes uit het leven van de goden en helden uitbeelden, in trance kunnen gaan, bezeten door de geesten van de personages die ze uitbeelden. Optredens op de middelste binnenplaats zijn gericht tot beide doelgroepen tegelijk: de goden voor wie het festival wordt gehouden en het menselijke publiek.

Gebeden en offers aan de goden vormen slechts een klein onderdeel van typische tempelfeesten. De belangrijkste activiteiten die in de tempels plaatsvinden, zijn ceremonies met heilige dans en muziek. Bali: Sekala & Niskala, legt Fred Eiseman de aard en het doel van deze ceremonies uit,

...Hindoe-Balinese filosofie beschouwt het universum, en alles daarin, als een evenwicht tussen goede en slechte krachten. Geen van beide kan worden geëlimineerd, maar er kunnen lelijke dingen gebeuren als er niets wordt gedaan om het evenwicht te bewaren, zodat de negatieve krachten de overhand krijgen. Religieuze ceremonies houden het evenwicht in stand. De mooie aanbiedingen die je ziet zijn voor de positieve krachten, maar er wordt evenveel moeite en aandacht besteed aan hun negatieve tegenhangers, hoewel dit niet duidelijk is voor de toevallige bezoeker.

Op Bali zijn zes uiterst heilige tempels te vinden, genaamd Triest Kahyangan, of de ‘zes tempels van de wereld’. Het zijn Pura Besakih, Pura Lempuyang Luhur, Pura Gua Lawah, Pura Batukaru, Pura Pusering Jagat en Pura Uluwatu. De beroemdste tempel op Bali is het drievoudige heiligdom op de binnenplaats van de Pura Penataran Agung in Pura Besakih. Drie Padmasana's (een soort heiligdom) staan naast elkaar in dit heiligdom. Hoewel vaak wordt gezegd dat de drie heiligdommen voor Brahma, Vishnu en Shiva zijn, zijn ze in wezen allemaal aan Shiva gewijd. Het uitgebreide, gelaagde heiligdom wordt een meru, symboliseert de wereldberg Gunung Maha Meru. Net als een Chinese pagode, een meru bestaat uit een oneven aantal - tot elf - rieten lagen.

De wetten van de traditionele Balinese architectuur specificeren zorgvuldig de afmetingen van een meru, hoe het gebouwd moet worden, welke houtsoorten geschikt zijn voor elk onderdeel, en welke ceremonies er bij de inwijding horen. Als een heiligdom om de een of andere reden naar een andere locatie verplaatst moet worden, wordt de geest van het heiligdom eerst overgebracht naar een dakshina, een speciaal offer, dat vervolgens in een tijdelijk heiligdom in de buurt wordt geplaatst. Het oorspronkelijke heiligdom wordt vernietigd. Geen van de onderdelen ervan mag voor welk doel dan ook worden hergebruikt. Vaak worden de materialen in zee gedumpt om te voorkomen dat ze onbedoeld opnieuw worden gebruikt. Deze praktijk contrasteert met bepaalde andere religieuze tradities, waarbij het hergebruik van de overblijfselen van eerdere tempels wordt beschouwd als een manier om de heiligheid en macht van nieuwere tempels te vergroten.

Andere belangrijke Balinese tempels zijn Pura Ulun Danu Batur, de tempel van het kratermeer, gewijd aan de meergodin Dewi Danu, en Tirta Empul, waar de heiligste wateren van Bali stromen, waarvan wordt aangenomen dat ze magische geneeskrachtige krachten bezitten.