Kairouan

Historische gegevens vertellen dat Uqba ibn Nafi in 670 n.Chr. De woestijnen van Egypte overstak en de eerste islamitische verovering van de Maghreb-regio in Noord-Afrika begon. Uqba ibn Nafi vestigde regelmatig militaire posten langs zijn route en kwam naar de plaats van het huidige Kairouan en daar besloot hij zijn soldaten enkele dagen te kamperen (Kairouan, ook wel Qayrawan genoemd, betekent 'kamp' in het Arabisch).

Oude kronieken beschrijven de regio als volledig verlaten, bedekt met ondoordringbaar struikgewas en ver verwijderd van handelsroutes. Blijkbaar onherbergzaam als vestigingsplaats voor de lange termijn, waarom werd dit tijdelijke militaire kamp dan al snel de grootste moslimstad in Noord-Afrika en de 4e heiligste stad van de islam (na Mekka, Medina en Jeruzalem).

Om deze vraag te beantwoorden, moeten we verder kijken dan historische gegevens naar de vroegste legendes van de site. Hier vinden we melding van een incident dat plaatsvond tijdens het eerste kampement van Uqba ibn Nafi, een incident dat, vanwege zijn wonderbaarlijke aard, door de meeste geschiedenisboeken is genegeerd. De legende vertelt over het paard van de krijger dat struikelde over een gouden beker die begraven lag in het zand. Deze beker werd erkend als een beker die enkele jaren daarvoor op mysterieuze wijze uit Mekka was verdwenen. Toen de beker uit het woestijnzand werd gegraven, verscheen er op wonderbaarlijke wijze een bron en het water van deze bron zou afkomstig zijn van dezelfde bron die de heilige Zamzam-bron in Mekka voedt. De kracht van deze drie wonderen - de mysterieus verloren en gevonden Mekkaanse beker, de wonderbaarlijke stroming van de lente en de bron van die lente - oefende een magnetisch effect uit op het vroege Noord-Afrikaanse islamitische volk en vestigde daarmee de plaats van Kairouan als een pelgrimsoord voor de komende eeuwen.

Tegen 698, na nog een aantal militaire campagnes in de Maghreb, hadden de Arabieren de Byzantijnen uit hun garnizoenen in Carthago verdreven en waren ze door hen geroepen meesters van de provincies van Noord-Afrika geworden. Ifriqiya. De stad Kairouan werd de hoofdstad van deze uitgestrekte provincie. Gouverneurs werden door de Ommayyad- en Abassid-kaliefen (regerend uit Damascus en Bagdad) tot de provincie benoemd en oefenden hun heerschappij uit Kairouan uit. Deze traditie werd door de eeuwen heen voortgezet door de Aghlabid-emirs (9e eeuw), de Fatamid-kaliefen (10e eeuw) en de Zirid-emirs (11e eeuw). Gedurende deze eeuwen werd de stad een van de belangrijkste culturele centra in de Arabische wereld, getuige van een bloei van wetenschappen, literatuur en kunst. De landbouw werd begunstigd door de uitvoering van omvangrijke irrigatieprojecten en een actieve toename van de handel met de omliggende regio's droegen bij tot de algemene welvaart. Kairouan groeide in omvang en schoonheid en nergens was dit duidelijker dan bij de bouw en voortdurende uitwerking van de Grote Moskee.

Vanaf de 11e eeuw was Kairouan echter niet langer de hoofdstad van de Arabische Ifriqiya. Tunis, Tlemcen, Fez, Marrakech en andere Noord-Afrikaanse steden namen de politieke en economische bekendheid in beslag. Langzaam kromp de oude stad in omvang tot het nauwelijks een derde van het gebied besloeg dat bezet werd door de metropool Aghlabids, de Fatamids en de Zirids. Maar als heilige stad werd Kairouan in de loop van de eeuwen steeds belangrijker en zijn prachtige moskee werd een magneet voor pelgrims uit moslimgebieden in heel Noord- en Sahara-Afrika.

De Grote Moskee, ook bekend als de Sidi Oqba-moskee, begon in 670 na Christus, in de tijd van Uqba ibn Nafi, de oorspronkelijke stichter van Kairouan. Naarmate de stad zich uitbreidde gedurende de volgende driehonderd jaar, werd de oorspronkelijke moskee afgebroken en herbouwd in 703, opnieuw in 774, en vervolgens aanzienlijk vergroot door heersers van de Aghlabid-dynastie in 836 en 863. Tegen het einde van de 9e eeuw was de moskee had de grootte en verhoudingen bereikt die het vandaag vertoont, hoewel talrijke renovaties en versieringen werden uitgevoerd in de 13e en 14e eeuw door de heersers van de Hafsid-dynastie en tijdens de 17e, 18e en 19e eeuw (toen de regio werd gecontroleerd door de Turken) door de Mouradite en Husseinite heersers.

De Grote Moskee van Kairouan heeft de algemene vorm van een rechthoek met zijden van 242, 229, 410 en 406 voet. Deze enorme ruimte bevat een gebedsruimte, een binnenplaats en een torenhoge minaret. Rondom dit heilige gebied is een ommuurde muur versterkt door uitstekende steunberen en twee stenen torens en doorboord door negen deuropeningen. De met marmer geplaveide binnenplaats wordt geflankeerd door drie portieken die bestaan ​​uit lange beuken waarvan de daken worden ondersteund door bogen. Deze bogen worden op hun beurt ondersteund door tientallen mooie marmeren zuilen die verschillende Arabische heersers en bouwers hebben verwijderd van meer oude Romeinse en Byzantijnse vindplaatsen. De minaret is drie verdiepingen hoog, 103 voet hoog en 34 voet breed, met zijn lagere verdiepingen samengesteld uit stenen blokken uit klassieke Romeinse gebouwen. Deze minaret, gebouwd van 724 tot 728 na Christus, is de oudste staande minaret ter wereld en wordt algemeen erkend als een van de grootste juweeltjes van de islamitische architectuur. De gebedsruimte, gebouwd in de 9e eeuw, is 123 voet diep en 230 voet breed.

De islamitische historicus Paul Sebag (Te Grote moskee van Kairouan) zegt: "Het is versierd met extreme rijkdom. Alle bronnen van islamitische versieringen, gesneden of beschilderd, zijn hier op marmer, steen, aardewerk of hout overladen. Deze versiering ontleent zijn elementen aan de plantaardige wereld, aan geometrie, en van epigrafie. Zijn flora erfde van de hellenistische traditie de acanthus, de wijnstok en zelfs de palmboom; het was verrijkt met oosterse planten zoals de lotus en de homa, maar bovenal ontwikkelde het een denkbeeldige en geïdealiseerde plantenwereld van rinceaux en bomen, van palmettes en fleruons, alles van extreme elegantie en gratie. De geometrische versiering van heidenen, christenen en berbers werd uitgebreid en verfijnd voordat ze werd gebruikt voor het creëren van verrassende en vreemde nieuwe figuren. Arabisch schrift leent zich hier voor de fantasie van de kalligraaf en onthult zijn onvergelijkbare kwaliteiten als decoratie.Deze elementen worden naast elkaar geplaatst en vermengd tot een decor dat betoverend is ...... Vooruitgaan met langzame ste ps door het halflicht waarin het heiligdom zwemt, ontdekken we plotseling dat de stenen, wanneer ze door een geïnspireerde geest worden bevolen, sublieme poëzie kunnen bereiken en ons diep kunnen bewegen. "

De grote Franse romanschrijver Guy de Maupassant, die in 1889 Kairouan bezocht, was ook betoverd door de Grote Moskee. Hij schreef de volgende woorden: (La Vie Errante):

'Ik ken drie religieuze gebouwen in de wereld die me de onverwachte en verpletterende emotie hebben gegeven die in mij werd opgewekt door dit barbaarse en verbazingwekkende monument: de Mont Saint-Michel, de San Marco in Venetië en de Palatijnse kapel in Palermo. Deze drie zijn beredeneerd, bestudeerd en bewonderenswaardig werk van grote architecten, zeker van hun effecten, vroom natuurlijk, maar artistiek eerst, evenzeer of meer geïnspireerd door hun liefde voor lijn, vorm en decoratie, als door hun liefde voor God. in Kairouan is het iets anders. Een race van fanatici, nomaden die nauwelijks in staat zijn om muren te bouwen, die naar een land komen dat bedekt is met ruïnes die hun voorgangers hebben achtergelaten, pakten hier en daar op wat hen het mooiste leek, en, op hun beurt, met deze brokstukken van één stijl en orde, onder leiding van de hemel opgetrokken, een woning voor hun God, gemaakt van stukjes gescheurd uit afbrokkelende steden, maar zo perfect als de zuiverste opvattingen van de grootste stenen arbeiders. '

Andere belangrijke heilige plaatsen in Tunesië zijn:

• Het islamitische heiligdom van Sidi Mahraz in Tunis
• Het islamitische heiligdom van Sidi Nasir el Barouchi
• De Joodse synagoge van Ghriba in Djerba

Gelegen in afgelegen regio's van Tunesië, vaak op hoge en bijna ontoegankelijke toppen, zijn kleine koepeltombes (marabouts) van populaire islamitische heiligen. Het maraboutisme, of de aanbidding van heiligen, begon onder de Hafsides-dynastie (13e - 16e eeuw) en ontwikkelde zich tot een bloeiende devotionele cultus. Oorspronkelijk krijger monniken of wijzen die in versterkte kloosters woonden, fungeerden de Marabouts als genezers en spirituele adviseurs voor lokale mensen wier religieuze praktijken een mix van islamitische overtuigingen en oude heidense rituelen met zich meebrachten. De marabout-graven, ook wel Zawiyas genoemd, zijn het toneel van jaarlijkse bedevaarten en zijn vooral populair bij vrouwen. Muzikale ceremonies, zang en dans en levendige gebedssessies kenmerken deze pelgrimsfeesten.

Graf van Sidi Sahab

Ongeveer een kilometer ten westen van de Grote Moskee van Kairouan staat het graf van Abu Zamaa Al Balawi, een metgezel, of Sahab, van de profeet Mohammed. Het graf, genaamd a zaouia of zawiya, wordt soms de Moskee van de Kapper genoemd omdat werd aangenomen dat Abu Zamaa Al Balawi altijd drie haren van de baard van de profeet Mohammed droeg.

Hoewel het oorspronkelijke mausoleum dateert uit de 7e eeuw na Christus, werd het meeste van wat er nu staat aan het einde van de 17e eeuw toegevoegd. De koepel boven het graf werd voltooid in 1629 en de minaret in 1690. De ingang van het heiligdom is via een doorgang die leidt naar een prachtige binnenplaats met kloosters versierd met tegels en stucwerk met de grote moskee in Mekka. In de noordwestelijke hoek van de binnenplaats is een kleine kamer met het graf van de heilige en zijn grafsteen is gedrapeerd met groene, witte en rode stoffen. Niet-moslims mogen de heiligdomruimte niet betreden. Een andere kleine kamer aan de andere kant van de binnenplaats bevat het graf van de architect van de Grote Moskee van Kairouan.